」
「不过...你确实有一双好眼睛…这的确是幅仿画。而且是中国历史上最有名的仿画，这是....富春山居图的子明卷（注1）。小伙子，怎么称呼？」
老王爷异常有礼的反应，叫两名外客吃惊，更叫女儿意外。多年来，她未曾见到父亲这般有礼的应对来客。大多数的来客，不是被父亲咆哮轰出大门。就是对方陪满笑脸，迅速成交走人。今天，父亲对这两位不起眼的访客，态度一百八十度的转变，愈加引发她心中的不解。
「我是来自美国的历史学者，中国名字叫『张搴』。与西汉武帝时通西域的张骞一字之差，我的搴字下头是个手字，他骞字下头是马字…」
王爷聆听张搴的介绍，但眼神依然游走在张搴的颈子。这回叫张搴察觉。虽然令他不舒服，但基于初次造访的礼貌，也不便冒然追问。
「这是我的搭挡、好友，江龙。江中蛟龙的江龙。」
江龙顶了下张搴，表示对于好友介绍的满意。金玉珍不发一语，一旁冷眼旁观。
「金儿，请两位先生坐…去沏壶好茶招呼客人。」
金玉珍丝毫没移动的意思，两名外人只得识趣各拿张凳子自行坐下。王爷见了这情形，也没有生气，显然是见怪不怪。
「真是失礼！…妳听到了…去沏茶，我要那柜子上头内层的普洱。」
王爷扬着嗓门瞪了女儿一眼。女儿才不情愿起身，朝屋后走去。
不一会，金玉珍从后方推了个小车子出来。上头有个小火炉、一个水壶、一套茶具及几个杯子，当然还有一块普洱茶砖。
看着女儿的举动，王爷口头上免不了唠叨两句：「怎么把车子都给推出来，像…什么话。」
「这样...你们可以谈个痛快！」
金玉珍头也不抬地泡着茶。动作就和先前老先生的反应一个模样。两个外人看在心头，只得装聋作哑当没瞧见。
「张搴先生。你不远千里而来，总不会专程来帮我看画吧？」老人问得直接。
「是的，王爷。我想请你帮我看件东西。」
张搴从口袋中掏出一包东西，摊开在桌上，正是那张烙着金文的旧羊皮。老人脸上剎时变了色。像金王爷这样首屈一指的古玩家，对一张又老又旧的破羊皮，有这等反应能不叫人起疑？
王爷眼珠子瞪的斗大，眼神中激动的泪光打转。
「阿玛…喝口茶。」
金玉珍见状，赶紧送上茶水，轻轻按抚着老人的背部，父女的深情自然而发。老先生接过着茶杯，不辨冷热，一饮而尽。
「烫呀！阿玛…慢些喝！」
金玉珍可是被她阿玛连串的失态给吓着。虽然力持镇静，脸上表情早泄了底。
除了父女深情，张搴也瞧出其他端倪。毫无疑问老王爷认识这张羊皮，而且应该非常清楚羊皮的来历。
王爷盯着羊皮和上头的金文，以命令的口吻：「你从哪得到这东西？吿诉我！」
老人不友善的口气确定张搴的判断。心中有了谱，张搴开始盘算着接下去该如何进行这桩买卖。
「这张羊皮是纽约大都会博物馆委托我进行一项研究的重要线索。」
张搴当然不会据实以告。虚应个故事，试着从王爷口中挖出更多线索。
「就只有这一张？…还有没有其他...？」
望着老王爷，所有答案在张搴眼前浮现。任何线索都比不上这位老先生来得直接。
「老王爷，你是说其他的羊皮...还是...周鼎？」
老人表情一变，立即埋下头去。虽然无言，但老人微微抖动的身躯，显示心头正挣扎着。屋里陷入无语的沈寂。
突然老人家抬头脱口而出：「难不成美国人发现了秘密…」
老王爷紧握着茶杯情绪激动。金玉珍见状，赶紧又上前安慰：「别提…别再提那些了…」
老先生情绪犹未平复：「不。不可能！决不可能！…这秘密，洋人不可能知道。」
老王爷突然抬头瞪着张搴，像个仇人般，眼神充满火焰、愤怒、痛苦、沮丧与挣扎：「是青铜！」
「青铜…什么样子的青铜？」
一听见青铜两个字，兴奋之情溢于言表。张搴没想任务如何顺利，自己的判断这般精确，金王爷肯定是个局中人。
「是青铜…但也不能全说是青铜器...是一些青铜器的碎片。」
王爷并没有直接解答问题，反引来张搴更多疑问。
「青铜器碎片？一些青铜器的碎片值得王爷您这么大惊小怪反应？」张搴故采激将法回应。
老王爷劈头骂道：「你懂什么！那不只是青铜片！」
其余三人全叫老王爷突如其来的咆哮给镇住。尽管老王爷恶名在外。可今天却是头一回发脾气。
打铁趁热张搴顾不得老人盛怒，毫不放松追问道：「王爷…不是青铜…又是什么？恕在下…不明白您的意思？」
沉寂取代怒气。老人瞄了张搴一眼，缓缓自口中吐出未完的话：「那…可是一大片无价的江山！」
金玉珍和江龙都觉得王爷大概是年纪大了，语无伦次。只有张搴相信老人严肃且复杂的表情。他知道这不是老人家神智不清的梦话。见缝插针接问：「王爷，我不懂，我实在不懂您的意思…青铜碎片和江山…扯得上什么关系？」
老人不再回应。他在椅子上不安地坐着，起身来回走着，又坐回椅子。毛躁失常的表现全不像先前那位八风不动的王爷。
两个外人看着老人家的举动，也不知该怎么回应，只得闭口观戏。看着来回失态的父亲，金玉珍当然无法坐视，上前安抚父亲。没想老先生大手一挥，硬是止住她的举动。大小姐只得自讨没趣找了张椅子坐下，隔空忿忿瞪着张搴和江龙。
没人记得时间，老人又是深叹又是悲愤。停了又走，走了又停，立了又坐，坐又再起。
「也罢！…就让你们知道。这是天意…反正…我恐怕也没有多少时日。」
老人复杂焦虑地注视着张搴，像是要把张搴看穿看透似的。叫张搴浑身不自在。
「小子…你想知道其中的关联?」
「愿闻其详，王爷。」
张搴礼貌回应。换来却是老人家不友善的命令口吻。
「那你得发誓…发重誓。」
虽然觉得有些小题大作，还是点头应许。
「必须以你颈上的...白玉...十字架，向你的神起誓。」
张搴觉得被冒犯。但事以至此，握住脖上的十字架：「什么样的誓言？」
「要终生守住这个秘密，绝不能告诉任何人。将来如果有了任何发现…保证尽你所能…以生命保护它，让它留在中国，绝不能落入外国人手中。这宝物是…属于中国的！」
张搴不是个轻意许誓言承诺的人。在他心中口头誓约和正式契约等同重要，事关自己的人格及信用。王爷的要求虽然唐突，但也不失分寸。张搴本不是古董文物贩子，甚至把保护古文物看得自己生命还重要。当然不会拒绝这个誓言。思考之后，答应依约起誓。
原以为这事就这么搞定，没想王爷身子一转向一旁的金玉珍与江龙开口。
「还有你们二个，也得一块发誓。」
「我也要啊?」二人异口同声。
「是的！以自己的性命和祖宗立誓…要不，现在就给我立刻离开这屋子。」
老人态度坚决没得转圜。二人只得丢盔卸甲，满是埋怨下立誓。
三人立完誓约，金玉珍添上新茶水。老人徐徐啜了口茶，随后陷入一阵沉思。
「这是个很长的故事...。」
老王爷停住话，眼神痴望着张搴颈上的白玉十字架。没一会，便陷入多年前的回忆之中。
第4章 皇城奇遇
北京1880年清光绪六年春节
大年初一对任何人来说，都是个欢天喜地的好日子。但对肃亲王府的小贝子而言，可不是什么欢喜的日子，至少不是个可以随心所欲的日子。王府的福晋，也就是贝子的额娘，打从年三十就再三嘱咐叮咛贝子，深怕今天入宫给老佛爷和皇上拜年，失了规矩。
「可千万别失了规矩，叫其他家王爷、福晋们笑话。你阿玛回来肯定大发脾气…」
「谁在乎其他家王爷福晋，我才不喜欢大早入宫给老佛爷、皇上拜年！」贝子心里想着，但话没出口。他可是个机灵的孩子，不会口没遮拦地惹额娘烦心。
小孩子都喜欢过年，但小贝子是少数的例外。入宫拜年，可是他最厌烦的事。天没亮，就得起床，让奴才们帮自己梳理整治。再随着阿玛、额娘匆匆入宫；入宫后，又得恭敬立在一旁做个木人，等着老佛爷及皇上驾临，一耗没准大半天就这么去了。
向老佛爷、皇上磕了头、拜了年；事还没了，阿玛得忙着和其他家王爷、大臣们寒暄拜年；额娘在后宫，找格格、娘娘们串门子。小贝子要不被阿玛领着，向诸王公大臣作揖拜年；要不，便和额娘锁在一块，听娘娘、格格们夸赞那家贝子俊，那府的格格俏，谁家规距好，顺道捏捏他粉嫩的脸颊夸他可爱。简直无聊透顶。所以，入宫拜年这档事，向来只是阿玛、额娘大人们的事，全引不起贝子的兴趣。
皇上和老佛爷坐镇的紫禁城，倒也不全然没有可以吸引贝子的地方。相较于紫禁城，肃亲王府除了比不上皇宫内苑雄伟气派外，更少了点味？至于什么样的味？小贝子心知肚明…就是少了禁城大内那份莫测高深的神秘味。