自从在东郡一战，败于曹昂之后，袁术经过一年的休养生息，总算恢复了一些元气，然而袁术这个人显然是个作死之人，这不刚刚恢复了元气，他竟然冒天下之大不韪的在许昌立国称帝。至于九江郡的重镇寿春，他则留下了他女婿黄琦留守，任命了黄琦为九江郡太守一职。
黄琦江夏安陆人氏，其族叔黄琬曾任大汉司徒、太尉等职，更是汉末政绩名列第一的豫州牧，可谓是声名显赫。虽然黄琬是个能臣，但却因反对被西凉军阀李傕弄权而导致被杀。
作为名门之后的黄琦，虽然算不得出类拔萃，但却也是个有些才识文人，熟读五经典籍的他，做个文官显然是合适的，不过此人有个致命弱点，那就是不谙兵法韬略，所学经学，不过是理政育人之道。太平盛世的话，担任一郡太守自是搓搓有余，但如今这样的乱世，牧守一方，他却是力有未逮。
寿春城内如今有郡兵八千，加上临时招募的青壮，兵力可以在三天之内就扩展到一万五千人的规模，作为扬州治所，寿春同样是一座坚城，依靠淮水建造的城池，外有淮水阻隔，内有高墙深堑，急切之下，这样的坚城断然是难以轻易攻克。
但得知的韩烈率军而来时，黄琦却依旧陷入了惊慌，当下急忙召集郡丞袁涣，校尉袁霸和袁敏三人商议应对之策。
袁涣字曜卿，豫州陈国人，袁霸袁敏皆是袁涣族弟，虽然同姓袁，也同样是豫州人，但袁涣家族和袁术并没有血脉关系。不过袁涣家族也不是小家族，同样是出身三公世家，其父袁滂曾经担任过司徒一职。
袁涣少有所成，闻名郡县，刚刚成年就被举为茂才，后来被郡里举荐为谯县令，但袁涣见谯县混乱，不肯就任，一直潜心在家读书，去年袁术攻取豫州，闻其名而胁迫其为自己所用。
无奈之下的袁涣，只得委屈出仕，黄琦年少时由于跟随叔父黄琬在豫州生活，故与袁涣相交颇厚，当得知袁涣被胁迫出仕时，遂向袁术为袁涣说情，这才换来袁涣举家子弟迁至寿春安居，并在黄琦帐下为官。
不过袁涣始终认为袁术非是明主，奈何迫于压力，只得委屈求全，尤其是当得知袁术竟然僭越称帝，袁涣与族中兄弟，就一直在密谋与袁术划清界限。
作为世家大族的袁涣深知，在这样的乱世，要想保存好家族的安危与血脉，必须依附一代强主，但袁术显然不是这样的明主。近来袁涣兄弟一直犹豫要投靠的人有两个，一是徐州的韩烈，二是荆州的刘表，刘表乃是汉室宗亲，占据荆州膏腴之地，加上刘表素有名望，为此在这个时代，显然还是颇受那些流亡名士的亲睐。
投奔刘表原本是袁涣第一选择，为什么他会舍近取远，主要是他认为韩烈的出身，还是差了一些。韩烈虽然出身颍川韩氏宗族，外祖父又是海内名士陈耽，可如今无论是韩氏一族，还是陈氏一族，都已经凋零败落，可谓缺乏重要的根基人脉。
在袁涣看来，成就大业，自然离不开宗族子弟的相衬，就好比他们袁家，虽然不如父亲那一代，可他们兄弟数人，却都是颇有名望，家族各房二十一家，门客私兵加起来足有六百人，这就是成就大业的根基。
就在黄琦召集他们兄弟议会之前，袁涣一众兄弟已经知道韩烈大军进入寿春的消息，围绕这个议题，他们展开一番讨论。
袁涣的主意是劝说黄琦弃城前往豫州，因为他没有想到韩烈来得这么快，这会他已经无法脱身，所以劝说黄琦弃城自然是保全最好办法。
但袁霸和袁敏的意见是开城向韩烈投降，以九江郡为大礼送给韩烈，作为他们袁氏一族进身之礼。
对于二位兄弟的意见，袁涣多少有些犹豫，而就在袁氏兄弟争论之下，袁家老母却从后堂而出：“袁术虽然与吾族同姓，然此人僭越称帝，此乃取死之道，天下必然共伐之，吾儿此时不与之划清界线，岂不是让家族先祖蒙羞？”
“老母有命，儿不敢不尊，那就依霸弟与敏弟之意，劝说黄琦开城迎接韩烈大军入城，若他不愿意，那就绑了他，一道出城便是。”袁涣也是个果决之人，既然决定要做，那么他自然也就没了顾忌。
“喏。”堂上袁氏一族老少族人纷纷应命。
太守府大堂之上，当听到袁涣竟然说要开城投降之时，黄琦惊得一时呆立当场，帐下一名校尉拔剑而起吼道：“好你个袁涣，安敢背主……”
“找死。”袁霸腾身而起，挥剑一剑斩下，那名叫嚣的校尉连还手都未能便血溅当场。
“太守大人，袁术称帝，此乃叛逆，人人得而诛之，吾袁氏一族，世代忠义汉室，断然不能与叛贼为伍，汝若识时务，与吾等一道开城迎接韩将军进城便罢，不然吾兄弟只得借你项上人头一用了。”袁霸冷喝一声，堂下一队军士执戟披挂便冲上了大堂。
面对冲上来的执戟军士虎视眈眈的眼神，满堂官吏吓得个个面无人色，纷纷伏地喊道：“吾等遵从袁大人号令。”
“这……有话好说，有话好说。”黄琦一时也失了主张，只得委屈的看着袁涣告饶道。
“一言而定，休要多言。”袁敏这会举剑便走向了黄琦，表情冷冷的问道。
“降，我降了。”面对袁敏举剑向自己走来，黄琦顿时吓的连忙喊道。
“霸弟，由你接管太守府，敏弟你随我率府邸官吏，出城迎接韩将军大军入城。”袁涣随后便收缴了黄琦的印绶，吩咐袁敏率领一队军士，押解着一帮官吏出城而来。
距离寿春五十里外的韩烈，接到前军徐晃快马送来的消息时，一时还以为自己听错了，当确认事情属实之时，他这才欣喜的道：“传袁涣前来拜见……等等，我亲自去请。”
“主公英明。”郭嘉点点头，道：“这袁涣一族乃豫州望族，今日此人挟持黄琦投奔主公，足以说明袁术不得人心，而主公得袁涣襄助，豫州各郡不足为虑也。”
“此人竟然有此威望！”韩烈对袁涣原本倒也没有什么印象，但这会听郭嘉如此抬举此人，自是对这个袁涣高看一眼。
袁涣与族弟袁敏见到韩烈时，从一开始的惊讶，到会晤之后的庆幸，那番心情真是无法用言语表达。
“主公，这位是黄太守，乃是黄豫州之侄，因声名而被袁术招为女婿，如今袁术叛逆，黄太守表示愿意休妻，追随主公讨伐袁贼。”在寿春太守府大堂上，袁涣依次给韩烈介绍了一遍寿春的官吏。
“黄豫州乃是吾大汉忠臣，黄大人能够弃暗投明，吾自当奏明天子，表奏汝之功绩。”韩烈满意的点点头，开口抚慰道。
“多谢明公既往不咎。”黄琦忙起身，避席拜道。
随后袁涣又一一介绍了寿春一众官吏，接下来韩烈又询问了一下有关九江各县的问题，尤其是户籍、政令，财税等等问题，袁涣没有丝毫迟疑便能够对答如流。
甚至很多细节他都能够精确到个位数，足见此人能力以及做事的严谨。虽然是投降，但袁涣也没有表现出客气奉承阿谀之态，这点更让韩烈满意。
“曜卿之才，牧守一州也未尝不可。”韩烈赞叹一声，道：“袁涣听令，即刻起由你担任九江太守一职，袁霸袁敏为先导校尉，负责引领吾军扫荡各县，一个月内务必拿下九江全境。”
“喏。”袁涣一脸平静的应道，第一眼见到韩烈时，他虽然惊异韩烈的年轻，但在见到韩烈强盛的军威，以及如沐春风般的态度，还有那非凡的谈吐见识后，袁涣早已经收拾起情怀，由衷的表示了诚服之意。
袁氏兄弟，袁涣有文才，也深谙韬略，袁霸有勇力，算的上一员勇将，袁敏稍显平庸，但这人识进退，忠心可用。
拿下寿春，九江全境可谓不废一兵一卒，就全落入了韩烈手中。随后韩烈派出徐晃、高顺、太史慈、赵云四将，拿着黄琦的将令，在袁霸袁敏等一干寿春官吏为开路者的引导下，短短二十天时间，九江治下十四县，二十三万人口尽入韩烈治下。
“一郡之地，一年粮食收成竟然只有区区十七万八千石？”寿春太守府，当各地秋收收成的粮食汇总到韩烈案前时，他明显有些不敢相信。
要知道九江郡那可是拥有十四座县城，人口超过二十万，地处淮水长江两岸，乃是土地肥沃，水利灌溉便利的江北平原，拥有在册耕地数是二十五万倾，很明显就算是丰年，然而九江全郡今年百姓的亩产，依旧一亩只产出了一石粮食，若是遇到灾年很有可能一石一亩的产量都难以为此。
“主公，这已经是丰年所产了，去年遇到洪涝，九江的亩产还不到一石，所收粮食不过十万石。”面对韩烈的疑问，袁涣并没有觉得羞愧，而是如实的汇报了这么一个事实。
“子扬，汝给曜卿说说，今年咱们吴郡、广陵、丹阳三地的守城情况。”其实韩烈也知道袁涣说的这个情况，并没有什么大问题，这就是眼下普遍的亩产情况，然而韩烈治下的三郡之地，经过去年一年的试验，今年种植的水稻产量，却在三郡之地取得了巨大的丰收。
“喏。”韩烈口中的子扬自然不是自己，而是与自己同字的刘晔，他现在是韩烈军中的主薄，主管文书政务。
“去年我广陵亩产平均收稻谷两石，丹阳以南各县是一石零八斗，建邺典农都尉府的亩产是两石六斗，其中吴郡全郡的亩产是两石四斗，三郡共计收取粮食百万之巨。”刘晔起身微微拱手道。
“这么高？”袁涣先是一愣，随后才反应了过来，问道：“主公是说你们种植的是稻谷，而非是粟黍？”
“袁大人果然敏锐，主公早在两年前就发现南方雨水充足，更适合种植水稻，所以一直安排老农在试验培育水稻种植，经过两年的努力，今年第一次大面积种植，就取得不小的成功，而且这还仅仅这是第一季的收成，主公可是说了，明年水稻便要在会稽内种植两季，到时的收获可想而知矣。”说起此事刘晔那是打从心底佩服韩烈，千百年来百姓延续种植五谷，但却因为南方土地湿润，在北方高产的麦粟黍等农作物在南方产量都十分低下。
虽然也有人种植过水稻，但却也因为没有摸索出有效的方法，产量同样不高，而导致水稻的种植同样低下，可仅仅用了两年时间，韩烈就彻底改变了这种环境。
要知道麦子粟黍等农作物，在关中平原，以及冀州等地，最高亩产能够达到三石以上，平静亩产也在两石左右，这也是北方人口繁衍大于南方的最大根本，可如今韩烈改良种植出来的水稻，能够与北方持平，甚至还有可能赶超，单单就这一结果，就足以改变无数人的生存条件。
人口在冷兵器时代无疑是王权存在基础，只要有足够的粮食，不单单能够养活一支大军，还能迅速的繁衍人口，事实上这两年来，韩烈治下的人口确实也已经开始增长的趋势。
这主要的原因有三点，一是韩烈提出的奖励人口制度，二是轻徭薄赋制度，三是走精兵路线，精兵路线就是兵贵精而不再多，这样的好处，不但能够有效提高战斗力，同时也能够让更多的青壮年留在家乡增加劳动力。
“主公此举，实乃千秋大业的根基啊。”袁涣也不由抽了一口冷气，单单亩产两到三石已经是出人预料了，若是能够种植两季，那起码能够产出三到四石粮食，如此一来，困扰南方的粮食问题，自然也就不再是问题。只要想到这点，袁涣激动之余，更是庆幸自己当初开城投降的举措是多么的英明。
“曜卿明白就好，眼下距离开春还有两个月，这段时日你主要的精力就是做好百姓工作，争取在每县的公田之内，把水稻给推广下去，要让百姓看到水稻的收成，另外可以贴出告示，愿意种植水稻的百姓，每亩的赋税减少一成。”韩烈见袁涣明白了水稻的好处，这才徐徐把在江淮一带种植水稻一事布置了下来。
“主公放心，下官定然不负重托。”袁涣欣然领命。
拿下九江郡之后，韩烈率领中军与水军便撤出了寿春，秘密返回合淝而去。不过韩烈的中军大纛却留在了寿春，同时任命了高顺统军出沛国，赵云太史慈统军出汝南，徐晃统军出梁国、又名东海的徐荣、下邳的孙康出彭城，四路大军齐出，直驱豫州三大郡国，同时把先前割让出去的彭城收回。
高顺率领的兵马，主要是他所部的陷阵营，以及寿春的五千郡兵，其余各将自是统率各自部曲，至于为何派赵云太史慈两支人马去汝南，主要是汝南乃是豫州大郡，也是黄巾叛军根据地，有号称十万人马的黄巾龚都、刘辟等渠帅。
即便是袁术，几次征讨汝南都未能克胜，而用郭嘉的话说，汝南平，则豫州安，要不是庐江眼下对于九江乃至扬州的地理位置更重要，韩烈定然会亲自率兵讨伐汝南黄巾。
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韩烈之所以率领中军与水军秘密返回皖城，则是因为接到离开一月有余的程昱，从襄阳传来的鹰信，告知了他此行顺利，刘表已经同意派出大将张允和侄子刘磐统军三万，发兵长沙的计划。
这个消息对于韩烈来说，无疑是个好消息，眼下孙策已经攻破庐江外围各县，大军云集皖城城下，庐江太守刘勋死守不降，急切之间皖城断然难以攻陷，而这个时候韩烈只要散步出长沙遭到刘表大军围攻的消息，孙策军心必然动荡，接着他只需要派出水军在长江上游游弋，就足以震慑孙策不得不退兵，如此一来庐江郡自然唾手可得。（未完待续）