那带路的大汉一拱手道：“请回管事，这位少侠求见堡主！”
三角脸汉子扫了甘棠一眼，冷冷地道：“张文，你连规矩都忘了，胡乱把人往里带？”
那大汉急着分辩道：“无名老前辈交代的，小弟岂敢不遵！”
“哦！你下去吧！”
叫张文的汉子，转身出堡，三角脸的汉子才略一抱拳向甘棠道：“朋友上下如何称呼？”
“在下姓甘，先严与堡主是故交！”
“请稍候！”
三角脸汉子转入屋中，不大工夫屋里走出一个文士装束的中年人，满脸阴鸷之色，打量了甘棠一眼道：“甘朋友要见敝堡主？”
“是的！”
“区区堡中外务管事伍天才，请！”
说着，自顾自地向前带路。
经过数条白石甬道，来到边院一间客厅之中，管事伍天才道：“请在此稍坐，区区立即通禀敝堡主！”
“有劳了！”
甘棠心中感到无比地烦躁，同时也有些惊惶不安。
一个青衣婢女，端来了一杯茶，困惑地看了甘棠一眼，悄然退了出去。
不久，管事伍天才入而复出，阴阴一笑道：“敝上即刻接见，区区有事恕不奉陪了！”
这时，厅壁之后，出现一个华服老者和一个风姿绰约的中年美妇，两人从一个特殊装置的孔洞中，向厅内注视了片刻，齐露骇然之色。
那华服老者低声道：“你看是么？”
中年美妇声音有些不自然地道：“一点不错，真的是那小杂种！”
“奇怪？”
“这确实是意料不到的怪事。”
“你看他来意如何？”
“当然是落魄无依，认亲来了！”
“这可千万不能让素云那孩子知道……”
“当然！”
“不知还有什么人知道他来本堡？”
“伍管事不是说‘无名老人’那老怪物曾替他说话了吗？”
“这……这确实是件讨厌的事。”
“明天是素云的佳期……”
“你看该如何处理？”
中年美妇粉腮涌起一片杀机，附在华服老者耳边一阵低语。
华服老者沉重地点了点头，道：“就这么办吧！”
厅内——甘棠有些坐立不安，脑中有一种昏沉沉的感觉，脚步声传处，体态威猛的华服老者，缓步而出，从幼时依稀的记忆中，他认出了来的是谁，忙曲膝下拜道：“小……
小……”
一时之间，他不知该如何自称，如称小佳，对方与父母亲原有婚亲之约，如称小婿，未婚妻已另配他人，明日便是佳期，说出来好不……
现身的，正是“玉牒堡”堡主西门嵩。
西门嵩满面骇然之色，激动万状地道：“棠儿，真的是你，起来！”
说着双手把甘棠拉了起来。
甘棠见这父执，自伤身世，五内如绞，但他没有流泪，他的泪早已流干了。
“棠儿，坐下！”
“谢坐！”
“棠儿家遭不幸，十年来我没有片刻安宁，天幸棠儿脱身劫外，总算甘门有后，老友也可瞑目九泉了！”
说着，竟然老泪纵横。
甘棠伤感地道：“多谢世叔关心！”
“唉！十年了，为叔的竭尽心力，总无法探查出血案主凶，实在愧对亡友在天之灵，棠儿，你该早早来为叔这里……”
“寒门不幸，岂能连累世叔。”
“你这话就不对了……呃！这些年来，你何处安身？”
“天涯漂泊，一事无成！”
“棠儿，为叔的错了……”
“世叔何出此言？”
“十年前为叔的亲口向令先尊堂许婚，不意祸变突传，为叔的认为你也同遭不幸，女大当嫁，我把素云另许了‘青龙堡’少堡主卫武雄，明日便是佳期，这……这……”
“小侄正为此事而至！”
“哦！”
“小侄自愧血仇在身，半事无成，生恐误了素云贤妹的一生幸福，打算前来禀明世叔，另择高配，取消前约，既然如此，那是最好不过的了！”
西门嵩老脸一肃，道：“这断乎不可，你视为叔的何如人？”
甘棠心中十分感动，诚恳地道：“然则世叔又何以对‘青龙堡’卫堡主交代？”
“顾不得许多了，我马上差人通知对方暂停迎娶。”
“不，小侄家门不幸，飘零无依，不能误了素云妹的青春……”
“难道为叔的养不活你夫妻俩？”
“一方面小侄血仇在身，有生之日，除报仇之外，不作他想，另一方面，世叔岂能对‘青龙堡’出尔反尔，对彼此亲朋也无法交待。”
西门嵩长叹一声道：“为叔的将何以对令尊堂在天之灵！”
甘棠双目一红，道：“事出非常，非人之过，世叔这样做是对的，小侄今日此来，也是为了这点。”
“唉！为叔的将引为终生之憾。”
“世叔言重了。”
“棠儿对昔年惨案可有眉目？”
“毫无端倪！”
“棠儿的武功……”
甘棠脸一红道：“幼从先父母修习了一点扎根基功夫，常年漂泊，别无所成！”
西门嵩摇了摇头道：“棠儿，你现在就留在堡内，报仇之事，为叔的替你作主。”
甘棠毅然道：“不！世叔盛情，存殁均感，小侄话已禀明，就此拜别！”
说着，站起身来。
西门嵩大声道：“什么，你要走？”
“是的！”
“唉，好！好！我知道你的意思，这也难怪，待你云妹出阁之后你再来吧！”
甘棠急于离开，也不再分辨，拜了下去，道：“小侄拜别世叔，叔母及世妹前请代致意。”
“你叔母在三年前辞世了！”
“哦！”
“你在外身世可曾对人提及？”
“这倒没有！”
“很好，万一被仇家发觉，定不会放过你，你既然执意要走，我不勉强留你了，记住，待素云出阁之后，你回堡中来住，为叔的虽不成材，尚可替你访到名师。”
“小侄会牢记这片盛德的。”
西门嵩顺手敲了一下桌子上的金磬，一名黑衣汉子，应声而至。
“送这位相公出堡！”
“是！”
甘棠随那黑衣汉子，径直出堡，出了堡门，黑衣汉子辞回，甘棠吁了一口长气，像是了了一件最大的心事，对西门嵩不忘故旧的盛意，感激十分，对于业已他属的未婚妻西门素云，反倒毫无滞碍，他根本没有见过她的面，所以脑海中没有她的影子。
转出山坳，重上官道，一阵茫然袭上心来。
何去？
何从？
饥饿加上疲之，使他举步艰难。
蓦在此刻——
一个阴恻测的声音传自身后：“站往！”
甘棠陡吃一惊，回身望去，只见一个蒙面人站在八尺之外，不由骇然道：“阁下何方高人？”
蒙面人语冷如冰地道：“这个你不必多问了。”
“阁下意欲何为？”
“杀你！”
甘棠心头大震，退了两个大步，栗声道：“杀我？”
“不错！”
“为什么？”
“不为什么，就是要取你的性命！”
“杀人总得有个原因，在下与尊驾何怨何仇……”
“废话少说，死后你自会明白。”
话声中，出手如电，如向甘棠腕脉，甘棠连反抗的余地都没有，一下被扣个正着，登时肝胆皆炸，目眦欲裂，切齿道：“阁下莫非认错了人？”
蒙面人嘿嘿一阵阴笑道：“错不了！”
“阁下知道在下是谁？”
“是本人奉命要杀的人！”
“什么，奉命？”
“嗯！”
“奉谁之命？”
“我不会告诉你，认命了吧！”
甘棠疯狂地吼道：“我永不认命，你……”
蒙面人伸指连点，甘棠砰然栽了下去。
他心中明白，但口不能言，身不能动，他想不通谁会派人要他的命，这些年来，他东飘西荡，希望能访到名师，习成绝艺，由于身手平庸，所以也没有与人结怨……
蒙面人阴狠地又道：“小子，这只能说是你命该如此，死后别怨我，现在我把你吊在路旁树上，自然有好心人替你收尸，人们会为你惋惜，好端端一个青年，何事想不开自缢道旁！”
一面说，一面取出一根麻绳，打了一个活结，套上甘棠的颈子。
甘棠神志仍清，苦于开不了口，又无法动弹，眼睁睁地看蒙面人玩这惨绝人寰的把戏，这不是偶然，是预定的毒谋，他有一种死不瞑目之感。
死，在一个真正的男子汉心中，并不可怕，可怕的是死不得其所。死，并不如一般想象的痛苦，痛苦的是眼睁睁看着使命被毁灭而无法反抗。
蒙面人抓起甘棠，朝着道旁的横枝上一挂。
这种杀人手法不但卑鄙而且残酷，任何人都会以为他是自寻短见。
任何一个高手，可以自断心脉，自戮死穴，或自碎天灵以求解脱，但像甘棠这种平凡之辈，江湖中碌碌无名，不会有人怀疑这是谋杀。
甘棠虽有极好的内功基础，但穴道被制，与普通人并无二致，首先是一种闷塞与窒息，继之血脉停滞，胸张欲裂，那种痛楚，非笔墨所能形容，但更甚的是至死不知死因，这比有形的痛楚更深百倍。
痛楚升到了一个极限，便自然消失，剩下的是一种虚飘的感觉，然后意识由模糊而丧失，百骸齐散，瞠目结舌。