江横渡阔烟波晚，潮过金陵落叶秋。
嘹唳塞鸿经楚泽，浅深红树见扬州。
夜桥灯火连星汉，水郭帆樯近斗牛。
今日市朝风俗变，不须开口问迷楼
—— 李绅.《宿扬州》
宋.扬州
扬州，古称广陵、江都，为华夏九州之一，在《尚书》等古籍中均有记载。唐有诗云：“故人西辞黄鹤楼，烟花三月下扬州。孤帆远影碧空尽，惟见长江天际流。”扬州的风景，名声虽比不上有天堂美誉的杭州，却也是誉享天下的江南水乡。
隋朝有名的暴君——自命不凡的隋炀帝，对扬州更是有一种特殊而强烈的感情，他选择了扬州作为他被绞死的刑场。
扬州南临长江，北接淮水，中贯南北大运河，地理位置得天独厚，是南北粮、草、盐、钱、铁的运输中心和海内外交通的重要港口，历来是兵家和商家的必争之地。
因此，比起杭州来，扬州吸引人的不是她如画的水乡美景，而是那里无时无刻不散发出的商业气息。
建隆元年（公元960年），□□赵匡胤建立大宋国，扬州更是发展成南方的商业中心，与都城开封相差无几。
要问当今扬州谁家最富有？即使是小孩，也会回答你——城南华家。
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城南.华府
“小姐，小姐……”
“嗯？” 华思染随口应着。
“小姐，您又走神了。”梳妆镜前，华府大小姐——华思染睡眼惺忪。她的贴身侍女——挽翠，细心地替她的小姐梳头绾髻。
“您说今天让奴婢帮您梳什么样的头？”
“随你吧，别绾上次那种坠马髻，头发的重量都在一边，整日下来弄的我脖子疼。”
所谓的坠马髻，就是把束起来的头发侧垂在头部的一边，或者绾成髻。“还有，我说过了你我两人之间，你勿须自称奴婢。”
“奴婢，不，挽翠知道了。” 挽翠轻笑，“小姐，您还没睡醒呀。”
“嗯。”没办法，春眠不觉晓嘛。
转眼间发髻已绾好，挽翠说道：“小姐，今天是戴这支镶花金钗还是戴那支四蝶金步摇？”
“金钗吧。”经过一番折腾，华思染总算是有些清醒了。
“好了。”小姐的外貌虽称不上绝色，但夫人清灵水秀都传给了小姐，自有一番韵味。谁说人美就一定是外貌的美丽，不是吗？
“不错。” 华思染赞道。扬州多美人，自己的外貌也只能算是中上之姿，然而看着镜中经过丫鬟精心梳妆的自己，华思染不禁感叹：唉，真是佛靠金装，人靠衣装啊。
“小姐，您知道扬州城里的人是怎么夸您你吗？”
“怎么说？”华思染挑眉。
“芳华二八，贞静如莲华。”
听着赞美，华思染轻笑。“再过几月，我都快十七了，算是待字闺中的老姑娘了。”
华家从商，是扬州城最富有的人家，城里人会这么夸她，还不是给爹面子。她长什么模样，她自己还不清楚？若她不是华家的人，而只是一般人家的女儿，还会有如此的夸赞么？
“小姐，您又这样了。”她一直觉得小姐对事情的想法总是有些悲观的。
“不过，他们也没有完全说错。” 华思染自镜中望着挽翠，“我会这么美，是因为我有一个巧手的丫鬟。”
挽翠脸一红，娇嗔道：“小姐，取笑挽翠了。”
“冤枉啊，这可是在夸我们家挽翠呀。“来来来，你要什么赏赐，尽管说出来。”华思染玩心忽起，“这样吧，则良辰吉日，给你找个如意郎君，从此举案齐眉，百年好合……”
“小姐，您又拿这事来取笑我了……啊！小姐，你别跑……”
“来抓我呀，来呀，来呀……哈哈……”
主仆俩也顾不得尊卑，在房里嬉闹起来。
两人正闹得起劲，突然，有人敲门。“小姐……我是华福。”
倏地，房里静了下来。
“挽翠，给管家开门。”说话的声音端庄清雅。
“是，小姐。”
门打开，华府大小姐，华思染，端坐在红木圆凳上，仪态优雅沉静。
“管家有何事？”华思染问。
“老爷请小姐用完早膳后去书房。”
“我知道了，烦劳华总管了。”华思染微笑，完全不见方才与丫鬟嬉笑的神色。
“那老仆告退。”华福行礼退下。
“挽翠。”华思染轻唤道。
“在。”挽翠一脸正色。
“我们走吧。”
跨出房门，她的身份是华府大小姐华思染，不能无拘无束，不能任性嬉笑。
是的，走出了这道门，她的角色就是贞淑娴静的华府大小姐。
芳华二八，贞静如莲华……
呵，多讽刺的赞美。
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华老爷子华平，华府的当家，年过五十，虽然相貌一般，但在商场上手腕灵活，广积人脉，在二十年间把华家发展成扬州第一富，无人能出其左右。
华老爷一生娶了一妻一妾，正妻林氏是听从父母之命迎娶的绸庄千金，二夫人柳氏是年轻时遭父母反对无法娶进门的恋人。
华老爷膝下有一儿一女。独子华念平，妾氏柳氏所生；千金华思染，正妻林氏所出。
“老爷。”华府二夫人，柳月娘步入房门。
“月娘。”华老爷从书案起身，上前搀扶。“为什么不多休息，那些丫鬟们都去哪儿了，也不跟着……。”
柳月娘含笑，举起手捂住丈夫的嘴，“一大早刚起，哪有又睡的道理。是我吩咐丫头们不要跟着的，自己一个人来的。”她的丈夫就是喜欢担心她。
“你身子不好……”
“我没老爷想得那么娇弱。”她出身贫家，从小吃也是苦长大的。“老爷到是需要多休息的那一个。”
“华府家大业大，要守着不是件容易的事……”
“月娘明白的。”看着丈夫花白的发鬓，她有些心疼。自从姐姐走后，老爷似乎更愁眉不展了。“让念平帮你分……”
“爹。” 华思染在丫鬟的搀扶下，跨步进书房。“找女儿有何事？”
“思染，你来了。”华老爷扶妻子坐下。
“老爷好，二夫人好。”挽翠请安道。
见柳月娘也在书房内，华思染敛下双眼，静立一旁，不发一语。
没有人说话，书房一片寂静，静得有些尴尬。
“啊，我想起来，念平说晚些时候还要去我房里问安……”柳月娘打破僵局，“老爷，我先回房了。”
“我叫人送你……”打月娘进门起，思染对月娘的态度就是这样，见了面也是不言一语。是死去元配对她纳妾的恨转移到女儿的身上了吗？
是吧。没有恶语相向，偶尔的碰面，除了静默还是静默。这是女儿愤怒的方式。
“不用了……”柳月娘赶忙起身，步向门外。在经过华思染身旁时停顿了下，微微福了福身，“大小姐，我先回房了。”
沉默——还是无尽的沉默。
为了避免更多的尴尬，柳月娘快速走出书房，不，更准确来说是逃出书房的。
这样类似的戏码已经不知道上演过多少回了。相见，她的沉默，以及二娘的落荒而逃。她看得出的，二娘对自己，是有些怕，有些惧的。
想到这，华思染突然有股想笑的冲动，二娘为什么要怕自己呢？她可是华府老爷的宠妾啊，何必要怕她一个小女子？当初爹要娶她过门时，华府是多么地惊天动地呀。
但是，二娘是怕她的。
她不曾叫她一声二娘，她也一直唤她大小姐。
“坐吧。”见柳月娘走远，华老爷开口说道，“挽翠，我有事要与小姐说。你先下去。”
“是，老爷。奴婢告退。”
听到挽翠合上房门，华老爷叹了一口气，“你不该这样待你二娘。”
“这就是爹要同女儿说的事么？那恕女儿先行退下了。”华思染说完便起身。
“好了，坐着吧。”华老爷踱回书案，“你瞧瞧这个。”他把一封红色拜贴递给华思染。
华思染接过拜贴，心想：有人家要办喜事了吗？
要做一个成功的商人，广交四方朋友一向是不二的原则，商场上也总是免不了这样那样的人情，所以，出席一些红白喜事，彼此互相走动是很平常的。这些生意上的事平时都由爹和大哥处理的，即使爹和大哥都无法亲自前往，管家也会把一切安排妥当，把拜贴给她一个姑娘家做什么？
打开拜贴，一眼瞧见几个醒目苍劲的大字。原来发贴人是洛阳风府。
洛阳风府的老太爷，两个月后要过六十大寿。风府的当家主子准备大摆宴席，宴请天下朋友至风府一聚。
风家为商人世家，经过几代人的努力，积累了无数的财富，一跃成为北方首富，控制着北方的商业命脉。商人轻贱，可就连官府也要忌惮风家几分。
只是这份拜帖写得有些奇怪，帖末特意写着希望华府当家携千金来风府小住，出席寿宴。
“爹，为什么要我也去？”
“因为风府当家打算近日成亲。”
“啊？”父亲风马牛不相及的回答，华思染不明白。成亲和寿宴有什么关系？“那风府可真的是双喜临门了。”
“新娘还没有定……”
华思染更困惑了，“女儿不明白，请爹明示。”
华老爷抿了抿唇道：“除了华家，豫王爷和当朝杜相国也收到你手中的拜贴。豫王爷的小郡主和杜相国的千金都待字闺中——”
“女儿懂了。”华思染打断父亲的话。原来是借寿宴之名，行选亲之实啊。“爹希望女儿去吗？”要是父亲有心拒绝，她是可以不去的。
“我……”
听出父亲的踌躇，华思染又问：“爹认为，风家主子能看得上女儿么？”豫王爷郡主和相国千金除了高贵的出身外，也是绝色的美人啊。华家虽人称扬州首富，但她也不过是一个商贾之女，风家主子会瞧得上她吗？
“为了华家，爹希望你去。”华家在扬州城有布庄，银楼、钱庄。但能让华家成为扬州首富的绝对不止是这些。
扬州地处南北大运河与长江的交合点，是水路交通的要地，而华家的船只就占了整个扬州城的八成。洛阳是运河中段的要地，离都城开封也只咫尺之遥。风家为北方首富，扎根洛阳，若风华两家能够联姻，华家必能将势力发展至北方。
原来她连拒绝的机会也已经没有了……“好，我去。”华思染抬起头，与父亲对视。
“思染，你知道的，你也快十七了，寻常家的女孩在你这个年纪早就已经嫁人了。” 看着女儿一脸平静，华老爷竟有些害怕，可他必须说下去，“如果你能嫁进风家，一辈子锦衣玉食，你娘也会为你高兴的。
“娘早在思染十二岁那年过世了……”高兴？恐怕在父亲执意纳妾的那刻起，娘的快乐就已经灰飞烟灭了吧。
“思染，爹也是……”
“爹莫要再说了，是女儿不该任性的。”女子十五岁及笈，便要开始婚配了。娘在她十二岁那年过世，她守孝三年。之前，她也是以此为由让父亲回了上门求亲的人。眼下三年之期早已过去，父亲是因为对娘郁郁而终的愧疚才由着她的，让她的婚事一拖再拖。
在家从父，她没有选择的自由，她应该明白的。
自由啊……多么地让人渴望，又多么地遥不可及……
“思染，只要你去，你要什么，爹都能答应你。”华老爷欣喜之情溢于言表。
他知道女儿不愿意，然华家要扩大到北方不只是偏安于江南，这样千载难逢的机会，他不能放过，舍不得呀！
自由！对，自由！这可能是她这辈子唯一的机会了。
“爹，女儿希望爹能答应一个条件。”
“好，只要爹能办到，什么条件我都答应。”
“若是风家主子没有选女儿为妻，请爹答应女儿以后所有关于女儿的事都让女儿自己做主，包括……婚事。”
“这……”
“请爹放心，女儿在风家也会尽我所能，不会故意落败。”她保证。
“好，我答应你。”
“爹能对死去的娘发誓吗？”世事无常，她需要承诺。
“好。”恍惚间他在女儿身上似乎看到了亡妻的影子——沉静而坚定。
“我华平向天起誓，若女思染未能中选，往后与其有关之事，由其做主；纵终身不嫁，华家亦愿养其一生。如有食言，皇天在上，甘受责罚。”
“女儿谢过爹，请问爹何时启程？”她要的承诺她得到了，为什么她的心却有些发痛？
“十日后，我会叫念平送你去洛阳。”他老了，不再适合长途的跋涉。
“那女儿先退下了。”她转身，定了定身子。“请爹日后多加保重。”
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离开书房，已接近午时，阳光照耀，让人睁不开眼。
一直候在书房外的挽翠见小姐出来，随即跟上。
“你都听到了？”华思染问，脚步没有停下。
“是的。”
“你可以不随我去的。”此去前途未卜，她不该拖累挽翠。
“小姐，挽翠心里发过誓要一辈子跟着小姐的。”
脚步突然停下，“不会后悔？”
“不会。”回答地毫不犹豫。
华思染幽幽地笑了。“好，那我们就一起去吧。”
扬州华府，千金华思染。芳华二八，贞静如莲华。