“是，上尉，奇数队员已经入睡了。我正打算开始检查每一个听地器。然后——”
“这件事让你的军士长去干。你睡觉。”
“但是，上尉——”
“躺下。这是命令。准备睡觉……一……二……三——乔尼！”
“上尉，如果你允许的话，我想先检查一下听地器，之后再休息，如果你坚持的话。我自己情愿醒着。我——”
布莱基在我耳边大笑。“听着，小子，你已经睡了一个小时又十分钟了。”
“长官？”
“看一下时间。”我看了——感到自己真蠢透了。“你清醒了吗，小子？”
“是的，长官。我认为是的。”
“情况发展得比我们原来想的快。叫醒你的奇数队员，让你的偶数队员开始睡觉。运气好的话，他们可以睡上一个小时。让他们换班，你去检查听地器，向我报告。”
我服从命令，开始检查，其间没有和我的副排长通话。我对他和布莱基都感到不满。对于连长的不满在于他违背我的意愿强行让我入睡；至于我的副排长，我则阴暗地以为，他才是排里真正的老板，我只是个摆设，不然的话，我也不会被迫入睡。
但是当我检查完三号、一号听地机后（没有任何声音，这两个都设在虫区前方），我冷静下来。毕竟，不能因为上尉干的事责怪一个军士，哪怕是个军士长。这很愚蠢。“军士长——”
“有，里科先生。”
“你想和偶数队员一起睡觉吗？我在叫醒他们之前一两分钟叫醒你。”
他稍稍犹豫了一下。“长官，我想亲自检查听地器。”
“你还没检查吗？”
“没有，长官。刚才那一小时我也在睡觉。”
“啊？”
他听上去很尴尬。“上尉下的命令。他让布隆比临时负责指挥，然后在让你休息后马上就让我睡觉了。”
我正想回答，却禁不住大笑起来。“军士长？咱们俩干脆离开这儿找个地方再睡一觉算了。在这儿只是浪费时间，指挥这个排的是布莱基上尉。”
“长官，我认为，”他正正经经地回答，“布莱基上尉干每件事肯定都有他自己的理由。”
我若有所思地点点头，忘记了我的对话对象远在十英里之外。
“是的，你是对的，他总是有理由。嗯……既然让我们两个都睡了，他一定希望我们现在完全清醒，保持警惕。”
“我想一定是的。”
“嗯……想到为什么了吗？”
他等了很长时间才回答。“里科先生，”他缓慢地说，“如果上尉知道，他会告诉我们的。我从来没听说他隐瞒消息。但有时他无法直接解释他所做的事。上尉的直觉——这么说吧，我已经学会了尊重他的决定。”
“是吗？班长都是偶数，他们都在睡觉。”
“是的，长官。”
“警告各班副班长。我们不会叫醒任何人……可一旦需要，每一秒都是宝贵的。”
“马上执行。”
我检查了剩余的前方听地器，又检查位于虫族城市上方的四个听地器，把我的麦克风线以并联形式搭在它们上面。我逼着自己倾听。我能听到它们，就在下面，互相像鸟一样啾啾地叫着。我想离开这个地方，我能做的只是不让自己的想法表现出来。
我怀疑那个特殊天才只不过是个听力好得异乎寻常的人。
好吧，不管他是怎么做的，臭虫就在他说的那个地方。在军官学校时，我们听过臭虫声音的录音。这四个听地器收集到的是典型的虫族大型巢穴的声音。啾啾声可能是它们的语言（但如果它们受大脑阶层远程控制，彼此之间还有交谈的必要吗？），还有树枝和干叶子发出的沙沙声，另有一种呜呜作响的背景噪音，在虫族巢穴经常能听到，很像是机器发出的——没准是它们的空调。
我没听到它们挖掘岩石时发出的嘶嘶声和噼啪声。
虫族大道的声音和巢穴中的声音不同：低沉的隆隆作响的背景噪音，短时间内突然增大为一种咆哮，仿佛大队人马正在通过。
我在第五号听地器那儿听了一会儿，随后想到一个主意——让在虫族大道上方四个听地器边待命的人注意倾听，当他那儿的咆哮声增至最大时向我报告一声“到达”。
我向上尉报告。“上尉——”
“什么事，乔尼？”
“这个虫族殖民地的交通流量都指向一个方向，从我这儿到你那儿。速度大约为每小时一百一十英里，每分钟大约有一支部队通过。”
“很接近。”他同意道，“我的得数为一百零八英里、五十八秒一个单位。”
“噢。”我有点沮丧，改变了话题，“我还没有碰到那个工兵连。”
“你不会碰到了。他们在‘猎头族’区域的后半部分选了个地方。对不起，我应该早点告诉你。还有什么事？”
“没有了，长官。”我们结束了通话，我的感觉好些了。连布莱基都会忘事……而且我的想法没错。我离开坑道区，前去检查虫区右后方的第十二号听地器。
和其他地点一样，那儿有两个人睡觉，一个倾听，另一个待命。我冲那个待命的说：“发现什么了吗？”
“没有，长官。”
那个在听的人是五个新兵中的一个。他抬起头说：“里科先生，我觉得这个声音听上去不太对劲。”
“我检查一下。”我说。他往旁边挪了挪，我联上听地器。
油炸熏肉！声音这么响，仿佛能闻到香味。
我打开公开线路。“第一排，苏醒！醒过来，点名，向我报告。”
——随即转到军官线路。“上尉！布莱克斯通上尉！情况紧急！”
“别急，乔尼，报告。”
“听到‘油炸熏肉’声，长官。”我回答道，竭尽全力保持自己的声音平稳，“第十二号听地器，坐标东九，黑一号方块。”
“东九，”他同意道，“读数？”
我匆匆看了一眼声音仪表。“我不知道，上尉。超过最大读数。
听上去就在我脚下。”
“好！”他一声欢呼——不知他为什么这样，“今天最好的消息！现在听着，小子。把你的小伙子叫醒——”
“他们已经醒了，长官！”
“很好。撤回两个听地兵，让他们在十二号附近目测。设法找出臭虫们冲出来的地点。离那个地方远远的！明白了？”
“听到了，长官。”我小心翼翼地说，“但是我不明白。”
他叹了口气。“乔尼，你会让我的头发愁白的。听着，小子，我们需要它们出来，越多越好。当它们到达表面时，你的火力不足以把它们全都干掉。只有一个办法：封住它们的洞口——但你绝对不能这么做！它们倾巢出击，一个团都对付不了，但这正是将军希望看到的，而且他有一个旅的重武器盘旋在轨道上待命。因此你要做的就是确定拥出地点，退后并监视那个地点。如果你的运气足够好，在你的区域出现虫族大冒头，你的勘测会一直上报到最高层。保住你的运气，还有，保住小命！明白了？”
“是，长官。确定拥出地点。退后，避免接触。观察并报告。”
“执行命令。”
我撤出了虫族干道中段的九号和十号听地器，让他们从左右两个方向接近东九区域，途中每半英里停下来倾听是否有“油炸熏肉”的声音。同时我把十二号听地器往我们后方移动，倾听声音在何处消失。
与此同时，在我前方的虫族城市和弹坑之间，我的副排长正在重新集结部队。集合所有的人，除了十二个听地兵之外。受命不准攻击，我们俩都担心整个排散得太开，无法互相支援。所以他把队形收缩到五英里，布隆比的分队在左，接近虫族城市。这种安排使得兵员间距不超过三百英尺（对于伞兵来说，这就等于肩并肩了），并使九个听地兵处于左右两翼照顾得到的范围内。只有那三个和我一起的听地兵处在他们的即时援助范围之外。
我告诉狼獾的贝恩和猎头族的杜·甘布我不再巡逻了，并告诉了他们原因，还把队伍的重新集结报告给了布莱克斯通上尉。
他哼了一声。“你自己决定吧。预测到了拥出方位？”
“中心区域可能位于东十，上尉，但现在很难确定。在直径大约为三英里的范围内，声音都很响，区域好像还在扩大。我想仅根据声音大小画出一个强度范围。”我继续道，“他们会不会在地底下挖一条水平方向的坑道呢？”
他吃了一惊。“有可能。我希望不是——我们想让他们出来。”
他说，“如果声音中心移动了，马上告诉我。继续检查。”
“是，长官。上尉——”
“嗯？说。”
“你告诉我们它们出来时不要攻击。如果它们冒出来了，我们该怎么办？只当观众吗？”
他沉默了相当一段时间，大概有十五至二十秒，肯定是和“上头”商量。最后总算开口了。“里科先生，在东十和邻近区域不准攻击。其他地方——命令是臭虫狩猎。”
“遵命，长官。”我高兴地说，“我们打臭虫。”
“乔尼！”他厉声说，“如果你追逐的是勋章而不是臭虫——而且被我发现了——你会得到一张非常难看的31表①。”
【①指前文提到的实习军官考评表。】
“上尉，”我真心诚意地说，“我根本不想得勋章。我的想法是打击臭虫。”