他们不愿因为战争而使国家穷敝，因此主和的呼声在大臣们中间响成一片，没有人支持汉武帝反击匈奴。汉武帝虽有心以武力来换取北部的和平，但是他刚即位不久，权力并没有真正高度集中到他的手里，他受到了来自宫中和朝廷上不同程度的制约和束缚。
汉武帝还清楚地看到，尽管有匈奴侵扰中原，但匈奴贵族贪心汉王朝的财物，还维持汉匈和亲，经常来往长城下，进行边境贸易。鉴于这种形势，汉武帝暂时没有、也没有办法改变传统的和亲政策，而是顺应时代大潮，重新申明原定的约法，发展两国间的关市贸易，增加往匈奴方面供应财物，以求得边境的暂时安宁。
公元前134年，军臣单于派使者到长安求见汉武帝，要求和亲。
和不和亲，让汉武帝头痛了好几天，匈奴使者等得都有些不耐烦了。汉武帝决定召集群臣廷议此事。未央宫中，群臣面红耳赤，为各自的见解竭力辩护。汉武帝听了半天，这才分辨出大臣们分为针锋相对的两大阵营：主战的以大行王恢为代表，主和的是御史大夫韩安国领队。
汉武帝让朝臣们静下来，他让大行王恢和御史大夫韩安国就各自的主张谈一谈自己的理由。
大行王恢抢先发言，他说：“臣以为，汉同匈奴和亲，一般看来，保持友好的时间不过几年，并没有彻底解决问题，所以臣以为不如不允许和亲，而且最好是能够派兵以武力反击匈奴。”
韩安国打断了王恢的话，他反驳说：“在千里沙漠中作战，是匈奴人的拿手好戏，对汉军来说，却不容易取得胜利。现在匈奴的统治者依恃他们骑兵的威力，怀着不易满足的贪婪心理，四处侵掠。他们的骑兵移动集结速度迅速，不是能用武力轻易解决的。如果派大军反击，必须先驰驱数千里的路程，就是不打仗，人马也会很疲惫。匈奴人估计他们能打赢的话，就会调动全部的力量来攻击我们疲惫不堪的远征军。如果他们估计难以取胜，就会逃得无影无踪，大军也是往返徒劳。所以依臣之见，还是同匈奴和亲为上策，免得大军远征无功，劳民伤财。”
御史大夫韩安国是个有见识的人。他年轻时研读过韩非的《杂说》，学以致用，很有心得。在平定吴楚七国之乱时，作为梁国的将军，协助梁王刘武抵抗住了叛军的猖狂进攻。这以后，他又做过梁国的使者和内使，是梁国实际上的治理者。梁王刘武争储不成，暗杀表盎等十多位大臣，多亏韩安国给他出了主意杀掉两个手下主谋，这才保住了梁王刘武的性命。韩安国以使者的身份，往返于长安和梁国之间，使得两者之间的裂缝逐渐弥合。
心腹大患与和战之争(2)
汉武帝即位后，田蚡得宠，韩安国就用五百金贿赂田蚡。田蚡请求他姐姐王太后帮忙。王太后就向汉武帝推荐韩安国。汉武帝也是久闻韩安国贤能，马上召用为北地都尉，后来又升迁为大司农。他还和大行王恢一起率兵南下，解决闽越和东越之间的战争，还没到越地，东越王骆余善被杀，东越请降，汉朝罢兵。就在这一年，韩安国被汉武帝提升为御史大夫。
韩安国做过北地的都尉，调查了匈奴的情况，对边防战争问题有自己独到的见解。他在出征闽越任将军期间，又积累了不少战争经验，而且韩安国久负贤能之名，说出话来具有很大的分量，因此韩安国的意见得到了朝中许多大臣的赞同。
汉武帝是有心反击匈奴的，但他心里也没有把握，只好根据大多数人的意见，决定与匈奴和亲，把一个民间的女子装扮成公主，嫁给匈奴单于，让两国继续进行贸易，互通有无。
第一次和战辩论以主和派的胜利而告终，但同时，主战派也开始在政坛上崭露头角，对于传统和亲政策也是一个动摇。
转眼又过了一年，即元光元年(公元前134年)，有人来给朝中的主战派代表王恢献上一计。王恢听完那人的叙说，高兴得直拍大腿。他马上就向汉武帝作了汇报。汉武帝一听说此计，心里很是满意。汉武帝又把群臣召到宫中，进行和亲政策和反击问题的第二次辩论。
汉武帝知道朝内主和派居多，为了鼓励主战派的大臣，汉武帝一开始就给这个会议定下了反击的调子。他首先发言说：“朕同匈奴单于和亲，嫁给他公主不算，还赠送给他大量的钱币、丝帛、锦绣，可是，单于更加地傲慢无礼，对汉朝侵略不已，使得北部边郡多年来一直受到骚扰。朕非常怜悯北方边郡的老百姓，现在朕打算出兵反击，大家觉得怎么样?”
大行王恢一听汉武帝话中有话，心中陡增一股勇气，他又率先出列回答说：“陛下虽然没有指名让臣说话，但臣却很想再谈谈自己的想法。”汉武帝对他点点头，示意他继续说下去。
王恢见得到汉武帝的同意，马上把准备好几天的想法说了出来：“臣曾经听说过这样一件事：战国时代的代国在没有被分割之前，东北有强大的东胡族虎视眈眈，西南面有中原国家的攻击，处在前后夹击中的小国代国，能够养老抚幼，及时耕种不误农时，而且百姓勤劳，仓库充实，使得外敌不敢轻易侵犯。现在以陛下的神威，四海统一，天下归心，国力与代国不可同日而语。陛下又遣子弟率兵防守边城和要塞，粮食运输的车队不绝于道，防御的能力也不是代国所能比拟的，但匈奴的侵略却是无休无止。这里没有别的原因，就在于汉朝不为匈奴所害怕的缘故。所以，臣以为反击匈奴，给它一个沉痛的教训为好。”
汉武帝听得特别入耳，不想主和派主要代表人物的御史大夫韩安国又跳出来坚决反对。
韩安国对汉武帝说：“大行王恢讲的话不对。臣听说高皇帝在平城白登山被围的那个时候，匈奴在好几处把马鞍子堆得和城垛一样高，高皇帝七天都没饭吃。高皇帝解围回京之后，都没有愤怒的心情。这是因为圣人以整个天下衡量事情，而不是因为个人的愤怒而伤害天下的百姓。就是因为考虑到这一点，所以高皇帝派使臣刘敬，花黄金百斤，同匈奴结成和亲，到现在已有五代人受益，这是不可辩驳的事情。孝文帝曾经也调动天下的精兵，聚集在广武常溪(今山西雁门境内)的山谷里，想一举歼灭入侵的匈奴，结果重兵北调，内部空虚，出现了济北王刘兴居发兵袭击荥阳，企图夺取中原政权的事情。孝文皇帝只得匆忙收兵，结果是无功而返。孝文皇帝觉悟到对外用兵不能持久的道理，所以又同匈奴结成和亲。两位圣上的事还足以效法。所以臣以为还是不要反击为好。”
汉武帝听韩安国的话也是有理有据，一时间沉吟不语，他心中充满了矛盾。以前高皇帝和孝文皇帝对匈奴的两次用兵都以失败而告终，汉武帝不由得对自己是否应该用兵产生了怀疑，他在苦思冥想之时，又听见王恢站出来反驳。
王恢怕汉武帝改变主意，马上反驳说：“御史大夫说的不对。我听说五帝不同礼，三王不同乐，不是有意不同，而是时代不同了。高皇帝从事战争几十年，戎马倥偬，之所以忍辱负重，不报复平城之围的屈辱，不是力量不够，而是要休养生息，顺应天下的愿望，解决老百姓的温饱问题。现在国家强大了，边境仍受到威胁，兵士伤亡惨重，运送在道路上的棺材前后相连，这是令所有大汉臣民痛心的事。所以臣以为还是出击匈奴，避免这种悲剧继续演下去。”
韩安国反驳道：“臣听说没有十倍的好处不能轻易改变旧业，没有百倍的功利不能随便地改变常规。因此，古代的君王考虑国家大事之前，要先祭问祖庙，改变大政要先占算龟筮，以表示慎重。夏商周三代盛世，不要求夷狄归顺中国，不是说他们的威力不能制服夷狄，而是因为夷狄的地方太偏远，民智太落后，没有这个必要。况且匈奴的军队非常轻快凶悍，来如疾风，去如闪电，畜牧射猎，居住无常，难以制服他们。现在要发动战争，使得边郡人民长期不能耕种纺织，而去支援打仗，这很难办到。所以臣下坚持认为一定不要轻易与匈奴刀枪相见。”
心腹大患与和战之争(3)
王恢是不甘心就此罢休的，他也提高声音反驳说：“臣听说凤鸟乘风，圣人乘时，都是善于借助时机。从前秦穆公在雍地时(今甘肃东南部)，只有三百里方圆的一块小地方。他借助时势的变化，攻占了西戎的土地，得地千里，吞并了十四个小国，即现在的陇西和北地两郡。后来蒙恬做了秦将，侵占了东胡，开辟土地几千里，又以黄河为界，累石为长城，种树为险塞，使得匈奴不敢南下牧马。这都是以武力换来的。所以臣以为匈奴只可威服，不可以仁畜。现在以中国的强盛，万倍于古的物资，只要用百分之一的力量去攻击匈奴，就像用强劲的弓箭去射击将要溃破的疽疮一样，必然能获得成功。假若再在西北边发动匈奴的另一个仇敌月氏国，共同地夹击匈奴，是完全可以击败匈奴的。所以臣还是坚持应该以武力还击，这样才能慑服匈奴，保证北部边郡的安宁。”
汉武帝听到这里，又增强了抗击匈奴的决心。他早在公元前138年，即他十九岁那年，就募张骞出使西域寻找抗击匈奴的西域盟友大月氏，但一直没有音讯。听到王恢现在又提到这事，汉武帝不禁心中又有些暗自得意，自负比其他人技高一筹。
韩安国也是不依不饶，他明知道汉武帝有心抗击匈奴，但他还是想把汉武帝劝说过来。