奶奶把她的细软拿到当铺变成钱，加上何湘雄和何湘胜买我爷爷的田时付的四根金条，买下了这处院子。爷爷赶着骡车买来木料、油漆和生石灰，开始对这院子大加修缮。三个小伙子也跟来了，帮着我爷爷修房子，爬到屋顶上检修瓦片，把白蚁啃坏的柱子连根拔除，换上新柱子，还站到脚手架上一遍遍地油漆屋檐，干得相当积极。奶奶很高兴，觉得唐正强、李雁军和后来成为我岳父的李雁城是三个很热情和坦率的小伙子。奶奶盯一眼爷爷，脸上挂着甜甜的笑说：“湘汉，你就收他们为徒吧，看他们这模样是铁了心要拜你学武。”爷爷摸了摸自己的头顶，对唐正强和李雁军说：“你们去河边挑几担沙子来。”三个小伙子就一肚子劲地挑来了沙子，笑嘻嘻地把沙子倒在我爷爷的脚前。爷爷说：“你们给我买几担生石灰来。”三个小伙子又一人挑来了一担生石灰。忙了几天，爷爷这才对三个小伙子说：“从明天起，早晨五点钟跟我起床，练站桩。”
就这样，三个小伙子高兴地跟着我爷爷学武了。那时候爹和我大叔、二叔也是一早起床，不过爹和他的两个弟弟不是主动起床，是被我勤劳的爷爷一个个地揪起床。有了房子，在奶奶的心里就等于在长沙生了根。家里五口人，又加上三个一心跟着爷爷学武的小伙子，奶奶就开始思谋生计了。我老外公一生爱吃腊肉，什么肉熏香了，他才吃。我老外婆为了迎合老外公，常常把买来的新鲜猪肉、狗肉、牛肉或鸡肉、鸭肉、鹅肉放到烘罩上烟熏火烤。奶奶做姑娘时，常跟着继母熏肉，就学会了用老糠和花生壳熏肉的技巧。一天，奶奶把骡子牵到牲畜市场换成钱，领着李雁军和我岳父李雁城买来大半边猪肉，熏好后拿到菜市场上卖，很快就卖了。奶奶又买回来半边猪，熏好后又让李雁军挑着上菜市场卖，又轻易地卖掉了。奶奶就有信心了，让爷爷和唐正强把后院的几间杂屋改成作坊，打了很多口灶，找保安队长，去粮站拖来一车车老糠和花生壳，开始了制作腊味的生意。奶奶熏的腊肉黄黄的，一挑到菜市场，不到一个时辰就卖光了。一年后，奶奶在菜市场盘了个门面，让读了点书的李雁军用红油漆在门楣上写了五个美术字：吉祥腊味店。开张那天，奶奶亲手点燃一挂三千响的浏阳鞭炮。鞭炮一放，硝烟还充斥在门前，顾客就等不及地拥进来，争着买腊肉，不到中午，一大堆腊肉全买光了。奶奶说：“看来长沙人跟我们乡下人一样爱吃腊肉。”
奶奶是个会持家的女人，脑子活，胆子也大，哪里她都敢去，见一些男人色迷迷地望着她，她就瞪那些男人一眼，一点也不害怕地走开。那个刚刚从封建社会的框架里挣脱出来的中国，是个人们无所适从又混乱不堪的中国，街上很少有女人，女人都像小猫小狗样躲在家里不敢出门。看见的女人都是佣人，要不很胖，要不骨瘦如柴，要不很老，要不很丑。像我奶奶那样美丽的女人在街上行走，那等于是一朵黑玫瑰随风飘荡。我奶奶为使自己不那般鲜艳、漂亮，就穿黑衣服，裹黑头巾，或拿顶烂草帽遮住脸上街。但奶奶这样的女人天生一副好衣架，随什么衣服穿在身上都好看，黑衣服使奶奶于众目睽睽中既素雅又高贵，反而更招眼，犹如一朵盛开的黑牡丹。草帽更像装饰物，更衬托出奶奶的美丽。“吉祥腊味店有一个好漂亮的女人，跟西施样。”南门口的男人说。这话一传出去，很多男人都拥到吉祥腊味店来了，跟苍蝇一样，要我奶奶亲自为他们称腊肉找零钱。第二天一早又来了，那些男人买了腊肉后仍不走，站在店里或门前瞧着我奶奶，一脸的痴情。直到腊肉卖完，奶奶领着李雁军或李雁城关了店门、一脸冷漠地向青山街走去时，这些男人才痛苦地离开。
那年秋天，唐正强要走了。在唐正强眼里，这个世界太烂了，纯粹是以强欺弱，且处处都是强盗和流氓，以致妇女和儿童走在街上都有恐惧感。街上，军警走路横冲直撞，谁挡了他们的道就揍谁，老百姓在军警眼里大体上跟猫狗一个级别，恼了便用枪托打用皮带抽，这让年轻而又有一腔热血的唐正强痛心疾首。唐正强的脑袋比李雁军和李雁城的大，思想也多几升，无形中装着更多中华民族的命运。有天，他奉我奶奶的命令去灵官渡屠宰场拖猪肉，瞧见一军警当众殴打一妇女。他是个热血青年，又被理想这根竹篙支撑着，就走上去制止，“军爷，请你不要殴打妇女。”那军警见一圆脸小伙子走上来指责他，便吼道：“好，那老子不打她，打你。”举手一皮带抽在他的脸上，把他的脸打出了血。唐正强没敢反抗，却愤怒地盯着用皮带抽他的军警，军警见他还敢愤怒，又狠抽了他一皮带，“给老子滚开。”唐正强抹掉圆脸上的血，径直走进了招兵站。那年月，国民革命军在长沙街头设了不少招兵站，整日彩旗招展，锣鼓喧天，唐正强毅然走进招兵站，报了名。
回来，他一脸愤慨和坚定地对李雁军和李雁城说：“我准备去当兵。这个社会太乱了，打死了人同打死条狗一样，没人管。”李雁军不想当兵，笑笑说：“我要跟师傅学武。”唐正强望着坐在地上的李雁城，“表弟，你呢？”我岳父也不想当兵，他觉得当兵不自由，说：“我不喜欢当兵，当兵不自由。”唐正强说：“你们的抱负跑到哪里去了？中国这么乱，难道你们不管不顾？”李雁军和李雁城都不知道如何回答他，唐正强见自己说不动两个表兄弟，把坚定的目光抛到天上，天上正浮游着一朵红云。他狠下心来说：“看来我们得分手了。”