」戴举杯向张搴致意。张搴握着啤酒瓶回应。
头一回见面，对于戴说不出有什么特别的好恶。但至少这种直接的作风，张搴不排斥。
「我的中文名字叫张搴，第一次到重庆，但不是头一回来中国。」
戴又打量了张搴一番，露出一丝怪异的笑容：「张先生，坦白的说。你看起来不像军方人士，不像记者，更不像商人。我只是...好奇，什么原因，在这个时候把你带到这个烽火连天的城市？你…不会选在这个时候来华观光吧？」
不确定戴经理的真实意图，张搴避重就轻回答：「我应邀来此参加一项学术研究计划。」
「学术研究？什么样的学术研究?」戴露出好奇模样。
「一些...关于中国先秦、上古历史的研究。」
情形不明下，张搴谨慎应对顺口掰了两句。
「噢…先秦?嗯，这可有相当难度。我们中国...虽然号称五千年历史。但大部分时候战乱...频仍，就像目前这个状况。」
戴摆了个看似无奈，又似乎意有所指的表情：「事实上，汉代以前的文物，已不多见。更别提先秦…或是先秦以前更早的文物…像是...周朝。」
不知道戴是有意无意脱口周朝二字。张搴心中一惊。只是对方未正式表明身份下，还是极力压抑情绪，表现出若无其事。
戴见张搴没反应，又接口说：「事实上，许多中国先秦以前的历史，都和神话差不多。神话...是很难去捉摸及证实的，是不？张搴先生。」
「我同意你的看法。但是，神话也是文化中重要的一环。做为一位历史学者，我的工作，不是去应证神话；而是根据相关史料及信息，去建构一座连结神话与文化间的桥梁。这是我所能...也是所该做的。戴先生。」
张搴给了个比较详实的响应，试探戴经理的反应。
「这个的工作不容易吧！」
戴笑了笑，口气一转：「虽然我们头一回见面。不过我感觉得出来...你有过人的信念。通常，成功的人都有一种超乎寻常人的...强烈信念。」
戴欲言又止的瞹昧态度，叫张搴更加疑惑。面前的这位经理，到底是不是自己今晚接头的人。多年经验告诉自己，别轻信初识的人。特别在异乡，特别在战乱中。因为稍有差池，很可能就搭上自己的性命。
「谢谢你的赞美！套句中国的俗话：『谋事在人，成事在天』。」
张搴坚守对方表明在先的原则，谨守最后底线。
「张搴先生，你的…中文造诣也令人印象深刻…可惜，像我们这种生意人…没认识什么历史学者。不过熟识的古董商人和收藏家倒是有几个。也许，可以帮得上忙。」
「愿闻其详。」
「就我所知，上海有位姓金的古董商人，他可是当今中国首屈一指的古董收藏名家...」
言犹未尽，酒保走出吧台，飞快走近戴，在他耳边悄悄耳语。
戴随即起身，向张搴致意：「很遗憾，临时有事必须要马上离开。希望很快能再见面...再好好聊聊。」
戴向吧台招手，吧台后方的酒保拿出一个袋子交给戴。
戴旋即把袋子递给张搴。
「这盒酒是小小的见面礼，请不要拒绝。相信我！很快你就会用得着。但是，别在这里打开。可是要加收开瓶服务费。」
「回去好好享受…记住千万要一饮而尽，摆久了，会跑酒气…走味。…祝你在中国的研究一路顺利…张搴博士，Champ！」
戴经理喊出Champ的同时。张搴立即确认这位戴经理的身份。今晚，彼此的交谈中，从未提及他自己的英文名字，更甭提自己昵称Champ。显然，戴经理事前做足了功课。
当然，张搴不会喜欢这样的见面方式。但是身处战时，任何目的的会面，避人耳目绝对是必要。即使这是重庆，中国的大后方，却也是日本间谍活动最频繁的地区之一。接下袋子，立即起身离开俱乐部，返回住宿旅店。
方回到旅店，张搴便迫不急待打开袋子，里头是一瓶瓷瓶的中国酒。酒瓶正面斗大的中国字写着「贵州茅苔」，背面则是「来华作战洋人，军民一体救护」十二个中文汉字。这是陈纳德飞虎队队员飞行夹克背面的中文标语，意在告知中国人民，提供协助给这些自愿来华协助作战的美国飞行员。
茅苔是中国名酒之一，只是张搴这时那有心情享受佳酿。拿了个脸盆，把美酒倒个精光。但除了白酒之外，并未出现其他东西来。张搴掏空望内搜索这空瓷瓶，也瞧不出个端倪来。一时别无他法，突发奇想何不打破瓶子看看？
未免敲碎瓶子的声响引来注意，刻意用毛巾将瓶子包裹。举手一敲。果不其然，碎瓶中出现一份油纸包裹的东西。油纸打开后，里头是一张手掌大小，泛黄带黑的动物皮革。依质地推测，可能是羊皮。
羊皮外边成不规则状，上头烧烙着一些古老的中国文字。张搴揣摩这些字体一会，判定应该是金文。一种非常古老的中国文字，大约在中国殷商及西周时期所使用的文字。只是，羊皮上的文字看起来只是断简残篇并不完整。望着这张古老羊皮及上头的古文字，张搴陷入沈思。
一阵急促敲门声打断张搴的思考。
张搴隔着门开口：「哪一位？有什么事？」
「是戴先生派来接先生上路。」
半掩的房门往外一瞧，门外是位身材娇小、学生模样，清秀的年轻小伙子。不疑有他，张搴打开门。哪知门方一开，小伙子身后，蹦出四、五名彪形大汉。
张搴发觉上当，将房门使力踹上，当场击中带头抢进的大汉。慌忙间将羊皮揣入口袋，随手将椅子往门口一摔，另一名大汉当场跌个跄踉。转身便向已经打开的窗口纵身一跃。旅店两层的楼房不高，一个翻身张搴站起来便死命朝广场狂奔。
大汉们抢身来到窗口，正准备朝张搴开火。广场外也响起连串枪声，窗口两名大汉当场中枪，从窗口摔落。其余大汉，倚着窗台掩护开枪，一时间枪声大作。张搴顾不得后头，死命奔向广场。
一名洋车车师傅，突然一把拉住张搴，一面朝着旅店开枪，一面开口：「张搴博士，酒要是已经喝了，东西也看了，现在可以上路。其他的事，我们的人会处理。」
听了这番话，心想这应该才是真正接应自己的人。只是压根也没想到这回任务还没出发，便搞得满天烽火。
「楼上那些家伙是什么来头？」
「日本人…汉奸…国际间谍…反正消息已经走漏…戴先生要我们在这里保护和接应你，没想到被别人抢了先。幸好你没事，我们还是赶紧离开这里，免得又被这些走狗们给盯上……」
张搴跟着车夫冲到旅店停车场，跳上车，飞驶离开旅店。隔着后车窗回首后头旅店，只见一阵烟雾，不时传来断断续续的枪声。
「这就是你们所说的...大后方？」
师傅没有回答，张搴从照后镜中望见一张困窘的脸。司机从旁座椅上递给张搴一个包裹。
「张搴博士！我是中统局的齐大湘中校，戴先生派我来接应您。船只已经在长江岸码头等候，如果您准备好了，今晚马上出发。为了旅程安全，这是戴先生要您换上的。」
张搴打开一看，包袱内是一套中国渔民服装、一些证件及一些钞票。没有异议，在车箱中稍做整理，立即换上准备好的服装。
张搴略瘦的身躯换上中国渔夫装束，虽不能叫人完全信服，但在夜色掩护下，也没引起太多注意。
跟随着齐中校，来到码头边。在昏淡夜色下，码头上停靠着一艘双帆的中国舢舨。
「博士，接应你的人都已经安排好了。你放心上船吧！」
「安排好了？放心…那方才发生的那些……是不是也是安排好的？」
经历过方才的混战，张搴觉得有必要重新省视这趟任务。
「非常抱歉，博士。我为刚才的意外再度向您道歉。现在是战时，尽管是大后方，可不比纽约…许多时候是敌我难分…要不是刚才开火，我们也不知道，您已经叫人给盯上。不过戴先生说…上海接应你的人，你绝对可以信的过。不然，你可以立即取消任务。」
张搴没有回话，心想全中国让他绝对信的过的人，只有一个。不过，听说他回了苏北老家。
对方说的直接。套句中国人俗谚「船到桥头自然直」。既然已经走到这步田地，取消任务回纽约？既不切实际，也没法向官方交待。合着走一步算一步。没得选择，张搴登船离开了重庆。
船只顺着长江，经过三峡，直下宜昌。一路顺流而下，经武汉、长沙、九江、南京，而后抵达上海。
经过多日航程，这天傍晚，渔船缓缓驶近上海浦东一个小渔村码头。
在半昏暗的夕阳余光下，瞧见码头上一个熟悉的身影。张搴这才放心，心想这位戴先生还真没失言。果真安排了全中国他最最信任的人，做他的伙伴。
一段二十多年前的往事瞬间涌上张搴脑海。当时年轻的张搴第一回造访中国和上海，在城隍庙附近，遇上麻烦，满街中国人袖手旁观，等着看洋人出洋相。一个身材中等，身手了得，走江湖卖艺的年轻小伙子，三拳两脚摆平几个店家地痞，不但助张搴脱身，还要回原先被坑的美金。小伙子小张搴五岁，有着江北庄稼汉的直爽个性，好恶分明，很快就成了张搴信任的好友，往后每回中国冒险旅程中，都少不了这关系密切的伙伴，这个人就是江龙。