热尔维丝听了丈夫的提议，心中并不情愿；她并不是怕朗蒂埃的到来会伤她的面子或是会令她担惊受怕，而是反复问自己，那些脏衣服放到何处去呢？古波却极力表白着合住的好处。五百法郎的房租是太多了些。瞧呀！朗蒂埃住在他们一间带家具的卧室里，每月可以给他们二十法郎的房租；这对于他并不算贵；而对于古波一家人呢，每到付租金的时候，有了朗蒂埃款子的加盟便会容易些。他还说想办法在他们夫妇的床底下安上一只大箱子，全区人的换洗脏衣服都能一古脑放在里面了。热尔维丝不由地迟疑了一会儿，像是用眼神探询古波妈妈的意见；几个月来，朗蒂埃带了许多药品治疗古波妈妈的哮喘病，所以得到首肯是在情理之中的事。热尔维丝终于开口说：
“您并不妨碍我们；会有办法安排好一切的。”
“不，不行，谢谢你们的好意，”朗蒂埃重复着，“你们太好了，但是我受领不得呀。”
这一下古波可抬高了嗓门。他不会总在装傻吧？主人家可是诚心诚意的呀！他搬来往是沾了光的！他难道不明白？接着，他气冲冲地叫出声：
“艾蒂安！艾蒂安！”
孩子正趴在桌子上打着瞌睡，一下子被古波的叫声惊得跳了起来。
“听着孩子，你告诉他是你要他来……嗯，告诉这位先生……大声对他说：‘我要你来住！’”
“我要你来住！”艾蒂安睡眼惺忪之中嚷了一句。
大家都笑出声来。然而朗蒂埃很快露出庄重而感动的神情，把手伸到桌子上面与古波的手握在了一起，他说：
“我接受了……为了我们彼此的友情，不是吗？是啊，也为我的儿子我接受了。”
第二天，房东马烈斯科先生来到博歇夫妇的门房里呆了一个小时，热尔维丝便与他谈起朗蒂埃在店里借住的事。起初他显出不安的神色，生气地拒绝了，那劲头像是女房客要求他拆掉一间厢房一般。当他后来在店里仔细巡视一番之后，再抬头看看楼上的房间会不会因此受影响，然后便允许了她的拆改打算，他只提出了一个条件：不能让做房东的他出一个钱。古波夫妇只得签了一张字据交给他，声明将来退租的时候将把房子恢复原样。当天晚上，古波带来了几个哥儿们，他们当中有一个是泥水匠，另一个是木匠，还有一个是油漆匠，都是他的好朋友，他们每天干完正当的活计后才来到古波家，算是帮朋友一个忙吧。安上一扇新门，把卧室粉刷一新已经花去不止一百法郎，为哥儿们干活酬劳的酒钱还没算在内。古波告诉他的哥儿们，这笔工钱等将来他的房客付了第一个月的房钱后，再付给他们。此外，便是安置家具的事了。热尔维丝把古波妈妈的高柜留在了屋里，又从自己的卧室里搬来了一张桌子和两把椅子。另外，还得买一个盥洗台和一个床；连同被褥总共算下来得一百三十法郎。这笔款项商定好是分期付款，每月交十法郎，如果十来个月内朗蒂埃交的房租付清这笔钱，往后的租金他们便能有所收益了。
朗蒂埃搬家的日子安排在6月初，头一天晚上古波自告奋勇到他家去帮他搬行李箱，免得他再去花费三十个铜币雇马车，然而朗蒂埃却显出十分为难的样子，推说箱子太重，实际上他是想把自己的住址隐瞒到最后。他下午将近三点的时候来到了店门口。这时古波却不在家。热尔维丝走到店门口，一眼就认出那只曾伴随她的旧箱子放在马车上，她的脸色变得苍白。这只箱子曾与她一起在布拉桑东奔西颠。今天被绳子捆绑的箱子已经那样的破烂不堪。当她看着这只重新回来的箱子，不禁想起她梦见的情形。她又想象出也许是这同一架马车载着那擦铜女工，带着这箱子把它运向了远方！正在这时，博歇来帮助朗蒂埃搬那箱子。热尔维丝恍惚而迟钝地跟随着他们，一声不响。当他们把行李物品放在卧室中央之后，她勉强开口说：
“嗯？一件积德的事办完了，对吧？”
这当尔她正在恢复平静，她看见朗蒂埃只顾去解那箱子上的绳子，竟不看她一眼，于是她又说道：
“博歇先生，请喝一杯酒吧。”
她边说边取来一瓶酒和几只杯子。恰好布瓦松身着警察制服从店门前经过。她向布瓦松微微点了点头，眨了眨眼，莞尔一笑。那警察便完全明白了是怎么回事。当他当班值勤的时候，有人向他递眼色，这就意味着人家要请他喝酒了。为了等候热尔维丝向他传递这样的眼色，他甚至常常在她的店门口徘徊几个小时。此刻，他为了不引起别人注意，便从天井里走过来，想偷偷地喝他那杯酒。朗蒂埃抬眼见他进屋便笑着说：
“哈，哈！巴丹克①原来是您呀！”
①注：巴丹克（Badngue）拿破仑三世的诨号。
他叫布瓦松巴丹克是开玩笑，也显示他不把帝皇放在眼里。布瓦松板着面孔默认对方的称呼，却不知道他内心里会不会对朗蒂埃生厌。其实，这两个男人虽然在政治上各执己见，却不失为十分要好的朋友。
轮到博歇说话，“要知道皇帝在伦敦时也做过警察呢；是的，老实说，他还收留过喝醉了的女人呢。”
热尔维丝给桌上的三只酒杯斟满了酒。她自己却无意喝酒，心里像五味瓶打翻了一般滋味，但是她仍等着不走，目光注视着朗蒂埃已解开了箱子上的最后一道绳子；她一心想知道箱子里装得什么东西。她记得起当年的箱子里的角落里有一叠袜子，两件脏衬衣，一顶旧帽子。不知那些东西还在里面？她会不会就要看到当年眼熟的物件呢？朗蒂埃在揭开箱子之前先举起杯请大家一起喝酒：
“干杯？”
“干杯。”博歇和布瓦松同声回敬着酒。
热尔维丝又为他们重新斟满了酒。三个男人用手揩了揩各自的嘴唇。后来朗蒂埃终于打开了箱子，箱子里放满到处散落的报纸、书籍、一些旧衣服以及一包包的内衣。他一样样地从箱子里取出，一只小锅、一双靴子、一座鼻子已经损坏的洛特鲁罗兰①的半身塑像，接着是一件带绣边的衬衣和一条工作裤。当热尔维丝俯下身去时，一股烟叶气味直冲鼻腔，这是不清洁男人的气味，可见他只讲究自己的外观。不，那顶旧帽子已经不在箱子左侧的角落里了。那角落里却摆放着一只她不曾见过的绒线绣球，一定是女人送给他的东西。于是，她又沉静了下来，心头袭上一种不可名状的悲哀。同时，她仍然继续看着他清点物品；心中不时地确认着哪些是他们俩相好时的物品，哪些是别的女人的东西。
①洛特鲁罗兰（Ledu Rollin，1807-1874）是法国的大政治家。
“喂，巴丹克，您不知道这本书吧？”朗蒂埃又说。
他把一木书在布瓦松眼前一晃，它是在布鲁塞尔出版的《拿破仑三世情爱史》，书中还有许多插图，当中的许多往事轶闻中，有一段叙述了拿破仑三世怎样诱惑一个厨子的女儿，那姑娘只有13岁；那插图上画着拿破仑三世赤裸着双腿，胸前只佩带着大缓勋章，正在追赶一个不肯屈服他的淫欲的小女孩。
“嗯！对啊，的确有这回事！那可是难免的事呢！”这话与博歇心怀的淫念一拍即和，因此他兴奋地嚷了起来。
布瓦松惊讶不已，一时语塞，找不出一句为皇帝开脱的话来。书里画得写得清清楚楚，他不能否认那是事实。于是朗蒂埃总把那幅插图放在他的眼前，并作出嘲弄人的样子；布瓦松不由地举起双臂冲口嚷出声来：
“是啊！那又怎么样？难道这不是人类的天性吗？”
朗蒂埃却被他的回答堵住了嘴。于是他开始把自己的报纸和书籍排放在柜子里的一块横板上。他对缺少一个可以挂在桌子上方的小书架表示出无奈，热尔维丝便答应他替他找一个，他所有的藏书，实际上是一套路易·布朗所着的《十年史》，还缺了第一卷；其实他从来不曾见过那第一卷；拉马丁着的《吉隆特党人》，那是他用两个铜币买来的；还有欧仁·苏写得《巴黎的秘密》和《飘泊的犹太人》；此外还有一大堆有关哲学和论述人道主义的书，都是从那旧书店搜罗而来的。但是，从他那恭敬而动情的目光中能看出，他对那些报纸情有独钟，这是他多年来的收集品；每次他在咖啡店里看报纸，读到某一篇精彩的好文章和对他口味的新闻报道的时候，他便买下那份报，保存下来。最后存下了一大堆报纸，无论那个年月，也无论什么内容的报纸都有，乱糟糟的毫无次序可言。当他从箱子底里取出那一捆报纸，一边亲呢地拍打着那纸包裹，一边对身旁的两个男人说：
“瞧见了吗？嘿！这是老子的宝贝，世上恐怕没有一个人敢自夸能有如此美妙的东西……你们也许无法想象，这些报纸的内涵所在。说实在的，即使把那里面的主意实行上一半，这社会就会一下子干净的。是啊！如果那样你们的那些皇帝和他们的那些绅士们可就遭殃了……
他的话被那翘起了胡子，脸色铁青的警察打断：
“还有军队呢？你们拿军队怎么样？”
于是朗蒂埃又冲动起来，他用拳头敲打着报纸嚷道：
“我主张铲除军国主义，实行民族博爱、平等……废除那些优先权、专利权和那些形形色色的尊号……我要工资平等，利益均沾，我要无产阶级的荣耀……还有一切的自由！明白吗？所有的自由！