也是一个明月之夜，天空，月亮隐入云层，一片暗淡。小圆圆双手搂着母亲，但母亲已经停止呼吸，死去了。也不知过了几天，小圆圆已经哭干了眼泪，她呆呆坐在母亲旁边，整个人枯瘦、憔悴、麻木，像是一段木头。门外传来沉重脚步声，接着一声高叫：“心肝啊，在哪呢？爷来啦！”随着声音，麻子嫖客兴冲冲奔入，在铜盘上扔下二十枚铜钱就迫不及待地往里屋冲。床边，麻子猛然看见已经僵硬的母亲和呆坐不动的小圆圆，惊呆了！……过了片刻，麻子步上前轻轻碰碰母亲，确定她死去了，便长叹一声，伤心地说：“心肝宝贝啊。”麻子蹲下身看看小圆圆，小圆圆仍然处在呆痴中，一动不动。
麻子仔细打量小圆圆的容貌，不禁微笑起来。接着，他牵起小圆圆的手，说：“丫头，走。爷领你吃烧饼去！”小圆圆木然地被麻子牵着走。待走出屋门时，麻子忽然想起什么，又转身回来，拿走了铜盘里的二十个铜板。
麻子牵着小圆圆走在熙熙攘攘的街道里。两人在一个小吃摊前停住，麻子掏出几枚铜板递给小贩，忽然接过两只大烧饼，把其中一只递给饿得发晕的小圆圆。另一只塞进自己怀中。小圆圆接过烧饼，大口大口吃着。麻子牵着小圆圆，鬼鬼祟祟地将她带进一个院子。
院内站着七八个男女孤儿，个个衣衫褴褛，面色黄瘦。一个人贩子在孤儿面前巡视，捏捏他们的骨架，看看他们的牙口、耳朵……如同挑选牲口。每相中一个，便挥挥手，说：“你——站那边去！……你，到这边来！”
麻子把小圆圆领进院子，迎头便给人贩子行个大礼，笑着说：“三爷，您老人家发财哟！”人贩子扭头一看，取笑他说：“这不是癞皮猴么，老没见了。怎么，还活着哪？”麻子腆着脸说：“小的要是没了，谁侍候您老人家？”“这话我爱听。哟，又拐了个丫头来……”人贩子看见了小圆圆。麻子满面冤屈地叫着：“三爷哪，您这话可冤死我了！上天有眼，这是我亲甥女……唉，乡下遭了灾，她一家老小活不下去了，托我找个路子，让孩子混碗饭吃……”人贩子挥挥手：“甭说了，多少银子？”麻子愁眉苦脸地说：“我哪舍得卖呀！三爷您瞧，我这亲甥女细皮嫩肉的，您把她洗干净了，准保就是个仙女胚子……”
人贩不耐烦地打断他：“三两。”麻子看看小圆圆，急忙把人贩子拉到旁边小声讲价：“十两。”“四两。”麻子小声地说：“怎么的也得八两，这可是我亲甥女哟。”“最多五两——要不你就领回去自个养着！”“好吧，五两就五两，真对不住我甥女了。”麻子伸出手。人贩子将锭银子搁在他手上。麻子将银子揣进怀中，兴高彩烈地走向大院门。这时他看见了小圆圆，不禁站住了——小圆圆始终在盯着他。麻子似乎有些内疚，他伸手在怀里摸呀摸，摸出了最后那个烧饼，递给了小圆圆，叹口气，说：“丫头，你娘是个好女人哪……”
麻子走出院门，小圆圆一动不动地站着，手里拿着那只烧饼。旁边小女孩饥饿地看着她，小圆圆将烧饼捌开，递给那小女孩一半，两人大口大口吃起来。
一个中年鸨婆坐在椅内饮茶，旁边一个丫头替她打扇。人贩子将两只麻袋扛到鸨婆儿面前，轻轻搁下，行礼，笑着问候：“二奶奶吉祥。”鸨婆儿说：“让我瞧瞧货色。”人贩子赶紧解开麻袋。小圆圆和另外一个漂亮女孩从袋中钻出来，口中蒙着布团。麻子扯掉布团，两个女孩呼哧哧喘息，惊恐不定。人贩子指点两个女孩数说：“二奶奶您瞧，个个是美人胚子。”鸨婆儿仔细打量两个女孩，缓缓点了点头：“唔，这两个雏儿是不错。多少银子买来的啊？”
“不瞒您说，我可跑遍了三府十八县，好不容易挑来这两上顶尖的美人胚子……”人贩子一脸谄笑。鸨婆儿打断他说：“甭给我废话！我还不知价么。江北处处闹饥荒，两斗米就能换一个丫头！你呀，每个最多花了五两银子……”人贩子正要申辩，鸨婆儿伸手制止他：“我给你五十两！”人贩子大喜，深深一揖：“谢二奶奶！”鸨婆儿说：“拿上银子，走人吧！”丫头领着人贩子退下。鸨婆儿笑嘻嘻地望着小圆圆：“孩子，甭怕。从今往后，这就是你们家了。来，我领你们吃饭去！你们俩，先饱饱的吃上一顿，然后洗澡、换衣裳、打扮得漂漂亮亮的。嘿，好日子在后头哪……”鸨婆儿说着，一手牵一个，将小圆圆和另外一个女孩领入内室。
第三章 陈园园出道（四）
厅内摆着两排圃团，上面挨个坐着十几个小女孩，个个眉清目秀，每人都换上了漂亮衣裳。小圆圆坐在她们当中。鸨婆摇着绣扇，在她们当中走着说着：……咱们楼外楼是扬州城里上百年的老字号了，大江南北的公子哥儿，无不喜欢咱这的姑娘。知道人家怎么说吗？他们说啊，北京有个乾清宫，扬州有个楼外楼！呵呵呵……听着，咱这的姑娘，个个都是我从小养大的。我就是你们的亲娘！今儿起，我会教你们弹琴、唱曲，教你们音容笑貌，教你们梳头、上妆、穿衣、打扮，我会把你们调理成能歌善舞、艳名四播、人见人爱的名妓！到了
那时候，你们个个能穿金戴银，花钱如流水，富贵一生哪……
小圆圆和众女孩呆呆地看着鸨婆儿，对她的话似懂非懂。鸨儿突然正容道：“现在，甭管你们以前叫什么名，统统给我忘掉。连同你以前的爹妈、身世也一块给我忘掉！从今儿起，我就是你们的妈妈，我给你们一人起一个好听的艳名。喏，你——就叫‘寒玉’，重复一遍！”那女孩胆怯地重复着：“寒玉。”鸨婆儿满意地点头，再向前走：“你呐，就叫‘紫云’。”鸨婆儿再前走：你叫“彩凤”。
当鸨婆儿走到陈圆圆身边，刚要开口，小圆圆却抢先说：“我叫圆圆！”鸨儿一怔，正欲怒，再一想，竟然喜笑了：“嗯，这名儿不错，那你还是叫圆圆吧。”鸨儿将所有女孩都命名之后，走到她们中间：我再说一遍，孩子们，从今儿起，我就是你们的妈妈了。来啊，甜甜地叫声“妈妈”！女孩们参差不齐地叫：“妈妈。”
唯有小圆圆始终不开口。鸨儿看见了，走到她面前历声问：“圆圆，你为什么不叫？”“我有妈妈。”鸨婆儿怒道：“我说过，我就是你妈妈！快，叫妈妈！”小圆圆颤声说：“不，你不是我妈妈……我有妈妈。”“你叫不叫？”小圆圆倔犟地说：“不！”
鸨婆儿大怒，变戏法似的一抬手，从腰后抽出根竹板，劈手把圆圆拖到花厅中间。她冲女孩们吼道：“都看着，谁不听话，这就是样儿！”鸨婆儿话音刚落，手中的竹板就重重击下。她为了立威，当着众女孩的面痛打陈圆圆，竹板劈啪直响，所有的女孩们战栗不已。鸨婆儿一边打一边问：“你叫不叫？”小圆圆还是颤声说：“我有妈妈……”鸨婆儿继续痛打，直将小圆圆打得昏迷过去。鸨婆儿这才住手，喘吁地道：“来啊，把她绑到柴火间里，一直绑到她开口叫‘妈妈’为止！”应声出来一个护院汉子，老鹰捉小鸡似的将小圆圆提起来。
头破血流的陈圆圆被捆绑在柴火间里，已不知绑了多久。她垂头不动，似处于昏迷中。外面传进一阵细细的音乐，小圆圆闻声，渐渐抬起了头，眼睛发亮……
花厅一角，两个上了年纪的盲乐人拉着胡琴、吹着笛子。鸨儿正在训练女孩们如何步态娇美，如何笑出风情，如何抛媚眼儿。她拿捏做态地说：咱们姑娘家一行一止，都得要风情万种，让那些公子哥们看了垂涎三尺。瞧着，妈妈走几个美人台步……鸨婆儿从怀中扯出一条大红香巾，一摇一摆，娥娜多姿地走了起来。一边走一边说：喏，行如弱柳扶风，步步生莲。走着走着，蓦然回首，悄然一笑。啊？……忍怯佯低面，含羞半敛眉。“哥哥哎！奴家好不想你呀……”鸨婆儿尖着嗓子叫唤了一声。女孩们忍不住大笑。
鸨儿瞪女孩们一眼，笑声嘎然而止。“笑什么笑？这是做姑娘看家本事，指着它吃饭的！来，都走走试试。”鸨婆儿拿起一副竹板，随着板声数道：“笃、笃、笃，起――行如弱柳扶风，步步生莲。走着走着，蓦然回首，悄然一笑……”
女孩同时走起“美人台步”，却走得乱七八糟。鸨婆怒道：“停！怎么走的，长这么大连走路都不会么？再来！”女孩们退回去，随着鸨婆儿的竹板声重新走起“美人台步”……
女孩渐渐走得像样了。鸨婆儿的竹板嗒嗒一响，盲乐手换调奏乐。鸨婆儿唱一句小曲：“碧云天，黄花地，西风紧……唱！”女孩们跟着唱：“碧云天，黄花地，西风紧……”
鸨婆儿又怒：“什么调儿？哭丧哪！这么唱法，客人全叫你们吓跑了！听着。”鸨婆儿再唱：“碧云天，黄花地，西风紧……”声音果然优美甜蜜。女孩跟着唱：“碧云天，黄花地，西风紧……”却怎么也唱不出鸨婆儿的音调来。鸨儿又急又怒，正要发火，猛听见隔壁传出准确而优美呤唱声：碧云天，黄花地，西风紧，晓来谁染霜林醉，总是离人泪……鸨儿呆怔住，接着吃惊地朝柴火间望去。片刻，她叮嘱盲乐手：“们别停下，继续拉。”盲乐手更起劲地奏乐。鸨婆在音乐声中悄悄地朝柴火间走去。
小圆圆仍然绑在柱子上，她半闭眼儿，随着音乐吟唱：碧云天，黄花地，西风紧，晓来谁染霜林醉，总是离人泪……鸨儿来到她面前，听着听着，竟被这美丽的歌声感动了。突然问：“谁教你的？”小圆圆吃惊地睁开眼：“我妈妈。”