爷爷的辫子是奶奶亲手剪掉的。奶奶先剪了我爹的辫子。爹那时在一家私立学堂读书，那学堂除了教国文还请了留洋的老师教数学。爹在学校里听老师说了剪头发的事，老师一脸深情地说：“同学们，我们要做新中国的新国民，不做前清的遗老遗少。”老师率先把辫子剪了，走到讲台上说这番话时样子怪怪的，一转身，拖在老师背后的那根又粗又黑的辫子没有了。爹回到家，问奶奶：“妈，留辫子就不革命吗？”奶奶那当儿正切猪肉，洗净手，拿起爹的辫子，举起剪刀咔嚓一声，爹脑后的那根黑辫子就到了奶奶的手上。“现在你也革命了，”奶奶说。李雁军是第二个被奶奶剪掉辫子的。我岳父李雁城是第三个。李雁城从街上回来，见李雁军背后的辫子没了，头发散在颈脖上，就大笑。奶奶没让我岳父笑多久，举着剪刀走到他身后说：“站好。”不等我岳父反应过来，辫子就到了奶奶的手中。爷爷是最后一个。爷爷不肯剪，奶奶于那天半夜里把爷爷的辫子剪了。清晨，蛐蛐还在墙缝中叫，星星还没从天上撤离，世界还在睡梦中，我爹正梦见老虎，爷爷起床时感觉辫子没跟着起床，一摸，后面空了。爷爷吃惊道：“杨桂花，我的辫子呢？”奶奶睡眼朦胧地一笑，“剪了。”
这一年，第一次世界大战爆发了，中国远离欧洲，应该可以休养生息。但那年冬天，日本军队一家伙把山东省占了，还逼迫袁世凯签了不平等的“二十一条”条款，这让中国人对民国政府的软弱大失所望，原来认为被鸦片战争、甲午战争及八国联军打击得千疮百孔的清朝亡了，中国就有希望了，谁都没想到新的民国政府又一次向小日本示弱，这让许多知识分子纷纷在当时的报纸上写文章，批评和谴责袁世凯等人卖国求荣。上海于那一年爆发了抵制日货的运动，号召国民用国货。长沙的老百姓也纷纷组织起来，冲进一家家商店，见日货就砸，不准店铺再卖日货。“我警告你，”一些义愤填膺的市民指着卖日货的商人，“如果你还敢卖日货，小心你的脑袋搬家。”有些商人听说日本人占领了山东省，也很气愤，有的商贩索性把一匹匹日本人生产的被长沙市民戏称为“东洋布”的布匹搬到街上，不用别人动手，自己点火，烧东洋布，烧得街头浓烟滚滚。
爹和大叔所在的学校，创始人是南洋回来的一位先生，姓肖。肖先生在南洋时就被日本人打过，他是把南洋的家当全部卖掉，拎着一箱钱回长沙办学的，一心要用“教育”挽救中国于水火。肖先生听说日本人侵占了青岛，而且还攻到了济南，便愤怒地号召学生抵制日本铅笔和本子，还让学生回家动员父辈们消除日货。我十三岁的爹和十岁的大叔觉得日本人太可恶了，回到家，联手把日本锅子砸了。大叔知道家里有几只日本洋瓷杯是他妈几个月前买的，他走上去把洋瓷杯摔到地上，用脚狠劲踩。爷爷傻了，以为我大叔疯了，一耳光把他掼倒在地，喝道：“你干什么？！”我大叔坐在地上哇哇直哭，边尖声叫道：“老师要我们抵制日货，日本人侵略了山东省，还让我们国家签赔款条约，这是欺负我们中国人。”爹一脚踏扁了他大弟踏了几脚也没踏扁的日本洋瓷杯。爹是那种干起事来不慌不忙却又透着狠劲的人，他见日本人生产的热水瓶竟敢屹立在桌上，就把热水瓶举起，砸了，嘭，水流了一地。爷爷扬起右手，但爷爷迟疑片刻又放下了。我大叔见他哥把热水瓶砸了都没挨打，就大胆地把奶奶喜欢的描绘着日本美女的日本扇子撕烂，恨恨地掷在地上。我大叔是个很容易激动的男童，身上遗传了更多我曾祖父那种容易沸腾的血液，当年八国联军入侵中国时，我曾祖父拎起大刀，只对后来被老虎吃掉的我曾祖母说了句“你最好是把我忘了”，就领着村里十几个愿意跟他一起去打“洋鬼子”的青年走了。我大叔目光愤怒地四处搜索，发现奶奶放盐的罐头瓶也是日本货，忙跑上去抓着瓶子便往地上砸。奶奶尖叫道：“金江，你个败家子，要砸也要让妈把盐倒出来再砸啊。”
爹和大叔的眼睛都砸红了，见奶奶穿着的衣服是日本布料，爹就命令奶奶把衣服脱下来。奶奶脸都白了，“金山你疯啦？这衣服哪点碍你的事？”大叔知道剪刀在哪里，跑进卧室，拿了剪刀就冲上来剪奶奶的衣服。奶奶叫道：“反了你啦？”但是没用，奶奶镇不住她这两个愤怒的儿子，两个儿子把母亲逼到锅炉前，奶奶怕了，“好好好，我脱、我脱。”奶奶爱漂亮，那两年，奶奶做了很多东洋印花布衣裤。这会儿，奶奶看着她的两个儿子疯狂地用剪刀绞她的衣裤，她差不多气晕了，“我明天没衣服出门了，革命都革到东洋布上来了！”
爹和我大叔在私立学堂接受了很多肖先生灌输的新思想。爹长高了，脸变圆了，鼻若悬胆，方嘴，要穿三十八码的胶鞋了。爹渐渐明白，中国之所以落后是清朝政府搞封闭政策，而慈禧太后又是个抵制维新变法的可恶女人。“同学们，中国现在满目疮痍，一身的病，你们要立志，让中国在你们手上变强大。”肖先生说，一双眼睛含满了苦楚。肖先生是个爱穿黑布长衫的中年男人，戴副眼镜，镜框是黑象牙镜框，镜片的度数很高，有三个圈，目光从镜片后面射出来就讳莫如深。“我老了，中国要靠你们呵。”他对我爹和我大叔和颜悦色地说，说完后又一脸无奈。他如果斩钉截铁地说，我爹和我大叔也许会不以为然，因为爹和我大叔从来觉得救国救难是大人们的事。但肖先生和颜悦色地说，一副已经不行了的老朽相，爹和我大叔便觉得破败不堪的山河真的要靠他们这代人来收拾了，就用心读书，想用知识来拯救中国。有天，兄弟俩走进学堂，见几个老师面色阴郁，摇头晃脑，爹就对我大叔说：“肖先生今天脸色不好。”我大叔小心地瞟一眼肖先生，也感觉肖先生那张脸色泽灰暗、沉郁。天色并不阴，阳光涂抹在花坛上，花坛里开满了花，红的黄的，有蝴蝶绕着花坛飞舞。上课时，肖先生沉痛地说：“同学们，中国彻底没救了，袁世凯倒行逆施，称帝了。”爹和我大叔都望着满脸悲伤的肖先生，肖先生伤心道：“这是倒行逆施啊，同学们。”爹不懂这个词，举手问肖先生，肖先生无力地解释道：“倒行逆施就是违背社会发展的常理。”
那是冬天里的事。那年冬天，长沙冰天雪地的，屋上的冰锥垂下来都有三尺长，人冷得不但要穿棉袄，还要戴帽子，因为从北方来的西北风毫不客气地抽打着南方人娇嫩、湿润的脸，让长沙人感到西北风实在太狠毒了。爹回家，把手伸到烘罩上取暖，对奶奶说：“妈，现在又有皇帝了，新皇帝叫袁世凯。”奶奶高兴道：“那好啊，老百姓的头上又有太阳了。”爹把他学的新词告诉他妈：“这是倒行逆施，是倒退。”
就是在那个月，以唐继尧、蔡锷将军为首的一大批爱国将士起兵讨伐袁军。肖先生很激动，手握着拳在教室里挥来挥去，并鼓励我爹等几个年龄大的学生从军，他满脸悲愤地无视他学生的年龄道：“你们是男子汉了，现在国难当头，快去当兵，打袁世凯去。”那年我爹其实还是个懵懂的大男孩，但在课堂上被他尊敬的肖先生一称为“男子汉”，心立即就大了，脸上顿时出现了几分少年的勇猛和刚毅，人就心潮澎湃。他在饭桌上装大人地看着他妈，把声音变粗道：“妈，我要去打倒行逆施的袁世凯。”奶奶听了这话，手中的筷子掉到了地上，眼睛都瞪圆了。她摸摸爹的额头，爹的额头并不烫，奶奶说：“你没疯吧？”爹虎着面孔说：“我要去参加护国军。”奶奶说：“护你个头！你哪里都不能去，你这年龄，你们老师就唆使你去打仗？你们肖先生是个大疯子！”爹不听奶奶的，他走到门前，对着门就是一拳，门发出嘭的一声，仿佛很害怕地闪开了。爹觉得自己很有劲地走进房，忙着收拾行装。奶奶见爹拎着行装要出门，对爷爷说着狠话道：“湘汉，你不拦着金山，我杨桂花就去跳湘江。”
爷爷可不希望他的儿子还没长成人就死在异乡，他板着脸对儿子说：“金山，你不要上学了，从明天起，在家做腊肉。”爹急了，说：“我要当护国军。”爷爷来火地瞪一眼儿子，“闭嘴，你屁眼大，护什么国？”我爹小时候很怕他爹，因为他爹不苟言笑，还因他爹打死过吃了他奶奶的老虎，仅凭这两条就让爹怕他爹怕得要死。但爹不甘心，一想起可以与几个同学摆脱父母的管束，去打新皇帝袁世凯，晚上就无法入眠。当世界沉寂下来后，当只有野猫的叫声在他耳畔萦绕时，他拍醒弟弟说：“告诉肖先生，你哥打袁世凯去了。”说完，爹摸黑拎起布袋，轻轻拉开门又轻轻带关，他走到院子门口时，爷爷坐在一张板凳上冷冷地喝道：“站住。”爹呆了，打了个哆嗦，布袋掉到了地上。爷爷把我爹重新拎进房，将房门反锁。第二天上午，爷爷让我岳父买来一条锁恶狗的粗链子，把粗链子套到我爹的脚脖子上，用铆钉铆好说：“你就在房里练站桩，你的桩站不稳，好好练吧。”