爹想卸担子了，决定在家多陪陪妈和爷爷奶奶。爹去湘雅医院探视他二弟，他二弟的身体康复得很快，爹对他说：“金林，妈身体不好，爹的身体也不像以前，我就在家照顾爹妈，你跟上面的人说说，我就不干了。”何金林也觉得他们的爹妈身边是需要留一个人照顾，他赞同说：“哥，这事你打个报告，我叫人把你的报告送上去。”爹当即打了报告。两天后，爹接到电话，去当时的湖南军政委员会开会，会后，爹正要离开，黄克诚（一九五五年被授予中国人民解放军大将军衔）拿着我爹的报告，叫我爹留步。黄克诚很客气地招待我爹，为我爹泡杯茶，还拿在战场上缴获的国民党高级将领抽的英国烟招待我爹。爹抽着英国烟，看着这位解放军的高级将领，感觉这是个十分简朴的人，没一点架子。黄克诚自己边点上支烟抽，边问：“何金山同志，怎么不想在军队里干了？”爹又把对他二弟说的话复述了遍，“我爹妈老了，黄司令员，家里总得留一个儿子侍奉老人，况且敝人已是快五十的人了。”黄克诚将一口烟吐到空中，想了片刻后点下头，说：“你的要求属于特殊情况，我接受了。”
爹还没走进家门，就听见家里说话声很热闹，笑声也朗朗的。李文华的声音：爽朗而快乐。李文军的笑声：雄浑而自信。还有何大金的声音：清亮而高亢。李文华和何大金坐在堂屋里，胜武和李文军，还有奶奶、张桂花也坐在堂屋里，四个大男人大声说着话，奶奶和张桂花听他们说话。李文华看见我爹进来，忙起身，啪地一个军礼敬给我爹，李文军和何大金也站直敬礼。爹摆摆手，何大金、李文军和李文华如今都穿上了解放军军服，爹看着他们，想总算让这三个年轻人平安地度过了最危难的时刻！这几个月里，爹第一次如释重负、欣慰地瞅一眼他们，说：“现在你们是解放军了。”
李文军嘿嘿笑了下，“我现在是副师长，指挥权交给师长了，师长此前是四野战军里的团长。”爹点点头，“文军，在解放军的部队里要学会谨言慎行。”李文军说：“知道了。”爹又看着英姿勃勃的李文华说：“你现在是解放军，可以请上级查一下，看你爹在解放军的哪支部队，如果你爹还活着，我想至少也是军长了。”李文华咧嘴一笑，“我已经跟来改编我们炮兵团的解放军政委说了。”爹又点下头，把目光移到大金脸上，大金在当警卫营长的这一年里，充分展现出他是个极负责任、遇事冷静和勇敢的青年，爹笑笑，“大金，你也要上级打听一下你爹妈。”爹的意思是要侄儿打听一下他母亲，但爹不能光提他母亲，怕生性敏感的大金想到什么。爹突然感到牙龈一阵生痛，忙捂着。大金为人热情，却腼腆，有时候很少能把一个句子说完整，那天他却说了一大串话。“伯伯，”他声音清脆地说，“早几天我们团政委找我谈心，我告诉他，我爹妈分别在一九二七年和一九二八年都去了江西革命根据地，至今下落不明，我们团政委很惊讶、还很高兴，拍着我的肩，说他一定向首长反映我爹妈的事，还要我好好干，争取更大的进步。”爹听大金这么说，觉得大金真的长大了，不用他告诉他怎么做了。爹牙龈痛，捂着牙龈痛的那边脸步入房间，躺下了。
李文军、李文华和何大金却在看我大哥绣的花鸟，大哥正在给街上柳家的女儿绣枕套，绣睡莲和花蝴蝶，大哥一边跟他们说话，一边绣。李文军看着大哥的手一针一针地绣着，说：“没想到胜武绣的花越来越好看了。”大哥回答：“你别夸奖我，我是自己找点事干。”李文军瞟一眼大家，朗声道：“所以我说胜武是个自强不息的人，悲伤和颓废，在胜武身上只是个过程，一过，他就有了新的起点。”大哥昂起头笑，“文军，你也学会说恭维话了，成了解放军，到底不一样了。”李文华嘿嘿嘿嘿一笑，说：“大哥，文军哥说得没错，我也觉得你的花是绣得越来越好看了。”何大金看着大哥正绣的蝴蝶说：“大哥绣的这只蝴蝶跟活的一样。”大哥说：“我是照着画本上的蝴蝶描下来绣的，我现在跟湘绣师傅学画画，每个月把自己画的花鸟拿去给他指点，我师傅说没一点绘画功底，绣出来的花和鸟是死的。”
大哥每天只要没事，就拿起画板画写生，画月季、画美人蕉、画牡丹花，或画杯子、碗和热水瓶，要不就临摹画册上的花鸟、狮子和老虎。这两年，已画了好几大堆纸，画得好的他就挂在墙上，大哥的房里满壁都是他的作品，白描的和画了明暗及画了色彩的都有。李文华称赞大哥说：“我就喜欢大哥的性格，绣花，说起来是女人的事，但大哥敢于选择这事。这就令我佩服。”李文军和何大金都笑。大哥说：“文华一当解放军，嘴都变甜了。”
中午的时候，何秀梅回来了，何秀梅已高中毕业，被学校推荐到一所小学当小学教师。李文华把目光抛到何秀梅身上，何秀梅着一身白衣服，头上扎着红结子，手里拎着包，看上去婷婷玉立的。李文华其实是来找何秀梅告别的，部队即将南下，去打残余的四处流窜的国军，他想跟何秀梅说几句体己话。何秀梅看见李文军、李文华和何大金都坐在客厅里，便一一打招呼，脸上飘着笑地在奶奶身边坐下了。李文华见何秀梅在奶奶身边大闺女样地坐下，忙焦急地对她眨眼睛，示意她跟着他进屋里去说话，何秀梅看见了却装做不懂，继续坐在奶奶身边，李文华站起身又坐下，又站起又坐下。身材高大的李文华目标很大——在抗日战争和后来的湘南“剿共”中，他都没被来自敌人的子弹打死，实在是那些人的枪法太差劲了，要是遇上我大哥或他堂兄李文军，十个李文华都没了——大家都看见了李文华的焦虑和迫不及待的暗示，当时的李文华就是这样，透明得像个玻璃体，心里存不得一点事，思想和爱憎都像商品搁在橱窗里样摆在脸上，大家都想笑又都忍着不笑地觑着。
奶奶那天感冒了，说话带着鼻音，还有点头昏眼花，但她只是睃一眼也看出了李文华的心思，何秀梅却装没看见，望着大家，脸上流淌着懵懂、天真的笑。奶奶推下她的胳膊说：“你文华哥要跟你单独说话呢。”何秀梅仍嘻嘻笑，不起身，偏过俊俏的脸蛋，含几分矜持地问：“文华哥，你有什么事？”李文华咽下口水，当然不好说地红着脸答：“我没事。”他的眼睛里分明有事，他对何秀梅又使劲眨下眼睛，何秀梅却不理李文华掷到她脸上的火热的目光，笑着说：“奶奶，文华哥说没事。”
爹躺在床上，听着晚辈们说话，忽然想要是正韬和天亮都活着，那多开心啊。但爹痛苦地感到世上没有“要是”，只有是和不是。正韬和天亮，这两个他关心得很少的儿子，偏偏去了另一个他再也无法关心的世界。正韬，爹想不起自己什么时候抱过他，而天亮，爹隐约记得他在天亮四个月大时，抱过——就是他骑着白玉、军裤口袋里插着牛奶瓶、抱着天亮走进青山街三号、令全家人愕然得傻了眼的那次。之后，爹不记得自己什么时候还抱过这个如今在另一个世界里安息的儿子。原来悲伤和回忆是当一个人清闲下来后就找来了，人只有把心变硬，才不至于被悲伤和回忆奴役，爹这么想，一笑，笑得牙龈一痛。妈回来了，爹听见妈高兴地说：“哎呀，文军、文华、大金都是解放军了，好啊，我这心总算踏实了。”
一辆奔驰车开到门前，刹住，何家桃下车，拎着一篮水果走进来。家桃怀孕四个月了，腰圆了，脸上呈现了一些孕妇斑。家桃看见李文华，只是稍微愣了下，便笑了。李文华比家桃反倒镇静得多。这是他把对家桃的爱化成泪水抛洒在湘南宜章县的大森林里了。当时他接到何秀梅写给他的信，他一边读信一边哭，边率领他连里的官兵追击湘南游击队，一直追到莽山丛林里。当他看见他的营长刘二郎被游击队从丛林里射来的子弹击毙后，他就停止抹泪了，因为比起死亡这个重大问题来，他的这点为爱情淌下的眼泪实在太廉价了。刘二郎营长的死把他因爱情产生的痛苦包袱卸掉了，这似乎是不搭界的事，但事实就是这样。此刻，他说：“秀梅，当老师辛不辛苦？”何秀梅扬起脸蛋说：“还好。”
家桃把水果放到桌子上，苹果、梨子，还有黄橙橙的芒果。家桃指着芒果说：“这是郭铁城一个生意上的朋友从广州带来的。”何大金拿起一个芒果，剥皮，尝了口，夸张地闭上眼睛说：“好甜的。”何秀梅没吃，李文华也没动，家桃说：“吃吧，秀梅。”何秀梅瞟一眼说：“我不想吃。”王玉珍回来了，看见芒果很高兴，拿起一个就吃。爷爷在后院做着木匠，旁边摆壶茶，累了，口干了，爷爷就喝口茶。他给胜武做的轮椅失败了，便思考着将那些用过的木料废物利用，给自己勉强做了张靠椅，椅子做得很粗糙，有的地方榫咬不紧，不得不使用钉子加固。此刻，爷爷正呲牙咧嘴地加固那几个没斗牢的榫。家桃拿着芒果走拢去，说：“爷爷，吃芒果，铁城特意让我送来的。”
这时还是小男孩的何白玉，满头热汗地从街上跑回来，见堂屋里坐着的几个解放军是他爹妈让他叫伯伯和叔叔的人，就叫起来：“我也要当解放军。”