二十年代的坡子街是条麻石路，马蹄踏在麻石路上，发出很好听的“呱呱”声。爹在马上看见几个军人围着个女孩，爹骑着马走过去了，耳朵却听见一军人命令那女孩说“把衣服脱了”，爹一惊，忙掉转头，跳下马。爹闻见一股很浓的酒气，自然也看见了女孩，女孩十三四岁，穿件肮脏的布衣，一张尖脸，脸上十分惊惧。爹问那几名军人：“怎么回事？”那几名军人见我爹是军官，其中一军人说：“报告长官，她是个贼，我们把衣服挂在窗钩上，她掏我们的口袋。”女孩害怕地说：“我没掏口袋。”那军人说：“还敢说没掏？我明明看见你的手伸到了我衣服的口袋里。”女孩就惊恐地望那军人一眼，“我真的没掏口袋。”爹见这女孩一脸菜色，目光惊疑，心里起了怜悯，说：“放了她。”
火宫殿就在前面，爹牵着马迈去，听见身后的军人对女孩凶道：“小妹子，今天算你走运，不然老子要剥了你的皮。”爹以为几名喝醉的军人还在纠缠小姑娘，就回头，见衣着不整的小姑娘跟在他的马后走着，爹就没再理那几名军人。爹把马拴在马桩上，店小二便恭敬地走上来迎接我爹。爹大步走进店堂，在一张方桌前坐下，“拿十片臭豆腐来。”店小二答：“好咧。”女孩却不声不响地走到我爹面前，用一双饥馑和渴望的眼睛盯着我爹，吞着口水。爹不是一个歹人，见小女孩可怜巴巴相，说：“小姑娘，你吃臭豆腐吗？”女孩儿狠劲地点头，爹便对店小二说：“来二十片臭豆腐。”爹闻见门口炸葱油粑粑的香气，胃口又蹿到香喷喷的葱油粑粑上，“再来十个葱油粑粑。”女孩一双眼睛大大地瞪着我爹，爹说：“小姑娘，坐吧。”姑娘坐下，爹批评她说：“你个小女孩，怎么可以掏人家的口袋？”女孩不回答我爹而是说：“今天不是你，我可惨了。他们要剥我的皮呢。”爹见小姑娘脸蛋饥黄、尖削，头发蓬松、肮脏，眼睛里充满饥荒，便想谁家的姑娘，怎么就没人管？说：“他们是吓唬你。”
葱油粑粑率先端上桌，当然还有两双筷子一并送来，爹对小姑娘说：“吃。”小姑娘夹着个葱油粑粑，大嚼着，一边望着我爹，那副不顾一切的吃相让爹感到她真的饿坏了。爹缓缓吃着，待她一口气吃掉五个葱油粑粑后，这才问她：“你几天没吃饭了？”姑娘伸出三枚指头，“三天。”爹问：“小姑娘，你爹妈呢？”姑娘的眼睛一下子红了，说：“我爹妈是共产党，都死了。”爹听姑娘这么回答，惊讶得臭豆腐从筷子上掉到地上。姑娘的眼泪水涌出眼眶，一粒粒，玉珠样，顺着她的尖脸往下滚动，掉在她脏兮兮的手背上，摔成泪沫。爹半天没说一句话，心里对这姑娘十分同情，“小姑娘，你怎么知道你爹妈死了？”姑娘答：“我家在宝南街隔壁的一条巷子，枪声响起时我害怕得躲到床下，后来枪声不响了，我才爬到床上等我爹妈回家，后来我睡着了。醒来后，我去宝南街找我爹妈，结果到处都是死人，好恐怖的。我爸死在台阶上，地上的血都变黑了，我扑在爸身上哭……我看见军人叫来人搬尸体，他们把我爸的尸体抬起来，扔到板车上，板车上已扔了很多具尸体。我正要到楼里寻我妈，就看见我妈被两个人抬出来也扔到板车上。”爹同情小姑娘道：“姑娘，你愿意去我家吗？”小姑娘摇头，“我要去找我姨。我姨在基督教的红十字会工作。”
吃过葱油粑粑和臭豆腐，爹起身，见小姑娘望着他，爹想这小姑娘一夜之间失去了父母，实在可怜，便对小姑娘说：“你一个小姑娘不安全，我送你去找你姨？”小姑娘脸上呈现着高兴。爹走到白马前，把小姑娘抱上白马时爹觉得姑娘很轻，轻得只比一床被子重点儿。爹自己再跨上白马，小姑娘坐在马上，马踏着轻快的步子。小姑娘是第一次骑马，很高兴，脸蛋儿上绽开了笑，说：“它可以跑吗？我想要它跑。”爹给马屁股一鞭，白马就一路小跑起来，马蹄踏得麻石地呱呱直响。小姑娘叫道：“真好玩。”爹知道红十字会，它设在北正街的基督教教堂里，爹带着小姑娘朝北正街奔去。
爹送完小姑娘，回到军营，天已黑了。爹把马交给传令兵，步入营房，一抬头，看见他大弟坐在营房里。秋燕坐在另一张椅子上，秋燕说：“你弟上午就来了。”爹看着大弟，大弟一脸悲惨和愤慨，爹看见了那些令人心悸和胆寒的场面，就庆幸他大弟还活着。爹说：“我今天送一个小姑娘去红十字找她姨，她爹妈都是共产党，都死在宝南街了。”
何金江听他哥这么说，瞥眼他哥腰间的驳壳枪，向他哥索要驳壳枪说：“哥，把你的枪给我。万一我在路上遇见敌人，我也可以杀几个。”爹生气地看着大弟道：“你还要干共产党？不想活了？”何金江脸上是愤怒和悲伤，还有像刻在他脸上的仇恨，“死只能吓退那些怕死的人，我不怕死。”爹简直是绝望地看着大弟说：“人只有一次生命，死了就没有了。”我大叔那年二十三岁，是个被革命理想鼓舞得没半点怕惧的青年，眼睛里不是恐惧，而是憎恨和抑制不住的怒火。我大叔向他哥要枪，爹拒绝说：“枪不能给你，我不想你死。”爹让传令兵看着他，不让他走。爹把秋燕拉上马，打马向青山街飙去。爹把秋燕送回青山街家，告诉爷爷奶奶金江躲在他军营里，不会有事，爹没跟他爹妈多说话，又打马向东屯渡的军营奔去。初夏的夜风徐徐刮在爹那张刚毅的脸上，爹对传令兵说：“你去睡吧。”爹见大弟躺在他床上想问题的模样，爹说：“金江，别干共产党了。”大弟没答，爹走拢去看，大弟睡着了。
我大叔在爹的军营里住了整整一个星期，等城里不戒严了，路上的哨卡也撤了，大叔就决定去找自己的同志。那天，大叔吃过晚饭，一轮明月升上天空，夜空下，青蛙仿佛对着明月咕咕咕地歌唱。爹在喂马。大叔走到我爹面前看喂马，爹以为大叔的心安宁了，这一个星期，爹跟大叔睡一张床，每晚要跟大叔说一大堆话，不说到凌晨两三点钟，兄弟俩是毫无睡意的。今天下午，爹告诉大叔说，城里城外的哨卡都撤了，昨晚市内的戒严也取消，生活又回到正常轨道上来了。此刻，大叔站在爹的身后说：“哥，我走了。”爹转过身，我大叔的脸在月光下很模糊，但声音很坚决，“哥，万一我死了，请你替我多孝敬父母。”爹真的无话可说，因为所有的话他都说过了，爹冷冷道：“又没人逼你干共产党！”大叔扫眼四周，“哥，你说的话都没错，但我的理想是推翻这个军阀割据的旧中国，像俄国一样，建立一个不被外国列强欺负的新中国。”说完，我大叔转身，坚决地朝前走。爹没他大弟读的书多，脑袋里没他这个弟弟装着那么多理想和信念，爹知道他拦不住性格倔强的大弟，忙把驳壳枪拔出来说：“枪给你。”爹告诉他大弟使用枪，接着，爹把大弟送出军营。
那个时代的人与现在的人还真不一样，那个时候的中国很糟，帝国主义等列强在中国的土壤上胡作非为，想怎么干就怎么干，使所有的中国人都愤慨，所以尽管蒋介石对共产党施行的白色恐怖笼罩着中国大地，还是有很多人不怕杀头，尤其是有点知识的年轻人，他们都渴望中国变强大，渴望中国不受帝国主义欺负，渴望中国在他们手中终结军阀割据、军人政治的可恶局面，因此就不怕掉脑袋，都把砍头蔑视为不过是头点地。
一天，我二叔何金林看见工人领袖郭亮的头挂在司门口的城楼上时，不是吓破了胆，而是攥紧复仇的拳头。当他得知日本军队在济南制造“济南惨案”，炮轰济南城和驻扎在济南的中国军队，致使六千多中国军民丧生，而民国政府居然禁止中国军队还击，还下令北伐军绕道北上后，我二叔再也没耐心坐在教室里读书了，他愤然弃学，与几个同他一样打算献身革命事业的同学一起离开学校，去了井冈山革命根据地。先一年，毛泽东在湘东和赣西领导了声势浩大的秋收起义，曾想夺取长沙，失败后，便带着起义官兵避开国民党官兵追堵，去了江西井冈山。紧接着，李六初和夏明翰在湖南的平江、湘阴策划了农民暴动，那个暴动在湘东北一带诞生了一支农民游击队；同月，朱德和陈毅率南昌起义失败后的六百余官兵在湘南发动“年关暴动”，致使湘南的国民党政府手慌脚乱。跟着，袁任远等人在湘西北的常德、石门举行暴动，这支暴动队伍从石门打到了南县；同年元月，周逸群和贺龙在湘鄂边界创建和成立了红四军。再接下来，七月份，彭德怀和黄公略等人领导了平江起义，攻下平江县城，打垮驻守在县城内的团防武装，在平江县建立苏维埃政权，实行土地革命。湖南的湘东、湘西、湘南、湘北到处都是共产党领导的农民起义和暴动，这使蒋介石十分恼火，于是调动大批的军队入湘，对“共匪”（当时国民党这样贬称共产党）实行清乡运动。