杨柳的介绍没有起到任何的用处，万仞山根本不懂得八里桥是个什么地方，但对于眼前的战斗场景却不是十分陌生。在二十世纪末、二十一世纪初的中国电影银幕中，这样的战斗场景出现了不止十次八次，所以二十一世纪的人都会对此有些印象。
一群留着辫子的军人手持大刀、长矛，英勇地向前方进行一次又一次的冲击，其阵型整齐不乱，虽然许多人倒下了，但前仆后继，视死如归地向着前方敌阵地发起攻击。步兵冲击无效，就换上射手，因为射程不够，所以只有冲到前方几十步的地方，然后列队拉强弩，向敌营射去。
虽然这些中国军人不怕死、不畏强敌，但他们手中的冷兵器碰上枪炮，却发挥不了任何的作用。敌军一炮一炮地不停轰来，那些不怕死的军人一个个都成了活耙子。他们毫不气馁，眼中不是死鱼般的眼神，而是炯炯有神，虽然体现了一个真正的军人不畏强敌的勇敢，但这个场面，让人多少有些震憾。
“看来我错了”，万仞山道：“我以为清朝的覆灭，是因为旗兵贪图享乐、不思进取，士兵都是大烟鬼。但是，今天，在这个什么桥上，我见到的都是视死如归的士兵，是对付外敌的好男儿。”
“那，失败了，总有人要负责吧。”杨柳并没有发表自己的看法，倒像是诱导万仞山。
“是他们的主管，以慈禧为代表的那些人，不紧跟时代发展，更新自己的武装，而总以为老子天下第一。”万仞山道。
“理科生能看到这一步，也算不错了。”杨柳似乎对万仞山的水平还不是太满意。
见万仞山久久没有言语，杨柳道：“这一场战役后，欧洲人说，以前，他们认为中国军人缺乏必要的勇气，但这一场战役后，他们承认他们错了。中国军人宁愿冒着炮火，寸步不让，直到全体阵亡。”
“如果他们不用正面作战，而采用一些战术，比如正面佯攻，侧面包抄，打他们侵略者一个措手不及，会怎么样？”万仞山认真地分析起来。
“武器，一个是冷兵器，一个是大炮，不是同时代的东西，回天无力的。”杨柳扬了扬眉，提醒道。
万仞山在漫天的灰尘中感到有些滞息，于是换了一个话题：“这里面你也认识人？”
“你怎么知道？”杨柳反问。
“前两次都这样，这一次也不会例外吧。”万仞山眨了眨眼道。
杨柳耸耸肩：“让你猜对了。我认识这当中的一个人，但不知道现在他在哪里，但他应该也参加了这个八里桥战役。”
见杨柳又一次提起这个陌生的地名，万仞山忍不住问道：“这个战役很重要么？我怎么从来没有听说过？”
“只有对历史有专门研究的人，才知道。”
对历史有专门研究的人？杨柳为什么会这样说呢？
万仞山纳闷着。
“上一次”，杨柳补充道：“在一次惨烈的战斗中，清军三千骑兵，几乎全军覆灭，只剩下七个人。我认识的那个人就是其中之一。”
“真惨啊。慈禧那家伙，把北洋海军的军费拿去做寿，却让几万、几十万的中华好儿女去当炮灰。”万仞山忍不住又是一顿骂。
战事暂告一段落，两人随着幸存的士兵撤到了很远的地方。杨柳经过千辛万苦，找到了她要找的人。
杨柳先用老乡套近乎，然后编了个理由，最后问道：“上次你是整个集团军中幸存的七个人之一，这次又活下来了，你有什么想法？”
万仞山悄声在杨柳身边道：“你这样说，倒像是记者在采访。”
杨柳并不觉得好笑，没有说什么，继续等着那士兵的回答。
那士兵听罢，将长矛往地上狠狠一掷，那长矛扎在地上，尾部还直晃个不停。
“我倒希望我和兄弟们一块儿战死了。”那士兵咬着牙道。
杨柳听了，觉得十分意外：“为什么？”
“八里桥，你看到了么？六月二十六，新河镇，我们三千骑兵，只有七骑生还。那时我还以为是运气不济，速度不够快，没躲过他们的炮击。今天，咸丰十年八月初七，八里桥，我一辈子都忘不了这一天，忘不了这个地方。”
两人知道他还会说下去，而且两人都不是急性子，所以并不催他，万仞山递过水，那士兵仰头就喝。然后发呆。
其他士兵不知是因为身体疲惫还是别的什么原因，或躺在地上，或靠着墙坐着。对他们的交谈一点都不上心。
还好，那士兵并没有让两人等得太久，继续道：“两次惨败，我才知道我们的长枪长矛，还有百步穿杨的功夫，其实根本就不是人家的对手。他们的火枪和火炮，我们都没办法对付。番夷没来时，我们要推翻大清，现在夷兵来了，我们就要先对付夷兵。但是，我们这样的武器，实在没法和别人对战。所以，作为民族的一份子，不能保家园，活着还有什么意思，不如死在战场上。”
这也许就是一部分士兵的心理状态。
“那你以后怎么办呢？”万仞山问。
“还能怎么办？有人组织军队去打夷人，我们就去，生死在所不惜，如果没有人组织起来去和夷兵对抗，那还能怎么办？等死罢。我呢，还是回家去吧。”
“那皇帝老儿不管么？”
“咸丰？算了吧。太平天国差点没折腾死他，两国夷兵又来犯，他还安稳地过他的三旬万寿。真是‘歌女不知亡国恨，隔江犹唱后庭花’啊。”说罢，他摇了摇头，躺下身子，闭上眼睛，睡觉去了。
旁边的几名士兵听得他这样说话，倒也不以为意，想来他们心中也是对圣上颇有微词，只不过不敢随意发表言论而已。
一位看样子是个小头目的士兵过来道：“你们是他的老乡？”
杨柳看看他，似乎在犹豫，但她很快就点了点头。
那头目拉起了话题：“这个皇帝老儿啊，和他爹一样，没有主见。时战时和，弄得我们无所适从，一下子要解散，一下子又要集中起来训练出征。从禁烟那时起到现在几十年了，大清打仗基本就没赢过。皇帝老儿也不想想到底是什么地方出了问题。可悲啊。”
虽然那头目话是这样说，但杨柳不知道他是不是真地对咸丰有意见，抑或只是放长线钓大鱼，来试探对朝廷不满的人，所以不敢轻易表达自己的意见。
两人趁着大家都睡觉的时候，找了个借口离开了。
“我们去故宫和咸丰帝说说，看看有没有办法改变？”万仞山试探地问道。
“那不叫故宫，叫紫禁城。而且咸丰不在故宫，这会儿八成在圆明园。”杨柳看看后面没有人跟踪，纠正道。
“当皇帝不在紫禁城，跑到圆明园干什么？”万仞山对历史一窍不通，不解地问。
“顺治的皇太后说过，带缠足女子入宫的，一律杀头。咸丰呢，要选汉族女子入宫，又不敢违背祖宗的意思，就跑圆明园去了。”
“上有政策，下有对策，看来是咸丰帝实践过的啊。真有这回事？”万仞山嘀咕着，但他不敢大声说，生怕杨柳会生气。
两人一路查访民情，要不是有一天忽然想起了正事，还真把自己当成了来一百年前访问的实习记者。
两人赶到圆明园时，发现许多人鱼贯而出，拖家带口的样子，倒像是在搬家。
怎么回事？
他们在干什么？
请看下一章。
第二十章 逃亡路上（上）
他们在做什么？
“从圆明园出逃，丢下千百万京城百姓不顾，这就是中国历史上第一个被西方人赶出皇宫的帝王。”杨柳在一旁道。
万仞山看了她一眼，道：“我看你，倒像是一个现场节目主持人在进行解说。”
杨柳又何尝不知道他是想缓和一下气氛，原来所有的气愤都消了。
“这可是我亲眼见到的第一个皇帝，怎么这么不堪。”万仞山有些失望。
杨柳在一旁道：“事实和想像总是有一定的差距的。”
“我们跟着去看看好不好？现在乱哄哄的，刚好混进去。”万仞山忽发奇想。
“你不会是想去刺杀他吧？”杨柳显得有些意外。
“不会。”万仞山有些不自然。
“那好。我们混进队伍里去。”杨柳也来了兴致。
“可是，看我们的打扮，两个年轻男子，怎样才能在里边呢？”万仞山显然有些迷茫。
“噢，你是说这些人的身份啊。”杨柳指着那些看样子不是官员、又不是皇室成员的男子道。
“清朝的人的辫子还可以混过去，戴个假发之类的道具就行了。”万仞山像是在自言自语，又像是说给杨柳听，因为他很想看看皇家生活是怎样的。
“对，辫子的问题最好解决。至于皇宫里常住人口，那些不是皇室的男子的身份问题……”杨柳故意打住。
“是啊，怎么办？”万仞山问，一边还看着那些匆忙逃离的人们。
“你说，他们的身份识别，是每隔一段时间识别一次呢，还是……”
万仞山眨了眨眼睛：“没那么复杂吧。应该是第一次验过就行了。”
“对。只要第一次验过，以后就不会怀疑了。”
“那怎样过这个检验关呢？”
“说说看你的想法。”杨柳并不直说答案，她要考一考这位比她年龄稍小的男同学。
“一、他们经过常规检验，确认无误。这是最常见的办法。二、通过某种手段，比如行贿，让他们不检验，也照样通过。