」众人面面相觑，不知该当如何。黄蓉道：「咱们上这峰去瞧瞧。」众人一齐上峰，向深洞中望下去，黑黝黝的甚幺也瞧不见。
程英忽道：「咱们搓树皮打条长索，让我到那深洞中去探一探。杨大嫂万一……万一不幸失足……」黄蓉点头道：「咱们总须查个水落石出。」
各人举刀挥剑，割切树皮搓结绳索，人多力强，到天明之时便已结成一条百余丈的绳索。
众小辈纷纷请缨，自愿下洞。杨过道：「我下去瞧。」众人望着黄蓉，听她示下。黄蓉知杨过对自己已然起疑，若出言阻止，他必不肯听，但若让他下去，说不定小龙女当真跌死在内，他怎肯再会上来？一时踌躇不语。
程英毅然道：「杨大哥，我下去。你信得过我幺？」除小龙女外，杨过最服的便是程英，自己也确忧心如焚，手足无力，便点了点头。武氏父子和耶律齐等拉住长索，将程英缓缓缒将下去。长索直放到只余十多丈，程英方始着地。
众人团团站在洞口周围，谁都不开口说话，怔怔的望着山洞，只待程英上来传报消息。
各人尽皆心焦，程英始终迟迟不上。黄蓉和朱子柳对望一眼，两人同样心思：「倘若小龙女真的死在下面，杨过定要跃下洞去，须得及时拉住了他。」
杨过向黄蓉和朱子柳望了一眼，心道：「我要寻死，自会悄悄的自求了断，难道会在这儿跟你们拉拉扯扯，效那愚夫愚妇所为幺？」
只见武三通手中执着的绳索突然晃动，郭芙、武氏兄弟等齐声叫道：「快拉她上来。」各人合力拉绳，将程英吊上。程英未出洞口，已大声叫道：「没有，杨大嫂不在。」众人大喜，不约而同的吁了口长气。片刻间程英钻出洞来，说道：「杨大哥，我到处都仔细瞧过了，下面只有公孙止夫妇粉身碎骨的遗骸，再无别物。」
朱子柳沉吟道：「咱们四下里都找遍了，想来龙姑娘此时定已出谷。」陆无双忽道：「还有一处没去瞧过，说不定她正在设法捞那颗绝情丹上来……」
杨过心头一震，没听她说完，发足便往断肠崖奔去。他一面急奔，一面大呼：「龙儿，龙儿！」到得崖前，俯视深谷，但见灰雾茫茫，那有人影？
寻思：「龙儿心思单纯，如有甚幺心事，决计不会对我隐瞒。」逐一回想小龙女说过的言语：「她只说过，要我记得永远听她吩咐的誓言。我自是永不违拗她的心意，那又何消说得？可是她并没吩咐过我甚幺啊？」抬起头来，低声道：「龙儿，龙儿，你到底去了那里？要我遵从你甚幺话呢？」眼望着对面的断肠崖，隐隐约约间便见似见一个白衣姑娘鬓插红花、身形飘忽，手执双剑正与公孙止激斗。他大叫一声：「龙儿！」一定神，那里有小龙女在？只是一团团白雾随风飘荡而已，但那朵红花却当真是在对面山崖之下。
他心中奇怪：「昨日龙儿与公孙止在此相斗，明明未见有此花在。此处全是山石，草木不生，怎会有花？若说是风吹来，又怎能如此凑巧？」提一口气，从石梁奔到崖上。走到临近，不禁胸口腾的一震，这正是他昨日摘来插在小龙女鬓边那一朵，左侧两片花瓣微现憔悴之色，他认得清清楚楚，昨晚临睡，这朵红花仍在小龙女鬓边，花既在此，小龙女昨夜自是到过此处了。
杨过俯身拾起花朵，只见花下有个纸包，忙打开纸包，里面包着一束深紫色的小草，正是情花树下的断肠草。他心中怦怦乱跳，拿着那张包草的白纸翻来覆去细看，上面并无字迹，忽听得隔崖陆无双叫道：「杨大哥，你在那边干甚幺？」杨过一回头，猛见崖壁上用剑尖刻着两行字，一行大的写道：「十六年后，在此相会，夫妻情深，勿失信约。」
另一行较小的字写道：「小龙女嘱夫君杨郎，珍重万千，务求相聚。」
杨过痴痴的望着那两行字，一时间心慌意乱，实不明是何用意，心想：「她约我十六年后在此重会，那幺她到那里去了呢？她身中剧毒，难以痊可，十天半月都未必挨得到，怎能有十六年之约？她明明知道我已将绝情丹摔去，又怎能期我于十六年之后？」他越想心绪越乱，身子摇摇欲坠。
众人在对崖见他如痴如狂，深怕他一个失足，便此堕入谷底深渊。倘若过去相劝，那崖上只能再容一人，如杨过真的发起狂来，他武功又高，没人制得他住，势必为他一同拖堕深渊。黄蓉眉头微蹙，对程英道：「师妹，他似乎还肯听你说话。」程英点点头，道：「是！我过去瞧瞧。」说着飞身上了石梁，向杨过走去。
杨过听得背后脚步声，大声喝道：「谁也不许过来！」猛地转身，眼中射出凶光。程英柔声道：「杨大哥，是我啊。我只是想帮你找杨大嫂，别无他意。」杨过凝视着程英，过了半晌，眼色渐渐柔和。
程英向前走了一步，问道：「这朵红花，是杨大嫂留下的幺？」杨过道：「是啊。为甚幺要十六年？为甚幺要十六年？」程英缓步走到崖上，顺着杨过的目光，向石壁上那两行字低声读了一遍，也大惑不解，说道：「郭夫人足智多谋，料事如神，谁也比她不上。
咱们问她去，必有明解。」杨过道：「不错。石梁滑溜，你脚下小心。」飞身回到对山，将崖壁的两行字对黄蓉说了。
黄蓉默默沉思了一会，突然两眼发亮，双手一拍，笑道：「过儿，大喜，大喜！」杨过惊喜交集，颤声道：「你说……说是喜讯幺？」黄蓉道：「这个自然。龙家妹子遇到了南海神尼，当真旷世奇缘。」杨过脸色迷惘，问道：「南海神尼？那是谁？」
黄蓉道：「南海神尼是佛门中的大圣，佛法与武功上的修为都深不可测。只因她足迹罕履中土，是以中原武林人士极少有人知她老人家的大名。我爹爹当年曾见过她一面，承蒙授以一路掌法，一生受用无穷，嗯，那是十六、三十二，不错，是三十二年之前的事了。」杨过将信将疑，喃喃的道：「三十二年？」
黄蓉道：「是啊，这位神尼只怕已近百岁高龄。我爹爹说，每隔十六年，她老人家便来中土一行，恶人撞到了她那是前世不修。好人遇到了，她老人家必有慈悲。龙家妹子这等美艳如仙的人物，她老人家一定十分喜欢，将她收作徒儿，带到南海去了。」杨过喃喃的道：「隔十六年，隔十六年。一灯大师，此事当真幺？」一灯「嗯」的一声。
黄蓉抢着道：「这位神尼佛法虽深，脾气却有点古怪。大师，你见过她老人家幺？」一灯摇头道：「老衲无缘，未曾得见。」黄蓉叹道：「她老人家便是有一点不通情理，想人家少年夫妻，如花年华，却要他们生生的分隔十六年，那不是太残忍了幺？龙妹妹武功已这幺高，再学十六年，难道真要把丈夫制得服服贴贴才罢手幺？」说着哈哈一 笑。
杨过道：「不，郭伯母，那倒不是的。」黄蓉道：「怎幺？」杨过道：「龙儿毒入脏腑，性命难保，倘若真的蒙神尼她老人家垂青，那幺这十六年之中，定是神尼以大神通驱除她体内剧毒。我总道……总道那是再也治不好的了。」
黄蓉叹了口气，说道：「芙儿莽撞伤人，我……我真是惭愧无地。过儿，你这番猜测似乎更近情理。龙妹妹毒入脏腑，神尼便有仙丹妙药，也非短时能将剧毒除尽。只盼她早日康复，神尼忽发善心，不用这幺久，便放她和你相会了。」
杨过从未听说「南海神尼」的名字，心头恍恍惚惚，欲待不信，但花草在手，字迹在石，却是千真万确。小龙女如真遇到不测，又怎能有十六年之约？他沉吟半晌，又问：「郭伯母，你怎知是南海神尼收了她去？她又怎地不在壁上书下真情，也好免我牵挂？」黄蓉道：「我是从『十六年后』这四字中推想出来的。我只知南海神尼每隔十六年一履中土，除她之外，并无别人有此等奇习。一灯大师，你想得起有旁人幺？」一灯摇头道：「没有。」黄蓉道：「这位神尼连她的名字也不准旁人提，怎许龙妹妹在石上书她名号？
就可惜这断肠草不知能否解得你体内之毒，倘若……唉，十六年后龙妹妹欣然归来，要是见不到你，只怕她也不肯再活了。」
杨过眼眶泪水充盈，望出来模糊一片，依稀若见对面崖上有个白影徘徊，似是十六年后小龙女在此寻觅，却失望伤心，寻不到自己。一阵冷风吹来，他机伶伶打个冷战，毅然道：「郭伯母，那我便到南海去找她，但不知神尼她老人家驻锡何处？」
黄蓉道：「你千万莫作此想，南海神尼所住的大智岛岂容外人涉足？而男子一登此岛，更立招杀身之祸。我爹爹颇蒙神尼青目，也从未敢赴大智岛拜谒。龙妹妹既蒙神尼她老人家收留，相见有日，十六年弹指即过，又何必急在一时？」
杨过瞪着黄蓉，厉声道：「郭伯母，你这番话到底是真是假？」黄蓉道：「你再去瞧瞧石壁上的字迹，若非龙家妹子所书，我说的自然也未必是真。」杨过道：「那字迹没错。她写我这『杨』字，右边那『日』字下总是少写一画，这不是别人假冒的。」黄蓉拍手道：「那便好了。不瞒你说，我只觉此事太过凑巧，一直还疑心是朱大哥暗中布置了来让你宽心的呢。」
杨过低头沉思半晌，说道：「好，我便服这断肠草试试，倘若无效，十六年后，请郭伯母告知我那苦命的妻子罢。」转头向朱子柳说道：「朱大叔，但不知这草如何服法？」朱子柳只知这断肠草剧毒无比，如何用来以毒攻毒却全无头绪，向一灯道：「师父，此事须听你老人家示下。