快乐学家呻吟一声，用手捂住了脸。“我必须签发证明，让你接受外科手术。”他听见自己的声音在冷冷地说道。“不！”他对自己说着，重新坐直了身体。“我不能那样做！”
他肩上的沉沉重担仿佛减轻了一些。
蓓丝叹了口气：“我一直希望你这么说呢。放心吧，没有人看见我。”
快乐学家浑身发抖。他不敢相信蓓丝能说出如此不道德的话来。“你必须接受治疗。”他神经质地说。
蓓丝笑道：“你想怎么治就怎么治吧。”
快乐学家低头看了看自己的双手，发现自己仍然拿着那只记录仪，他又一次不寒而栗，赶紧按动按钮，摇下右边的舷窗，把那个塑料的东西丢了出去。他注视着那东西在空中翻着跟斗，直到它在下方消失得无影无踪。他在裤子上擦着双手，似乎要擦掉手上一块看不见的污痕：伪造，欺骗，盗窃，还有谋杀，可是那块污痕却怎么也擦不掉。这是他的过错，保护这个迷途的少女是他的责任。
“好了，”蓓丝说道，她可一点也不像一个迷途的少女。“这下你明白为什么不能如约到委员会去了吧。”
“因为你杀死了伯恩斯？”
“不对，因为伯恩斯是他们的特工。你还不明白他们的企图所在吗？他们想签发证明，证明你……”
“他们不能那么做。”快乐学家反驳道，“我并没有失去快乐。”
“等他们对你干完他们想干的事情，你就会失去快乐的。”蓓丝冷冰冰地说道。
“可是原因呢？他们根本没有理由——”
“他们什么时候需要过理由？他们要除掉你。我不知道他们这么做原因何在，可是也许有100个原因。因为某种缘故，你对他们是个危险分子。如果你还想活下去的话，就不能再用自己的标准来判断其他人。”
这是一派胡言编织成的蛛网，快乐学家一个字也不信。蓓丝以前就对他撒过谎，她的血压却一丁点也不会上升，她可什么事情都干得出来，这绝对是谎言。
可是，他屋子的地板上却真有那些胶体碎片，他也的确亲手拿过那只镜头伪装成身份盘片的微型记录仪。这些是真实的吗？难道这些都是错觉？
他瞥了一眼手表：16点29分。
快乐委员会大厦是一座平顶的尖塔状建筑，位于1000英尺下方。他看到了屋顶上刷着的两个巨大字母：“HC”①。屋顶四周围绕着深深的阴暗峡谷，把这幢建筑和邻近低矮一些的建筑物分隔开来。
【①HC是HedonicCouncil（快乐委员会）的缩写。——译者注。】
古城现在不常有人来了。工业已经分散到靠近市场的小型自动工厂中去，而居民则远远地散布到了几乎是自治的郊区。古城中仍然维持原来的状态，只用于无法分散的职能与服务：政府、大型医院，还有星际贸易。
“送我下去。”快乐学家说道。
“可是……”蓓丝说了一半，狂乱地转回身来。
“下去！”他斩钉截铁地又说了一遍，“离快乐委员会约定的时间还有4分钟，我要遵守这个约定。”他不得不承认这一切都是现实，而不是错觉。然而，只要能够让蓓丝离开，只要能让她不再身处险境，他就准备着去面对委员会。
蓓丝无望地叹了一口气：“好吧。”她狠狠地揿着按钮，尾部喷气发动机关闭了，直升机猛然下坠，直落云霄，一时间，快乐学家觉得喉咙口像被什么东西掐住了一样。翼尖发动机在最后一分钟才启动，直升机轻盈地落在屋顶上。
这个小坏蛋！快乐学家想，她是故意这么做的。“回家去！”他说着便迈出机舱，站到了屋顶上。旋翼在他头顶缓缓转动着。“告诉你母亲，在伯恩斯死亡的那段时间为你提供一个不在场的证明。”
“不在场的证明？”她问道，“那是什么东西？”
这个恶毒的白痴！“就是证明你那段时间呆在家里。你母亲必须对此撒个谎，你告诉他，是我叫她这么做的，告诉她让她自己相信那是真的。至于你——不必担心！一切事情由我来处理。”
“是，快乐学家。”她顺从地说。
“现在离开这儿！”他蛮横地说道，“我不想再看见你。”
在见到她脸上的表情之前，快乐学家往后退了一步，目送着直升机从屋顶上起飞。机尾喷气发动机很快启动，喷出一条橘红色的火舌，火舌迅速变成蓝色，最后只能看见一股颤动的气流。
铺砌过的屋顶上空空荡荡，只有快乐学家一个人，他转身朝电梯间走去。电梯间的门在他靠近的时候自动滑开，他走进电梯，转过身来，电梯门又关闭了。
“20……”他的话才说了一半，电梯便开始下降。
快乐学家数着外面一闪而过的楼层。他从75层飞快地倒数，因为这电梯的下降速度比直升机还要快。降到32层，电涕忽然减速。“31、”他数着，“30、29。”
电梯停在29层。快乐学家思忖着这里面的含意，电梯未经他指示就把他带到了29层，这才是真正的高效，因为快乐委员会是一个高效率的机构。
电梯门依然紧闭。快乐学家看了看手表：16点33分。急速移动着的秒针指到表盘正上方，又往前走了一小格，正在这时，门打开了。
可真是分秒不差呀。快乐学家这样想着，走出电梯，来到一条阒无一人的走廊里，走廊的地板踩在脚下富有弹性。这是一栋古老的建筑，走廊的两头都安着窗户。
快乐学家疾步走到一扇窗户跟前，窗户是用玻璃而不是塑料做的。在下面很远的地方是空荡荡的街道，街上长出草来的地方染上了一抹绿色。
走廊两边排列着一扇扇的门，不过2943号房间就是正对着电梯的那一间。房门上有一块标志牌，牌上写着：“请进，请快乐”，这跟他自家门口的牌子一模一样。
门上齐腰高的地方装着一个按钮，快乐学家耸耸肩，把按钮按了下去。门滑开了，门里是一间平淡无奇的候诊室，屋子里光线充足，干净整洁，墙边排着一只只座位。候诊室里还有一扇内室门，门旁放着一张桌子。整个房间里同样空无一人。
这地方静悄悄的，是一种彻底而绝对的死寂。快乐学家所能听见的惟一响动，就是他自己的呼吸和身体内部发出的响声。
他抬脚进了屋。
第六章
在这个世界上，一个普通人的生命、自由、财产和幸福，是被他从没见到过的一些人任意摆布着的，是被他从未听说过的一些错综复杂的争斗死死纠缠着的。
——吉尔伯特·默里①
【①吉尔伯特·默里（1866～1957）英国古典学者，曾任牛津大学希腊语教授，著有《希腊史诗的兴起》等。——译者注。】
一片震耳欲聋的巨响，这便是他进屋后注意到的第一件事情。不，这还不是第一件事情，因为他的眼睛一遇到那道刺目的闪光就自动紧紧地闭上了，这样一来，声音就显得格外响亮。他稍稍停了一会儿，伸出一只手向背后摸去，墙壁很光滑，门已经关上了。
他觉得这噪声是由世界上所有曾经发出过的声响所组成的。他听见了鼓声、锤击声、许多机器的轰鸣声、锉刀声、刮擦声、吱吱声、尖叫声、喇叭声、爆炸声、说话声、吼叫声……
他没有把声音挡在耳外，而是集中精力辨别着这些声音。这片噪声似乎覆盖了人耳可以听到的整个音域，从15赫兹一直到2赫兹。不过噪声在中高音部分最为响亮，这很自然，因为人耳对这些频率最为敏感。
问题是，这声音究竟是客观存在着的，还是他主观感受到的呢？
如果这声音不是由他踏进房间的脚步所触发的，那么它就一定是他的主观感受。即使是最好的干扰器也不能把一切声音全部消除。然而，他刚才确实一点声音都没有听到。
通常情况下，耳鼓的肌肉会反射性地挛缩起来以保护内耳，可是现在，耳鼓肌肉并未收缩。他的推测是：自己的感觉灵敏度被提高了，或者是内耳的感受器直接受到了刺激。
他把注意力集中于1000赫兹到4000赫兹范围，降低了自己耳朵的敏感度。渐渐地，音量减弱了。他刚才听到的实际上是空气微粒的分子运动。
现在他听见说话声了。他努力识别着词句，慢慢地分辨出来了。
“这是一项测验。”那声音说道，“想办法到里间去。当你打开里间大门的时候，测验就结束了。测验可以在你希望的任何时候停止，如果你想停止测验，就躺到地板上去，遮住你的眼睛和耳朵。”
对停止测验的可能性，快乐学家连想都没有去想。这不仅仅是因为他天性不肯服输，更因为他怀疑通过这项测验是一个至关重要的环节。这是一种前所未有的新玩意。在测验的目的尚未明确之前，快乐学家不想对其妄加判断。
他慢慢地眯缝着睁开眼睛，以防那无法忍受的强光，然而，那强光已经暗淡了下来，于是他把眼睛睁大。蓦地，光线再次变得闪闪夺目，眼睛又猛然紧闭。当他把眼睛睁开一条小缝的时候，光线是灰白而昏暗的，而眼睛稍一睁大，万丈光芒就耀眼无比。光线，或者说他的眼睛对光线的敏感度，是由他眼睛睁开的大小所决定的。试了几次之后，他找到了睁开眼睛的最佳宽度，在不冒失明危险的前提下让最多的光线进入自己的眼睛。