肃亲王府的宅第中在北京城，无论是面积，或是设计，可也算是数一数二。自家宅子，贝子当然是来去自如。一旦进了宫，可就样样得照着规矩来。几回随阿玛、额娘入宫，总是紧紧跟着领路公公，循着固定的路线往返，就连上个茅房也跟着两位公公。红墙黄瓦的背后究竟藏了什么秘密？至今还是没个底。这份探不着底的味，才是真正吊着小贝子心头的饵。没人知道，小贝子打从今早张开眼皮便暗下决心，今搁一定得找个机会好好探探这座万城之城。
一如往例，拜完年后，老佛爷邀百官一同看戏。老佛爷今搁心情特别好，除了看戏外，还摆了宫廷御宴，邀多位王公家眷们共进晚膳。这可是天大的恩典，肃亲王爷及福晋一家人自然也在受邀之列。
大过年期间，紫禁城整个内外上下，已忙得鸡飞狗跳。老佛爷一时兴起的命令御宴，宫中纵有再多奴才，也是捉襟见肘。
对于已经无聊一整个上午的小贝子而言，这可是个千载难逢的机会。就拿眼下来说，随扈就只剩下一个小太监。这入宫不久、年纪相当的小太监，哪是鬼灵精怪小贝子对手。没一会工夫，小贝子便借口上茅房尿遁，轻易支开小随扈，溜出永和宫。
小贝子敏捷的身手，飞快闪转过了几个不同宫门，不一会工夫便在红墙金瓦下失去身影。终于得偿宿愿，这会犹如一匹脱缰的小野马，飞快前奔穿过不同的宫门及区域。才一会时间，便在迂回曲折宛如迷宫的皇城里迷了路。
四处墙角地面，还堆着清扫后的积雪。贝子的脸颊，在一阵狂奔及寒风吹袭下，冻得满脸通红。不知过了多少时候，贝子累了，在一个不大、不小的中庭前停下。
中庭四周有些稀疏的花草、盆栽及两颗小树。虽经人打理过，但地面及光秃秃的花草枝头上，还残存着些许白雪。三排老旧的房舍、一面红墙围绕的这个中庭，屋上的砖瓦、门前的庭柱、窗台上头的朱红金漆，斑剥大半，好一幅苍凉凄冷的景象。
「这大概就是的冷宫吧！」贝子自言自语说道。
曾听额娘提起过冷宫二字，却从没见过冷宫长得什么模样。眼前的景象，令人寒呛，叫他难以致信，在富丽堂皇的皇城内，竟有这等破败的角落。
冷宫的凄寒，并没有阻止贝子前进的脚步。内心的好奇反而驱使他向前查看。
「怎么都给上了锁？」一连几间屋子都上了铁锈斑驳的锁头。
贝子有些气馁。心想这回绕跑，要是一无所获，可就白冒这个险。
尽管门都上锁，顽皮的小贝子犹然不放弃。一连推了几个房门，情况依旧。正在不甘气馁之余，没想其中一个房门竟叫他给推开。贝子欣喜万分，原来这门的锁，仅仅被带上。
贝子小心伸头一探。房里堆满了大、小不等的柜子、木箱及各式架子，中间一小块空地，燃着一盆未熄的炉火。
一瞧见炉火，贝子不加思索便冲了进去。尽管身上的衣着是上好质料，可再好的穿戴也抵不上刺骨的寒风。毕竟贝子也不过是七、八岁的孩子，哪禁得起这折腾。
迅速冲到火盆边，伸出红白相间的小冻手。炉火很快便温暖贝子的身子。才一会工夫，又在屋里生龙活虎展开探索。
屋里堆满大大小小的箱子及柜子，上头满布封条。架子上，是一卷卷的字画，上头也有详细的编号及日期。聪明的贝子很快就发现，这不是冷宫，是间大内库房，而且是一间专门收藏皇帝宝贝的库房。
贝子随手在架子最底层，拿起一卷书卷，上头标示着「颜真卿祭侄文稿」。贝子顺手解开上头绳条一瞧。可不得了！虽说贝子年纪还小，可他一眼便瞧出了这卷轴的价值。
这幅书法上的字迹，可是他再熟悉不过。正是每日早课上临摹的字帖。加上末了落款的颜真卿三个大字，纵然年纪再小，也明白字卷的价值！除了上头落款外，还有几个落跋的印鉴散落其上，贝子只认得其中一个，上头是「乾隆御览之宝」六个大字。
当下大乐，压根也没想到私闯大内库房的严重性，只是思索着：「这大大的宝贝要是给我带回去，在课堂上拿出『正本』，临摹给先生瞧瞧，我可神气了。」
想到这里，贝子彷佛已经看到先生吃惊的表情，自鸣得意笑出声来。
就在满心得意的当头，一只手轻拍在贝子的肩上，贝子受惊大叫。
第5章 青铜江山
北京1880年清光绪六年春节
一股暖流瞬间涌入贝子小小的身躯内，顿时身上寒意全消。一个转身，瞧见一位太监站在身后头。
「你不该进这屋子…更不该打开卷轴。…这全是皇上的宝贝...可是要掉脑袋!」老太监做了个砍头的动作。
贝子叫太监的话吓坏了，支吾了半响才应道：「外头…涷坏了...这屋子门没上锁，我...进来取取暖…不是..故意闯进来的。」
贝子面前的太监，看来有些年纪，只是太监脸上没胡子，一时让贝子无从判断年纪。但由服饰装扮看来，应该是个职位不低的公公。
这太监也打量着闯入的贝子。从衣着判断，即使不是皇子，也必定是个王孙贵族。就当差多年的经验，私闯库房的事可大可小。真给传了出去，眼前的小主子，顶多申斥一番。当差的他可就倒大楣。要是发现库房的宝贝开了封，事可就没更麻烦难了。老太监知道事情的严重性，当下便就地灭火。
望着眼前小小年纪的贵族，心里盘算开口：「没有圣旨，私闯大内禁地是什么下场？你知道吗？」
贝子摇摇头，迟疑了会，语气中充满惊惧：「皇上给降旨…降罪处罚…」
「小主子，这事可没这么容易了！…私闯禁库是条大罪，要抄家的...你阿玛没告诉过你？」
贝子可是叫这番话给吓坏了。小小心灵那知老太监所说是真是假，身子不住颤抖。他心想这事要是给阿玛知道，可不得了。要是连阿玛、额娘也问起罪，只怕往后甭想出府溜撘。
老太监见贝子恍神失措的模样，心知此计谋成了大半。于是话峰一转：「但是…只要你不说出去…我也不提…不就没人知道。你阿玛、额娘和你，不就全没事。」
少不更事的贝子，那经得住老太监这番威胁利诱。只顾着一个子点头应是。
「不过...你得起个誓。」
「起什么誓？」
「以祖宗的名字起誓，不能把今天在这里头发生和瞧见的一切给说出去。」
贝子虽然吓坏了，仍不失机灵。
「那你呢？…你起不起誓？起誓后呢？会把我送回去吗？我….可不可以留下…」
公公被贝子连串的问话给问住。差点没笑出来。可他明白千万得忍住，否则叫眼前的贝子识破，可就前功尽弃。
「好！我也一块起誓。起誓后嘛...你可以留下来一会…我让你看看这屋子里的其他宝贝。」
贝子显然得到满意的答复，立刻起身立了誓。这看似的危机，就在一老、一小的誓言中给轻易解除了。
屋子外头的世界，正热热闹闹进行着连场忙碌的年节庆典，根本没人注意到紫禁城内的这个小小角落。接下来时间，二人在屋子里头翻箱倒箧，好不快活。倒像是对忘年之交的朋友。老太监以多年淳熟的技术，不露痕迹剥开一张又一张封条，打开一箱一箱珍宝。贝子可是开了眼界，一会是乾隆爷最喜爱的三希帖（晋王羲之的快雪时晴帖、王献之的中秋帖、王珣的伯远帖），一会又见元代黄公望的富春山居图、宋徽宗的诗帖、苏轼的寒食帖、宋朝范宽的溪山旅行图等等，看得是眼花撩乱心花怒放，哪管外头世界。
大清国乾隆皇帝毕生心血收集而来的珍藏，这会全呈现在贝子眼前。小朋友虽然无法尽得其精妙，倒也看玩的十分开心。
贝子突然瞧见在层层大箱下，有个毫不起眼的小木盒，向前拾起便要开启。
老太监剎时变了脸色：「这盒子...用不着打开。里头没啥值钱...好看的玩意。」
见老太监不寻常的表情，以为是逗弄，那听得往老人的告诫，贝子更加执拗要打开盒子。
老太监终究熬不过贝子的祈求、纠纒和威胁，最后打开盒子。出乎意外，里头没有什么稀世奇珍，只有两片用上等丝绸包裹的青铜碎片，上头还有些稀古文字。
这结果，当然叫贝子大失所望。富家长大的贝子可没这么容易打发。小脑瓜子认定老太监没给说实话骗了他。
阿玛一向告诫他：「奴才，就是奴才。话不可尽信。不然可会出乱子。」
小朋友脑子一想肯定是老太监偷盗走里头的宝贝，所以才一再阻止他打开盒子。
「这是什么…玩意？宝贝哪去了？」
「宝贝...不正在你的手里。」
贝子见老太监不急不徐回应。像是玩弄他，心中不满顿时涌上，对着老人大叫：「这是什么宝贝？你骗我，这是两片破铜烂铁。老奴才，你偷了里头的宝物？是不？」
贝子盛气凌人的口气，叫老太监也动了气：「破铜烂铁？我这辈子...就是守着这两片『破铜烂铁』。」
第6章 问鼎天下
北京1880年清光绪六年春节
贝子叫老太监的激动反应给吓着，浑身抖着反驳：「可…可…这只是两...青铜碎片。我阿玛…肃亲王说『皇宫大内库房里全是宝贝。』…怎两破铜烂铁也算宝贝？