“此贼头颅我拿了。”第一个冲出去的是许褚，持刀纵马而出的许褚，仗着娴熟的刀法，天生神力的体魄，直冲曹操军阵的他，所到之处，无不是血肉横飞，手下竟然无一合之敌。
“拼了。”张辽，朱桓、凌统几个没有丝毫犹豫，咬牙切齿的紧随其后而上，甚至连一向不争功劳的夏侯兰，此刻也爆发出了血性，纵马持枪的冲将了上去。
至于赤焰军上下军士，更是一窝蜂的冲将了上去，因为谁都明白，得曹操的头颅，那绝对是头功，足以裂土封侯。
“哈哈，贼老天，吾何罪之有，受此磨难，恨，吾好恨啊。韩烈，韩烈，上天为何待你如此厚也，……”面对突然如疯了一般扑杀上来的赤焰军将士，曹操仰天而笑，手持青釭剑的他，留恋的看了这个世界一眼，毅然挥剑自刎于马背之上。
对于曹操的感慨，众人自然不感兴趣，一马当先的许褚，纵马错身而过之际，俯身马背单手便把曹操的尸体拎上了马背，纵马便冲出了战场，驰骋回了城内。
琅琊国相府邸。
一身儒服长衫的韩烈，端坐在主位上，把玩着缴获的青釭剑和倚天剑，冷冷看了眼堂下的萧建道：“身为徐州属官，勾结逆贼曹操，阻我大军，来人拖下去斩了。”
“饶命，饶命啊！”萧建惨叫着被四名军士拖了下去，堂上新归顺的程昱、董昭、刘晔等人见此，却不免生出一丝兔死狐悲之感，毕竟萧建也是随他们一道归顺的。
“伯南，这两把剑由你保管。”韩烈起身之际，遂把剑交到了张奋手中，迈步走到右首下列的程昱三人面前，躬身行礼道：“怠慢诸公之处，还望海涵，烈在此向诸公赔罪。”
“阶下之囚，安敢受此礼遇。”董昭忙还礼道。
刘晔也躬身拜道：“承蒙不弃，愿效犬马之劳。”
唯有程昱一言不发，表情颇为冷淡。众将见状，无不变色，典韦更是以手指程昱道：“大胆竖儒，安敢藐视吾主。”
“身为人臣，生不能尽忠，有何面目立于高堂之上？但求一死，别无他求。”程昱身形高大，年过四十的他，身上自有一股锋芒，有别于寻常文士。
面对程昱的求死，众将反倒有些钦佩他的气节，一时到没有人再对他横眉冷眼。
“迂腐，汝程仲德食的汉家俸禄，理应尽的汉室人臣，曹操窃贼耳，一宦官子弟，占据高位，不思报效朝廷，却攻略州郡，屠戮大汉子民，致使下邳彭城血流成河，十三万百姓死伤于野，此等暴行，与桀纣何异？莫非仲德所读的圣贤之书，有教汝侍奉屠夫，亦当如君如父不成？”
韩烈深深的看了对方，勃然变色的手指程昱一番痛斥，把程昱辩驳的体无完肤。
“吾……”程昱高昂的头颅，终于低了下来，长叹一声道：“将军之言，吾无言以对，然曹公对吾始终有知遇之恩，如今他蒙难，吾不能不尽忠，还请将军赐予尸体，荣某厚葬，为其守孝三月。”
“准了。”韩烈扭头翻身之际，道：“曹孟德酸枣会盟，讨伐董卓，扫平青州黄巾有功，虽然在徐州屠戮百姓有过，但如今身死，以列侯之礼下葬。”
“多谢韩使君厚恩。”程昱闻言，这才折身行礼道。
萧建被斩首示众，琅琊国举国尽收韩烈手中，而萧建在琅琊经营多年，府库可谓殷实，得钱五千万，粮食数十万石，足以支撑十万大军一年所需。
随后韩烈在琅琊大肆封赏将士，许褚被提升为折冲校尉，张辽被任命奋武校尉，高顺任命为中军校尉，董昭被任命为军中功曹，刘晔被任命为军主薄，其余众将皆加裨将军。
就在韩烈为曹操发丧完毕，开阳的臧霸率众来到琅琊，上交兵符、户籍钱粮点册，表达了归顺之意。
对于臧霸率众归顺，韩烈自是欣然接受，当即任命他为琅琊国相，同时又对孙观兑现承诺，任命他为泰山太守一职。
随后韩烈任命张辽为东莱太守，臧霸、孙观为副将，统领臧霸和孙观所属一万五千人马，以及琅琊国五千投降的军兵，组成两万人马攻取东莱，韩烈则撤军返回了东海。
之所以安排张辽统军，而不是太史慈，主要是韩烈认为张辽更适合镇守边境，而太史慈则更适合统军作战。其次韩烈这次安排孙观和臧霸二人为副，目的就是抽空二人的兵权，孙观手中原来有七千私军，臧霸也有一万私军，若没有名正言顺的借口，韩烈自然不好把他们的兵权收归到自己手中。
但大军出征，二人又是领兵将领，虽然他们明知道韩烈有削兵权的心思，他们也没有反对的借口，只能乖乖服从。
而韩烈此次任命张辽为东莱太守，统领两万人马进驻几乎没有势力盘踞的东莱，自然是准备把这两万人马交给张辽统率，同时准备把东莱经营成他在北方边境最重要的基地。
东莱有两大韩烈必得的因素，一是掖县储存的丰富）金（矿，二是东莱辽阔的海岸线，是他接连辽东以及放牧的天然草场，有这这两大利益所在，韩烈自然要折一员可以信任的大将镇守。
而张辽无疑是最佳人选，而且韩烈还给他配备了三员副手，一是李典，此人被俘虏多时，前次在广陵牢房内一场大病，差点要了他的命，亏得华佗出手，而且还是用了韩烈昔日在东海上斩杀的白蛟血，由华佗与几位名医以及得道方士炼制而成的蛟丹，才得以活了下来。
如今身体已经养活的李典，已经心悦诚服的表示归顺了之意。另外一人时乐进，在东武城一战中，他差点死于典韦手中，亏得韩烈救下他，如今曹操身死，身无所长，年不二十七岁的他，自是不甘于就这么死去，当即表达了归顺之意。
要不是他身上的伤还未好，这次张辽进取东莱，副将人选，自然有他名额。
而这第三个人选便是王凌，他的职务是东莱郡丞，兼领东莱水军都尉一职，因为韩烈已经决定在东莱港，建立港口码头，并成立一支五千人规模的水军。
韩烈相信，有张辽、乐进、李典、王凌四人坐镇东莱，加上琅琊的臧霸、泰山孙观为后援，以及东海源源不断的物资供应，这北方防务自然也就不用操心了。
不过出兵东莱之时，韩烈派使者告知了一声青州刺史田楷，此人是公孙瓒举荐的人选，但实际上这人不过是依附公孙瓒，而不是其部下，其依附公孙瓒的目的，也不过是为了抵挡袁绍的讨伐。
自从上任青州刺史一职以来，田楷控制的地盘，也就齐郡周边区域，泰山、北海、以及边缘的东莱，都是各自为政，自然轮不到他说话。
尤其是袁绍在秋收之后，眼看府库充盈，粮草器械齐备之下，再次对右北平的公孙瓒发动了攻势，而就在一个月前，袁绍长子袁谭，被袁绍授予一万兵马，驻兵高唐一线，对田楷形成了莫大的威胁。
袁绍大军长驱右北平，导致的结果则是青州方面得以平息战火，也大大减轻了韩烈的压力。
同样也让盘踞在河内的刘备，抓到了契机，就在袁绍大军北上之际，刘备得到河内大族司马懿家族的支持，又得如丧家之犬吕布的效忠，仅仅半个月内，便在河内招募了两万大军，在河东卫氏家族的内应下，一举拿下河东郡，斩杀了董卓原部将樊稠，并收降了张济所部，得兵两万，一路高歌猛进在攻取了潼关，最后在长安城下一战，关羽在军阵之中斩杀了凉州军阀头目李傕。
郭汜率部投降，数万凉州兵马，尽归刘备。进入长安，刘备尊迎刘协为大皇帝陛下，受封大司马一职，领雍州牧，手下兵马多达七万之众。
自此刘备大势已成，武有吕布、关羽、张飞、张济、郭汜、侯成等将，文有田丰、陈宫、司马朗、司马懿数兄弟，以及郑泰、郑浑等人，声势之大，可谓如日中天。
兖州方面的曹昂，虽然得到荀彧，陈群、毛玠、满宠、以及曹安民和曹真等人的支持，得以在赶走吕布之后，站稳脚跟。
但经历了吕布之乱，曹操之死的兖州，百姓逃得的逃，死得死，尤其是曹操昔日收服的青州黄巾叛军，也再次四散而去，导致兖州无论是兵力，人力，财力，以及粮食都极为困乏。
而占得豫州的袁术，则是大获丰收，今年豫州境内风调雨顺，又没有发生大的战乱，秋季各地粮食堆积如山，尤其是得知韩烈出兵琅琊，并且一举杀了围杀了曹操时，袁术大喜过望笑道：“曹孟德已死，吾无忧矣，来人，传我将令，尽起三军，勿要一举荡平兖州。”
随着袁术的一声领下，原本就已经是无米之炊的曹昂，更是雪上加霜，虽然荀彧自诩王佐之才，但他如今也是巧妇难为无米之炊，面对袁术十万大军数路围攻，他也只能收缩兵力，积蓄所有粮草人力，死守东郡之地，至于兖州治下其余各郡，也只能尽数放弃。
集中所有兵力以及所有粮草，固守东郡一地，显然是明智之举。一路凯歌的袁术，见曹昂竟然无抵抗之力，自然是大喜过望，部队骄纵之心也是顿生。
所到之处，烧杀抢掠，无恶不作，可谓是人神共愤。为此当荀彧辅佐曹昂死守东郡之时，民心向付，东郡百姓加上军民十万人马，坚守东郡长达四月之久。
从深秋到过新年，袁术大军长期围困之下，兵马困顿，士气也衰竭到极点。
除夕之夜，就在袁术兵马以为城中兵马都在过节之日，曹昂亲率城中一万五千人马，曹真、曹安民相随，一举杀入袁术中军大帐，惊魂未定的袁术狼狈而逃，十万大军一夜之间四散奔溃。
趁胜追击的曹昂，虽然再次收复了兖州之地，但这次的战火，却再次使得兖州减员大半，举州人口竟然不到三十万，有的地方方圆百里都杳无人烟。
而讨回许昌的袁术，得知刘备那个贩夫走卒的小子，竟然因为迎立皇帝，被封为大司马，雍州牧，关内侯之时，气怒之下的他，破口骂道：“竖子称候，吾家焉不可为王乎。”
兴平二年（195年)九月中旬，经过近一年的休养生息，袁术的实力再次得到一定的发展，并且他再次做了一件让天下人震惊的事情，那就是他在许昌称帝，自称皇帝，祭祀东郊，立国号为成，封儿子袁耀为太子。
袁术称帝之前，他曾经派出过使者，面见过韩烈与孙策。对于袁术称帝一事，无论是韩烈和孙策，给予的答案都很模糊，也是韩烈与孙策给袁术释放了模糊的态度，使得袁术自以为是的认为，这二人应该是站在自己一方的。
毕竟孙策表面还是依附在他袁术帐下的，而韩烈也是与他是同盟关系，在袁术看来，如今中原大地，韩烈和孙策不掣肘自己的话，天下又有何人是他对手。
然而当袁术称帝的消息一传出时，韩烈第一时间就命治中长史张昭，写了一份讨袁檄文，文采出众的张昭，讨袁檄文一出，不但得到天下各方名士的响应，同样各方诸侯，也纷纷发表了讨袁之战。
屯兵广陵的韩烈，两万三千赤焰军，以及八千水军部队，以及丹阳郡尉吕岱一部五千人马，约三万六千人马，在檄文刚发出之际，就从天而降的出现在合淝城下，措手不及的五千合淝守军不战而降。
于此同时，孙策也出兵一万，向庐江郡治下的襄安展开了攻势。
荆州刘表，也派出一万人马出了南阳。
而占据雍州，进而夺取了司隶治下洛阳等地的刘备，也命大将关羽，率部两万，直奔许昌而来。
兖州方面的曹昂，经过一年的休养生息，多少恢复了一些元气，也命曹真率部一万，出陈留直驱豫州治下的梁国。
北方的袁绍也发表了一封告示，表示与袁术一刀两断，同时声援了韩烈的讨袁说法，但由于地域不相连，加上在北方他对公孙瓒的战役，也打到了最关键的时刻，几乎所用的精力都投到幽州，为此对于中原大地的局势，他就算有心插上一脚也分身乏术。
江北合淝城塞。
韩烈三万六千大军云集合淝城，加上新近归降的合淝五千兵马，韩烈折其精壮三千，充入蒋钦、徐盛所部水军。
“主公，据探子回报，豫章孙策已经攻取了襄安县，很明显此人对庐江也是志在必得，然而庐江太守刘勋，屯兵两万在皖城和舒县，若我们强攻，必然损失惨重，嘉以为我军应当率军北上寿春，避开刘勋，让其余孙策厮杀，到时谁胜，咱们就吃掉谁。”郭嘉在得知孙策出兵庐江，而庐江太守刘勋又有精兵两万之时，思虑之下，发现与刘勋硬拼，完全没有丝毫好处。
“军师言之有理，如今寿春虽有重兵把守，但人心惶惶，守将黄琦，并不得人心，我水陆并进，步步进逼，足以震慑敌胆。寿春一下，九江全境尽归于主公矣。”参军长史程昱附和之余，接着道：“某常闻孙策与刘表乃大仇，去年孙策讨伐荆南，夺了长沙、桂阳二郡，如今孙策出兵庐江，后方必然空虚，吾愿替主公走一趟荆州，说服刘表袭击孙策，如此孙策在庐江必将无功而返，而且据说荀公达如今也在荆州避难，此人之智，非常人所及，吾愿意说服其前来为主公效力。”
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“公达之才，吾不如也。”郭嘉闻言，也不由谦让的表达了推荐之意。
韩烈倒也不疑程昱背主，这一年来他的表现，那是有目共睹，而且韩烈对其也是委以重任：“如此就有劳仲德了。不过合淝乃江北重镇，必须大将镇守，不知何人愿意担此重任。”
“末将愿意。”于禁和吕岱几乎同时开口道。
“汝二人皆是烈之股肱，当不分彼此，那就由于禁担任合淝令，领抚军都尉一职，吕岱副之，率本部人马留守合淝。”合淝乃是江北重镇，又是进击庐江必经之路，所以韩烈这才让于禁和吕岱两员大将镇守。
“喏！”二人欣然领命。（未完待续）