对于父母的吩咐，也要讲究策略。如果要求合情合理，自己又力所能及，那就不折不扣地坚决完成。可是，如果父母的要求违背了情理，那又怎么办呢？
春秋时候，晋国的大夫魏武子有一位没有生下子女的爱妾。魏武子生病的时候嘱咐自己的儿子魏颗：“我死之后，你一定记着，把她嫁出去，别让她在咱家受苦了。”可是不久，魏武子病重，又对儿子说：“我死之后，一定要记着把她杀了给我殉葬啊！”说完就死了。可是魏颗并没有把父亲的爱妾殉葬，而是把她嫁了出去。魏颗说：“老人病重的时候，神智昏迷不清，那时候的命令是乱命，不符合道理。我所根据的，是父亲在清醒时候给我的命令。”
后来，秦桓公出兵伐晋，晋军和秦兵在晋地辅氏（今陕西大荔县）交战，魏颗与秦将杜回相遇，二人厮杀在一起，不分胜负。正在千钧一发之际，一位老人把地上的杂草打成结，绊倒了杜回，使这位秦国大力士站立不稳，摔倒在地，当场被魏颗所俘。魏颗在这次战役中大败秦师，受到了国君的赏赐。当天夜里，魏颗在梦中见到那位白天为他结绳绊倒杜回的老人，老人说，我就是你把她嫁走而没有让她为你父亲陪葬的那女子的父亲。我今天这样做是为了报答你的大恩大德啊！
这就是成语“结草衔环”中“结草”的典故。在中庸者看来，魏颗不从乱命，执行了父亲合乎情理的命令，拒绝了父亲不合情理的要求，才是真正的大孝。
《中庸》说：“夫孝者，善继人之志，善述人之事者也。”什么叫做孝呢？就是善于继承父辈的志向，善于传述父辈的事迹。
这里关键在一个“善”字。父母想当艺术家，是不是子女也要去当一个艺术家才算是孝呢？父母有着辉煌的经历，是不是子女逢人便说自己的父母如何如何才算是孝呢？显然不是。善于继承父母的志向，说的是要继承父母追求志向、努力前进的精神，要抛弃父母性格中的缺点、弱点，发扬父母的长处、优点；善于传述父母的事迹，说的是要记住先辈创业的艰难，体会父母养育自己的艰辛，教育下一代人理解先人的奋斗历程。
中庸之道就是这样，反对任何形式的“一根筋”，反对简单处理问题。孝是人类天生的情感，具有无可争议的正当性。即使是在这样的问题上，中庸之道也提醒我们，注意方式方法，多考虑别人的感受，多考虑说话做事的后果，不走极端，不意气用事，结合具体情况选择最佳办法。
《中庸不平庸》 第二部分 肠不可冷，腹不可热
肠不可冷，腹不可热
肠冷腹热，皆不可取
南北朝时期颜之推教育子女的《颜氏家训》说：“墨翟之徒，世谓热腹，杨朱之侣，世谓冷肠。肠不可冷，腹不可热，当以仁义为节文尔。”
墨翟就是墨子，先秦时期的大思想家。墨子的思想，主张“兼爱”，无论对什么人，与自己的关系不管亲疏，都要一概施之以爱，热心救世。墨子的弟子们组成一个学派，行游天下，不但在理论上宣传自己的主张，而且从事实际的政治，试图阻止各国之间的常见征战，电影《墨攻》就是对墨家学派这种特征的形象再现。所以孟子说他们“摩顶放踵，利天下为之”，从头顶到脚跟都磨伤了，不怕劳苦，不顾个人的身体，一心为别人考虑。
杨朱，也是先秦时期的思想家，他的主张和墨子正相反。杨朱宣称，“拔一毛而利天下，不为也”，拔下我一根汗毛，即使能让全天下都得到好处，我也不干，因为我自己受到了损失。他的实际行动也是如此，“不入危城，不处军旅”，从来不参加军队，遇见打仗的地方绕着走，也从不掺和别人的是是非非。杨朱认为，天地万物，都没有自己的身体尊贵，凡是有利于我的，就干；不利于我的，一律不为。
颜之推说，像墨子那样的，就叫做热腹，太过热心；像杨朱那样的，就叫做冷肠，又太过无情。冷肠和热腹，都是走极端，都不得其中，正确的做法，是“肠不可冷，腹不可热”，一切以仁义为标准。
《颜氏家训》的时代，虽然距离现在已经一千五百年，但是它所提出的问题仍然时时困扰着我们。比如，朋友遇到了困难，帮不帮忙？帮多大力度的忙？什么样的事一定要帮，什么样的事可帮可不帮，什么样的事又坚决不能帮？什么时候要量力而行，什么时候又必须全力以赴等等。
有的人，属于“有事您说话”型，待人非常热情，热心肠，朋友有难，两肋插刀，朋友没难，不分彼此。“义字当先”，只要别人张嘴，不管要求合理不合理，事情能做不能做，从来没有二话，赔钱搭力气也要办好，甚至对亲戚朋友“有困难要帮，没有困难主动发现困难也要帮”，即使是社会上八竿子打不着的闲事，也都要管上一管，对自己的家里却一百二十个不在乎，真正是“心里装着别人，唯独没有他自己”，就跟墨子的所作所为差不多。
与此形成鲜明对比的，是“事不关己、高高挂起”，遇事先看是否与自己有关，“各人自扫门前雪，哪管他人瓦上霜”。假如确实和自己有关系，那也得衡量衡量利弊，有利的事不做白不做，有害的事避之唯恐不及。总之，无利不起早，他人是非，干我甚事！
这是往极端里说。其实，现实中墨子和杨朱这两种人都极少，但是，冷肠和热腹这两种倾向，却是普遍存在的。
《中庸不平庸》 第二部分 为善则预，为恶则去
《颜氏家训》的作者身处乱世之中，更懂得帮助人有时是要冒生命危险的。他举例子说明符合道义的忙，即使有风险，也应该伸出援手：“穷鸟入怀，仁人所悯；况死士归我，当弃之乎？伍员之托渔舟，季布之入广柳，孔融之藏张俭，孙嵩之匿赵岐，前代之所贵，而吾之所行也，以此得罪。”无路可去的小鸟飞入怀中，实在值得怜悯，更何况仁人志士投奔于我，怎么能抛弃呢？
“伍员之托渔舟”，指的是战国时候楚国的大臣伍子胥。楚王听信谗言，杀了伍子胥之父，伍子胥逃亡吴国，前有大江拦路，后有追兵堵截，多亏一位渔父冒死将伍子胥渡过江去。
“季布之入广柳”，说的是西汉大将季布。季布为人诚信，汉高祖通缉他，濮阳周氏将其藏在自己家中。官军排门搜索，快到周氏家中的时候，周氏把季布藏在广柳车（就是丧车）之中，偷运出险境。
“孔融之藏张俭”，说的是东汉名士孔融。东汉末年宦官专政，张俭不屈，得罪了中常侍侯览，被全国海捕。张俭与孔融的哥哥孔褒是好朋友，前去投奔，不巧孔褒不在家。当时孔融年仅十六岁，见张俭十分困窘，说：“家兄虽然不在，难道我就不能做主人吗？”就把张俭藏在家中。后来事情泄露，张俭侥幸逃脱，孔融兄弟争死，最终孔褒遇害。
“孙嵩之匿赵岐”，指的是东汉义士孙嵩。赵歧为官正直，得罪了宦官，中常侍唐衡的哥哥做了京兆尹，把赵歧的全家都杀了，只有赵歧孤身逃出。隐姓埋名，在北海卖饼为生。孙嵩在市场上逛街，发现这个卖饼的不是常人，知道是逃难的忠臣，就邀请赵歧跟自己一辆车回府。赵岐大惊失色，不知所措，在没人的地方，孙嵩对赵歧说：“我乃是北海孙宾石，全家上百口人，一定能保护你。”于是把赵歧养在家中，藏于密室。
颜之推认为，这些人的所作所为，都是“为善”，做好事，救好人，所以虽然冒着很大的危险，仍然值得提倡。这叫做“为善则预”，只要是好事就应该参与。
另外一些例子，虽然同样是急人之难，颜之推却认为丝毫不足取：“郭解之代人报仇，灌夫之横怒求地，游侠之徒，非君子之所为也。”
“郭解之代人报仇”，是说战国时候的郭解，为人任侠，以替人报仇来结交朋友。至于此仇因何而结，该不该报，却从不挂心。
“灌夫之横怒求地”，说的是汉景帝时，武安侯田蚡为丞相，看上了魏其侯窦婴在长安城南的一块好地，派手下人籍福向魏其侯透风。魏其侯很生气，说：“我虽然不再受皇上之宠，但是丞相难道能硬夺走我的地吗！”灌夫与魏其侯关系很好，听说了这件事，简直比魏其侯本人还要生气，大骂籍福。武安侯田蚡虽然不再提这回事，心里却很不高兴，|Qī|shu|ωang|特别不满灌夫多管闲事。后来，事情越闹越大，魏其侯和灌夫终于都死于田蚡之手。
颜之推说，像这两个人的所作所为，就是没事找事，帮忙帮得损人不利己，“非君子所为也”。
《中庸不平庸》 第二部分 准以仁义，行乎中庸
最后，颜之推说，假如有犯上作乱的行为，或者在政治或家庭中犯了错误，绝对不能包庇。要是亲戚朋友有了危难，那不管是出钱还是出力，一定不能吝啬，至于那些突发奇想，或者就想弄两个钱花花的无赖之徒，千万别搭理他。
帮忙要帮到点子上，要在别人真正需要帮助的时候伸出援助之手，更要注意帮忙的方式和分寸，不能帮倒忙、越帮越忙。
第一，要确认帮忙的对象。许多人都有助人为乐的热情，但对哪些人真正需要帮助却往往分辨不清，结果好心办了错事。人，不只是在遇到难关或者突发事件的时候才需要帮助，也不能等到人家到处乞告无门的时候才决定出手。由于遭遇、环境和个人性格的不同，任何人都可能会需要帮助，即使他是亿万富翁或者官高位显。