完
商业钜子
作者:阿西莫夫
1
(锺杰甫译)
行商━━……依心灵历史学定律,基地的经济控制日益增强。行商日渐富有,权力则随之而来……有时候大家忘了马洛也出身於一般行商;但永铭史籍的是,他终究成为极星历史上第一个富可敌国,而……
银河百科全书
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苏火轮将小心修剪的指甲合拢,道:「蛮伤脑筋的。事实上━━照我看是十拿九稳━━这回又是一次谢东危机。」
对面的人在他史迈诺式样的夹克口袋里掏摸雪茄:「我没意见,老苏。每到市长大选,政客都会开始大喊 「谢东危机」,毫无例外。」
苏火轮微微一笑:「我不是在竞选,马洛。我们面对了核子武力,而且不知道是打那儿冒出来的。」
来自史迈诺的行商长马洛,静静吸了口烟,神情漠然:「说下去。有话直说,不要拐弯抹角。」马洛从不犯一般外地人的错误,对基地佬过份恭敬。他或许是个外地人没错,但人该有的尊严还是要有。
苏火轮指著桌上的立体星图,调整几个控制钮,图上一丛约莫半打的星系泛出红光。
「那里,」他沉声道:「是高瑞共和国。」
行商颔首道:「我去过。臭狗洞一个。名义上是共和国,只不过是每次都由姓高的人当选大统领的那种。要是你不喜欢,你就倒大楣了。」
他抿嘴重述一遍: 「我去过。 」
「但你回来了,别人却不见得都那麽幸运。去年一年当中,尽管在互不侵犯协定之下,仍然有三艘商船在该共和国领域失踪。这几艘船都配备了普通核子炸弹和力场防护。」
「那些船失踪前的最後留言是什麽? 」
「例行报告。 没别的。 」
「高瑞怎麽说? 」
苏火轮目光一闪,嘲讽道:「问也问不得。基地在边区的最大资产便是它的威名。你以为咱们丢了三条船,还可以请他们帮忙找找?」
「好罢。现在该告诉我,要我来做什麽了吧?」
苏火轮从不浪费时间来发脾气。做为市长的秘书,要应付反对党议员、活
动职位的人、所谓的改革者、和自称找到谢东计画未来历史完整途径的怪客;
有了这许多历练,他早练就喜怒不形於色的恒定功夫。
他井然叙道:「等会儿。看,一年之中在同一区域损失三条船,不可能是意外;而只有更强大的核武才能击败核子武力。问题马上来了:如果高瑞有核兵器,是打那儿来的?」
「打那儿来? 」
「有两种可能。要不是高瑞自己建造起来━━」
「再等八辈子罢! 」
「没错!但另一种可能则是,我们即将遭叛贼所噬。」
「你这麽想? 」 马洛话声阴冷。
秘书静静一笑:「这种可能并非不可思议。自从四王国归并基地协约之後,我们就得和各个王国之中为数众多的反对团体打交道。每个过去的王国都有逊位王孙和末代贵族,这些人可不会长久佯装敬爱基地。可能有些正在开始活动也说不定。」
马洛脸色暗暗泛红:「我懂了。你是不是有什麽话要对我说呢?我是史迈诺人。」
「我知道。你是史迈诺人━━生於史迈诺,前四王国之一。在基地受教育成为基地人,但骨子里是个外地人━━外国人。无疑的,你祖父在安略南与罗礼士交战期间受封男爵,而你的封邑在舒玛克土地改革时充了公。」
「不,黑暗太空在上,没这回事!我祖父是个低贱的流浪汉,基地接管以前在矿坑里挣一点吃不饱饿不死的卖命钱过日子。我和旧政权毫无瓜葛。我确实生於史迈诺,但是银河为证,我绝不因身为史迈诺人而感到惭愧。你暗示背叛的狡狯技俩唬不了我,我不会就此哈腰曲膝。现在你要下令逮捕或控告都可以,我不在乎。」
「我的好行商长!你的老祖宗是史迈诺王公还是银河头号穷光蛋,我根本不在乎。我所以罗里罗嗦地提及你的出身,只是为了向你表示我对这些毫无兴趣。显然你误会了。现在话说从头。你来自史迈诺,你了解外地人,况且你是个最棒的行商,到过高瑞,认识高瑞佬。那就是你要去的地方。」
马洛深吸了一口气:「去当间谍?」
「完全不是。去做你的行商━━不过睁大眼睛,看看能否找出核武的来源。
由於你是史迈诺人,我可以提醒你,丢掉的船当中有两艘载有史迈诺船员。」
「几时出发?」
「你的船几时备妥?」
「六天之内。」
「就那时出发。舰队总司令部会提供一切细节。」
「成!」马洛起身,随便挥了挥手,大步出门。
苏火轮等著,小心伸展他的指头,放松肌肉,然後耸耸肩膀,走进市长的办公室。
市长关掉监视器靠上椅背:「你觉得怎样?老苏。」
「也许他是个好演员。」苏火轮两眼直视前方沉思道。
2
同一天晚上,在韩定大厦二十一楼苏火轮的单身寓所中,孟立瓯缓缓啜饮美酒。孟立瓯瘦小佝偻的躯体担负了基地的两大职务。在市长的内阁中他是外交部长,而对基地以外的外围世界,他是教会的总主教、圣粮总监、大庙总管以及其他诸如此类数不清的响亮称号。
他正开口道:「但他同意让你送那行商走,这就不错了。」
「也没什麽。」苏火轮道:「眼前看不出任何结果。整个策略还是挺不成熟的,因为我们无法预见结局。只不过是尽量把绳索放长,碰碰运气、看能不能套到点什麽罢了。」
「没错。而这马洛是个能干的人,要是他不肯束手就范当冤大头呢?」
「非得赌一赌不可。如果有人通敌,这个干练小子必定有一份;要是没有,我们用得著能干的人来查明真相。我会派人监视马洛的。你的酒杯空了。」
「不,谢了,我喝够了。」
苏火轮倒满自己的酒杯,耐心忍受对方面露不安作出神状。
不论他失神想著什麽,总主教犹豫不决地回过神来,突然间以几乎可说是火爆的口吻问道:「苏,你在打什麽主意?」
「我会告诉你,老孟。」他张开锋利的双唇:「我们正陷入谢东危机之中。」
孟立瓯一瞪眼,轻声道:「你怎麽知道?谢东又在轮回屋里现身了?」
「用不著,朋友。来,只要推理一下。自从银河帝国放弃边区,丢下我们自生自灭之後,还不曾遇上拥有核武的对手。现在破天荒头一遭,有一个冒了出来。就算只有这件事也已经够瞧的了,何况还不止於此。七十年来第一次,我们面对了重大的内部政治危机。内外交迫的双重危机同时到来,可以说不容置疑。」
孟立瓯眯上双眼:「如果全部理由就是这些,那麽还不够。到目前为止已经有过两次谢东危机,每次基地都受到严酷考验。要是没有危险,就根本不算是危机。」
苏火轮没有显露其不耐:「危险就要降临了。等到大难临头,白痴也知道危机来了。对国家的真正贡献,是要能防范於未然。听著,老孟,我们循著一
条计画好的历史道路前进;我们知道谢东找出未来历史的发展机率;我们知道
有一天基地会重建银河帝国;我们知道会花上一千年左右;而我们知道在这段
期间必须面对某些特定的危机。
「第一次危机在基地建立之後五十年来到,再过三十年,又是第二次,而那次至今将近七十五年。时候到了,老孟,时候到了。」
孟立瓯摸摸鼻子犹疑道:「你定好了应付危机的策略?」
苏火轮点点头。
「而我,」孟立瓯续道:「也有一份角色在里头?」
苏火轮再次点头:「在对抗外来的核武威胁之前,得先把自己家里安顿好。
这些行商━━」
「啊!」孟立瓯挺起身子,眼光逐渐锐利。
「正是那些行商。他们派得上用场,可是实力太强━━也太难控制。他们是外地人,却没有受过宗教教育。我们一方面把知识放手交给他们,另一方面又放松了最强有力的羁索。」
「如果能证明有人背叛?」
「如果能够,直接行动便会简单有效,但是意义不大。就算他们当中没有人背叛,总还是社会上的不稳定因素。不能指望这些人以血缘或爱国心和我们结合,甚至宗教上的崇敬也不成。自韩定时代以来将我们视为圣地的外围省份,可能会在俗人领导之下脱幅而去。」
「我都知道,但解决━━」
「必须在谢东危机日益严重之前解决。如果外有核武内有家变,赌注就未免太大了。」苏火轮放下抚摸已久的空杯子:「很显然是你的责任。」
「我?」
「我不行。我的职务是官派的,没有民选背景。」
「那市长━━」
「不可能。他的个性消极透了,只有打太极拳才虎虎生风。若是有个能要胁改选的独立政党兴起,他会给人牵著鼻子走。」
「可是,老苏,我缺乏处理实际政务的才干。」
「交给我行了。谁知道呢?老孟,自韩定以後,教务和政务向来是由不同的人领导,也许该是合而为一的时候了━━假使你做得好的话。