洪承畴问：“为什么？”王承恩道：“因为这样，他才能密报的那么详细。”
洪承畴寻思着说：“那天，在场的共有八个大臣，密奏点了七个人名，独独漏了陕西刘巡抚。”王承恩道：“是啊。也许就是刘巡抚写的密奏。”洪承畴无言，不置可否。王承恩又道：“但也许不是……漏掉刘巡抚，正是密奏者的高明之处。他以为这一来，就可以嫁祸于刘。”见洪承畴神情突然变得忧郁起来，王承恩竟坐下，慢慢道来：“老奴思来想去，恍然大悟。密奏的矛头首先指向扬嗣昌，因为是他的东道，你们几个只是客，是从犯！请问洪大人，皇上如果废了扬嗣昌，对谁最有利呐？”
洪承畴不安地问：“谁？”王承恩怒声道：“正是你洪大人！因为，只有扬嗣昌倒了，你才最有希望升任五省总督。”洪承畴涨红了脸，愤怒地大叫：“冤枉！……你血口喷人！密奏者连我也一块告进去了，名列第二，差点掉头！”
“所以，老奴才佩服你嘛。皇上如果降罪，你最多罚掉些俸禄，而首犯扬嗣昌则非罢免不可。完事后，‘四正六隅十面网’的剿贼方略，仍然需要大臣去做。皇上用谁呐？无论是满朝文武，还是边关大吏，你恐怕都是首选。结果，五省总督最终还是落到了你头上。皇上让你戴罪立功！”洪承畴哼了一声，道：“王公公，您最擅长的，就是妄加猜测。请问您有证据吗？”
王承恩叹息了：“洪大人哪，您这么聪明的人，做事怎么会留下把柄呢。”洪承畴这时已经有点得意了，道：“既然没有证据，您还是带我进见皇上吧，甭在这费事了。”王承恩不悦，道：“洪大人，老奴不想再让皇上伤心了。只想在这儿了结。”洪承畴怒道：“连证据都还没有，你就敢杀了我？！”
王承恩沉下脸道：“老奴就不瞒您了。八间内阁签押房，我都搜了个底朝天，连个针眼也没放过。”洪承畴惊恐地：“你、你竟然私搜内阁？”王承恩冷冷地道：“侍候内阁大臣，也是东厂职责，不得不为！在您的废纸篓里，下人们搜出了烧毁的纸屑。我想，这可完了，您都烧干净了，让我们白忙一场……”洪承畴恢复了镇定：“哼，抱歉！”
王承恩忽然笑起来，道：“该抱歉的是我！因为您没烧透，还是让我们找着了半页底稿……”王承恩伸手推开那盘粽子，现出桌面上，桌面上有的小半页烧剩的纸稿。王承恩手指敲击它：“您自个看看吧！”洪承畴探头一看，眼睛发直，浑身巨抖，汗水下来了……
王府大堂内，洪承畴已经完全崩溃了，他瘫坐在椅子上，喃喃地：“王公公……我……我……”王承恩咬牙切齿道：“真是狠毒呀……你为什么要这么干？”洪承畴发疯般地叫道：“五省总督，舍我其谁？……扬嗣昌？他、他根本不配！”
王承恩恨恨地说：“你为了功名，差点气疯了皇上！差点害死扬嗣昌！差点毁了你自个的剿贼方略！”洪承畴叹道：“事到如今，我说什么都没用了。要杀要砍，都由您。只求您不要告诉扬嗣昌……”
“老奴当然不会告诉他。但，如果他自己知道了，那我也没办法。”就在这时，扬嗣昌满面春风地走出屏风：“洪大人。”洪承畴一振，惊惧跪地：“扬大人……”扬嗣昌道：“还好搜出了那半页纸片！要不，我可是跳进黄河也洗不清了。”洪承畴不由得不满脸愧色：“在下错了，任凭扬大人处置。”
第二十二章 义军大败，高迎祥被俘（二）
扬嗣昌笑道：“佩服，佩服！洪大人呀，您的雄才大略，天下一品！您的阴险毒辣，更是超一品的！”见洪承畴垂首，一言不发。扬嗣昌又道：“来这之前，我已入宫见驾了……”话到此处，扬嗣昌故意停顿，盯着洪承畴。洪承畴顿时绝望，一副任人宰割的样子。他却没料到，扬嗣昌后面的话竟然是：“在下向皇上苦苦进言，如论辅助皇驾处理内政，洪承畴不如我。要论统兵打仗剿杀顽贼。我不如洪承畴……洪大人哪，皇上真是圣君！他思虑再三，竟然改下了旨意，命你为五省总督，命我为监察，与你联手，共同剿灭中原流寇。”
洪承畴大惊，颤声：“什么？”王承恩沙哑地道：“扬嗣昌保奏你为五省总督，皇上准了！”洪承畴喃喃地说：“不可能，不可能……怎么会这样……”扬嗣昌叹道：“洪老弟，我已命内阁拟旨。皇上御批之后，今日就发下去。”洪承畴颤声道：“您……这、这究竟为什么？”扬嗣昌愤怒地大吼：“因为，你比贼更狠。因为，你比贼更毒。因为，只有你是中原流贼的天生克星！剿贼非你不可！”
洪承畴看扬嗣昌，再看看王承恩，哇地一声哭了出来，哭得东倒西歪，不成体统，如一滩烂泥……
王承恩与扬嗣昌上前，一左一右扶起洪承畴，将他扶出大堂。
王府内摆出一席盛宴，山珍海味，美不胜收。仍在抽泣的洪承畴抬眼一看，呆了：“这……这……”王承恩道：“这是老夫专为你们二人设得家宴，葡萄美酒夜光杯！”扬嗣昌也指点着胸口，道：“洪大人，咱们都明白。忠不忠，是心里的事，不在于吃不吃肉、喝不喝酒。”
王承恩笑眯眯地：“二位大人，请入席。”扬嗣昌洪承畴相互一揖：“请！”三人入席。
王承恩举盅示意，三人俱一饮而尽。你看我，我看你，万语千言，一时竟不知如何说起。终于，三人都哈哈哈齐声大笑……
笑够了。王承恩道：“洪总督就要走马上任了，老奴想听听您的剿贼妙计。”
洪承畴沉呤片刻，脸色变得狠毒起来：“要剿贼啊，我就得比贼更‘贼’！在下打算。先用五省官军联剿，水银泄地一般，不分日夜地穷追，将贼逼得吃不上，睡不好，人疲马乏。这时候哇，官军和贼都累了，谁也跑不动了。接着，再连失三城，东湖、南关、吕镇，都让贼去攻陷，把贼养肥些。”
说到失城，还得失三城，扬嗣昌有点不安地问：“然后呢？”
“然后嘛，贼已经到了滁洲一带了，那可是兵家要地，又是粮仓……”扬嗣昌抢着说：“在那儿一鼓作气，剿灭顽贼！”洪承畴摇摇头：“不，连滁洲也让贼攻陷！”扬嗣昌与王承恩大惊，都不敢说话了。洪承畴仍然平静地说：“这时候，贼撑得要死，肥得流油！这时候，贼首高迎祥他们会想什么呢？”扬嗣昌王承恩互视，不约而同地重复：“想什么呢？”洪承畴厉声道：“想改朝换代，想龙袍加身当皇帝！这时的贼，三分天下有其一了，南京就在他们嘴边上了，那可是个定都的好地方啊！”
扬嗣昌颤声道：“南京万万丢不得！大明旧都，龙兴之地……”洪承畴咬牙切齿地说：“当然。三十万朝廷精锐，将在滁洲之东，南京之西，在贼首做梦都想当皇帝的时候，把他们全部消灭！”
这下子，连王承恩也有些害怕了，道：“洪大人，这……太险了！”洪承畴道：“险算，往往就是胜算！”
扬嗣昌颤声道：“洪大人，您先失三城，又丢重镇滁洲，皇上会怎么想啊……”洪承畴道：“皇上会惊痛万分，皇上会下旨杀我！”扬嗣昌道：“既然您都知道，为何要……”洪承畴慨然道：“因为，过去督抚们，是为了皇上剿贼，他们既贪功，更害怕失败。而我，不是为皇上剿贼，我为剿贼而剿贼！”
这最后一句话，洪承畴他是怒吼出来的！王承恩感动地下泪，沙哑地道：“洪大人，老奴拼了这条老命，也要帮你！”洪承畴道：“只要帮我做好一件事就行了。”王承恩眼睛盯着他：“您说！”洪承畴道：“把皇上蒙在鼓里，别让他知道我真正的方略。否则，皇上会三天两头地下旨，让我……(洪承畴呻吟着)让我难受！”
王承恩道：“明白了。在剿贼这件事上，您自个要当皇上！”洪承畴沉重地点了点头。
三人谁也不说话，各自举起酒盅，含泪互相望了望，双手颤颤地，都一饮而尽！酒浆从他们口角淌下来，宛如一缕缕鲜血！……
义军营地。义军兵勇们一个个东倒西歪，躺在荒野、路旁、草地上。伤兵不时发出轻轻的呻吟。野地安着几口锅灶，几个兵勇围在炉火旁，盯着一只锅。那锅里正冒出水气。一兵勇揭开盖，便长刀搅着锅里面淡可见人的稀汤。饥饿的兵勇们过来，排队领饭，每人舀上了一碗稀汤。
张献忠沉着脸儿，从义军兄弟们当中走过。他一边走一边怒声：“还有多少粮食？”随从道：“只够吃一天半的了。”“你是说喝一天半的汤水吧？”张献忠不理会随从的尴尬，下令道：“全部拿出来，让弟兄们饱餐一顿！”随从为难地：“那明天就……”张献忠道：“先吃饱肚子再说，明天还不知死活哪！”随从一肚子不情愿。义军兄弟们当中响起欢呼声，张献忠得意地朝弟兄们摆摆手，然后步入一座院子。
闯王营。高迎祥坐在一块大磨石前，拿着一把大战刀，正在磨刀嚯嚯，声音寒冷。他面容也十分严竣。磨了一会，试试闪亮的刀锋，再接着磨。
第二十二章 义军大败，高迎祥被俘（三）
张献忠进来，捧起高迎祥身边的水桶，咕咕狂饮。之后，擦下嘴，道：“闯王，刚接到消息，草上飞那路义军，前天夜里被洪承畴合围了，一万多个弟兄，活着出来的只有两百来人！”高迎祥怔了一下，继续磨刀：“还有哪，何老四的勇字营、天字营，昨天夜里也被洪承畴包围了，至今胜败不明。”张献忠骂道：“妈的！这批官军的战法，和以前大不一样。疯狂得很！”高迎祥道：“官军还是以前的官军，总督却不是以前的总督了。