你家门外，野男人都排起长队了吧？”
“小娼妇，你妈又贱又骚，接一次客只收二十个铜子！”
接下来是“咯咯咯”的笑声。小圆圆深深低着头，忍受屈辱，一言不发地从她们中间走过。
此刻，圆圆母亲正对着墙上挂着半扇破镜子，开始浓装艳抹……门外忽然传来一声粗俗的吼叫：“心肝呀，你在哪儿？爷来啦！”圆圆母亲起身一看，进来一个汉子，一脸大麻子。她满面堆笑地迎上前，仿佛换了个人，娇声叫：“哥哥哎……”
麻子嫖客急不可待地想搂她，一边动作一边嚷嚷：“老久没见了，馋死我了，来来，快让爷吃一口！……”说着就要搂抱要亲。她撒娇做痴地挣开，嗔道：“急什么，门还没关哪！”圆圆母亲走过去关门，半道上，顺手将一只铜盘搁在小柜上。麻子一见就明白了，他从怀中掏出一把铜板，扔在一只盘中，哗啦啦响！圆圆母亲关上门，望着那堆铜板撒娇地说：“哥哎，奴家就值这几个？”麻子又掏出一把铜板，哗啦啦扔进去。
圆圆母亲开心地笑了。麻子冲上前一把横起抱起她，一边亲一边将她抱入内屋。圆圆母亲浪笑着捶打麻子背部：“轻点、轻点儿！……”
外面下着小雨，粮店里的老板正坐在高高的柜台后面打瞌睡，忽听一阵细细声音：“老伯伯……”老板睁眼一看，柜台前空无一人，正诧异间，柜台边缘露出一只紧攥的小手，接着小手张开，掉出几枚铜板。老板起身伸长脖子朝下看，只见小圆圆浑身湿漉漉的，正踮着脚儿道：“老伯伯，我要买米。”老板说：“丫头，米价涨了，你这几个铜板只够买糠，哪能买米呢？”“老伯伯，求你给我点米吧。”小圆圆求道：“求你求你求求你了！我们家没米了，我妈一天没吃饭了！求你求你求你……”
老板可怜地说：“唉，就给你称上点吧。”小圆圆赶紧递上布口袋，老板拿过那只口袋，叹息一声入内。他走向米缸，抓起撮箕，在布袋内盛进一点儿米，看了看，再叹口气，又在布袋内加进一点米。老板回到柜台边，弯腰把米袋缠在小圆圆脖子上，说：“回去吧，下次别来了。”小圆圆高兴地说：“谢谢老伯！”
雨越下越大了，小圆圆沿着一条泥泞道走来。她脖子上绕着一只米袋，双手撑着一把破伞，踩着两脚烂泥，一歪一斜，疲惫地走着。走到家门前，推了推门，竟没有推开。她正要开口叫唤，忽听门内传出男人的一阵阵浪笑……她不知道家里又钻进什么人，不敢出声。她悄悄走到窗户边，踮起脚儿朝内看。却什么也看不见。
半截布帘后面现出床铺，麻子嫖客正压在母亲身上，疯狂地大动。母亲低低呻吟，麻子忘情喘息……忽然，母亲仿佛感觉到什么动静，不安地曲起身朝大门处看，却被麻子狂暴地压下去。
小圆圆泥塑般怔住不动，一阵大风吹来，将她的伞刮走。那只破伞在泥水中滚动……小圆圆赶紧冒雨追那只伞，追到后，撑着它蹲到一堵破墙下面，全身缩成一团，但是手里紧紧攥着那只细细的米袋，将它死死抱在怀里。天地间，一片瓢泼大雨，寒风剌骨。小圆圆一动不动地盯着自己紧闭的家门，默默等待着。
第三章 陈园园出道（二）
圆圆母亲与麻子已经做完交易。她匆匆穿衣、收拾床铺，同时催促麻子，说：“快，快穿上衣裳，走吧！”麻子望望窗外，说：“心肝哎，外头正下雨呢，就要撵我走？”圆圆母亲烦躁地说：“快走，快走，快！快！”麻子穿上衣裳，戴上一只斗笠，打开门离去。
母亲紧张地走到门畔，探首朝外看，这时，她忽然看见浑身湿透的小圆圆撑着那把破伞蹲在墙角。她惊叫一声，朝小圆圆扑去，一把搂住她，哽咽着，说：“乖女……你在这蹲
多久了？”圆圆睁着两只大眼，看着母亲一言不发。
母亲将落汤鸡一般的小圆圆抱进屋来，一边替她擦脸、更衣，一边抽泣着，说：“乖女啊，妈对不起你。”小圆圆从衣裳下面掏出那只米袋――竟然一点没有淋湿，递给母亲，低声说：“妈，米店老伯说……那几个铜板只够买糠，不能买米。他就、就只给这么一点米……”母亲轻轻地说：“孩子，不怕，妈以后多挣钱，买好多好多米回来！乖女，还听到别人说什么话了吗？”小圆圆迟疑片刻，坚定地摇头，说：“没有。”
母亲从炉灰里拨出一个烤红薯，吹吹拍拍之后，高兴地捧给小圆圆。小圆圆推让着：“妈，你吃。”母亲坚持着，说：“妈不饿，乖女吃！”“不！妈不吃，我也不吃！”母亲无奈地剥开红薯，把鲜嫩的、冒着热气的薯瓤递到小圆圆口边，说：“这么着吧，咱母女俩一块吃。乖女吃瓤儿，妈吃皮儿……”“妈……你吃瓤儿！”“乖女，妈喜欢吃皮儿。快，拿着！”小圆圆接过红薯瓤儿，吃起来。母亲则吃着烤黑了的红薯皮儿。母女俩一边吃，一边含泪相视而笑。
母亲看着瘦小体弱的孩子，低声说着：“可怜的圆圆……”话音刚落，只听门外一阵脚步，接着便有个汉子高叫着：“心肝肉哎，哥哥瞧你来啦！快出来呀……”这汉子一边嚷一边朝里走，同时将一把铜板哗啦啦扔在铜盘里。母亲一惊，不安地站起身。
小圆圆仇恨地盯了那汉子一眼，低着头快步窜出门外。接着，从外面合上了那两扇门板。仍然是瓢泼大雨，寒风剌骨。小圆圆蹲在墙角，缩在伞下，默默地盯着自家门板，两眼流泪……
母亲牵着小圆圆的手，穿行在熙熙攘攘的街道上，沿老庆云银楼、大德生药店、麒麟阁茶食店，一路走过去，得胜桥拐弯处，搁一个油炸臭干挑子，半锅豆油正发出诱人的“吱吱”声，一阵阵香气袭来。扬州小吃，花色繁多，各有风味特色，诸如糍粑油饺、小馓麻花、桂花汤圆，洋糖绿豌豆等等。尤其洋糖绿豌豆，淡红色的糖粥，嵌了疏疏一层碧绿的豌豆，三文钱一碗，叫卖的人敲着小铜锣儿，拉长调门的一声吆喝：“洋糖──绿豌豆！”小圆圆手执一支糖串，边走边嚼，一边馋眼看到满街的小吃……圆圆高兴死了，她还从来没有跟妈妈到市区来过。
母女俩在一个摊前，母亲买了一只美丽的头饰，替小圆圆别在头上，端祥着：“乖女真漂亮！”小圆圆美丽动人笑容。母亲掏出一大把铜板放在布摊上，小圆圆看着那些铜板心疼地说：“妈，太贵了，我不要！”
“乖女呀，妈今天给你买什么都舍得！今天是你的生日，你满八岁了！”母亲说，“乖女，你会长成为扬州城里最漂亮的姑娘！”母女俩拎着几样东西，又经过同春巷回家。一走进那条阴暗的巷子，小圆圆恐惧地紧紧攥着母亲的手，偷偷朝两边望，但是所有门窗都紧闭着。她似乎放心了，加快脚步……突然，旁边的一扇门板开了，现出一个中年浓妆妓女，歪着身体倚着门框，冷冷地盯她们。接着，又一扇门板开了，又出现一个中年浓妆妓女，歪着身体倚着门框，恨恨地盯她们。接着，再一扇门板开了……
母女俩靠在一起，一言不发，越走越快。在她们快要走出巷口，快要逃脱险境时，头顶上方突然打开一扇窗户，紧接着，楼上落下一只铜盂，正好砸在母亲的头上。母亲惨叫一声，跌倒了。头上涌出鲜红的血。小圆圆惊慌地扶起母亲，急切地问：“妈妈！妈妈！”
母亲挣扎着站起来，摇摇晃晃地说：“乖女，不怕！咱们走……”小圆圆扶着母亲，逃命般往前方走。这时身后传来一片恶毒的声音，所有的妓女们都在叫骂：
——外来的野货，滚出扬州！
——死不要脸的娼妇！
——贱货，母狗，快滚！哈哈……
巷口处，母亲忽然站住了，坚持着回转身，脸上流着鲜血，嘶哑地说：“我是娼妇，你们也是娼妇，我们都是世上的苦命人。你们为什么不打那些野男人呢？苦命人为什么恨苦命人？为什么……”
小圆圆惊讶地看着母亲。
巷道两边，妓女们惊讶地看着母亲。
母亲转身，搀着小圆圆，沉重地离去。身后，所有的妓女默然。
夜晚，母女俩躺在床铺上，母亲头上缠着白布，低低呻吟着。小圆圆偎在母亲身边。小圆圆轻问：“妈妈，她们都是什么人呀？”母亲伤感地说：“都是跟妈妈一样的人……”“那干嘛要恨我们？”小圆圆搂着母亲，停了停，说：“妈妈，以后别让男人进家了……求你了！”“好，妈妈答应乖女，再不让男人进家了。”小圆圆高兴地搂着母亲说：“从明天起，我一天只吃一顿饭，省下铜板来，给妈妈治病。我还要去拾柴，卖破烂，我八岁了，我能养活妈妈！”母亲流着泪：“好好！……乖女……”
第三章 陈园园出道（三）
母女俩静静地望着窗外的又大又圆的月亮。……沉默片刻，母亲又说：“乖女，你要记着，你是十月十五生的，生在北京的一座皇宫里。”小圆圆奇怪地问：“皇宫是什么地方？”
“皇帝住的地方。”
“皇宫比咱们家大吗？”
“比咱们家大，可不如咱们家好！”小圆圆又问：“那你为什么把我生在皇宫里？”“乖女，别多问了，妈只要你记住两件事：一件，不管什么时候，永远不要进皇宫；再一件，不管多么苦，也千万不要做妓女。记住了吗？”看着女儿使劲点着头，母亲微笑了：“乖女快快长大吧，长大后，嫁一个读书人，相夫教子，一世平安……”
小圆圆甜蜜地望着天空那轮大月亮。
就在这一年，江淮一带流行温疫，可怜的圆圆母亲染上时疫，不治而亡。