谁也没办法跟这个小女孩解释清楚，因为她不愿意接受的事情，你怎么解释她都拒绝相信，——那种女孩子特有的固执，有点横蛮、愚昧，又十分可爱。她总是瞪着一双清澈的大眼睛望着她姑奶奶，因为她特别爱听姑奶奶给她讲故事，武则天的故事，秀梅已经讲了十几遍，她仍然爱听。她最喜欢听的还是姑奶奶讲的穆桂英率十二寡妇挂帅西征的故事，和花木兰代父从军立了奇功的故事，这两位女中豪杰，秀梅也讲了十几遍，讲得自己都厌烦了，可是何娟仍听得如醉如痴。秀梅为使侄孙女长大后有革命志向，还给她讲现代革命斗争中女英雄向警予和刘胡兰的故事，不过对于这两位女英雄的故事，侄孙女总是听得昏昏欲睡，有时姑奶奶还没讲完，她就躺在姑奶奶的床上睡着了。“你睡着了？”秀梅问侄孙女。侄孙女马上否认说：“我没睡着，姑奶奶，你再讲一遍穆桂英的故事好吗？”秀梅说：“不讲了。”玉珍见孙女像燕子样叽叽喳喳地缠着秀梅讲故事，生怕秀梅烦她，就说：“别缠着你姑奶奶，奶奶给你讲董存瑞。”在听故事上，小女孩的脑袋是有选择的，她用她特有的尖亮的喉咙尖声说：“我不听董存瑞，我要听穆桂英和花木兰的故事。”
大哥喜欢找僧人大叔下围棋，与僧人对弈。僧人的围棋比象棋下得更好，盘盘都是僧人赢。这天中午，李文军来了，着一身旧青布衫，脚上一双烂猪皮鞋，猪皮鞋的边都磨得开裂了，一副落魄相，可是他不管这些。“我来赶中饭吃，”他进门就说，笑了笑。桌上，一局围棋还没完，李文军就参与进来，站在我大哥这边，替大哥想棋。僧人静坐着，默神，脸上十分和善。大哥和文军研究了会，下颗子，僧人也下颗子，两人又应对着下颗子，僧人又再走颗子。李文军思路广阔，看出来了，说：“这两步棋相当厉害，佩服。”李佳跑过来宣布：“吃饭了，捡桌子。”僧人起身去他的“禅房”，饭菜上桌，大人坐着吃，孩子们夹了菜，到一边去吃。大家说着话，正好大哥房里有瓶竹叶青，是向他索画的人送的。大嫂笑着拿来，倒几杯，爹跟他们碰下杯，对李文军说：“文军，什么事情只要想通了就打不倒你，这就是禅。”李文军嘿嘿嘿笑，“我也想当和尚。”爹笑，秀梅插话道：“和尚都做到家里来了，还当什么和尚？”秀梅四十岁了，再也漂亮不起来了，岁月的风雨把她俊俏的脸蛋腐蚀得没什么光泽了。她如今在家只关心何娟，一心要把侄孙女培养成穆桂英或花木兰那样的女中豪杰。“娟娟，到姑奶奶身边来。”秀梅总是这么说，一副做母亲的模样。家里都觉得秀梅是个怪人，既然那么喜欢孩子，经常带着侄孙女睡觉，寒假期间还把侄孙女带到何家山村她妈家去住，自己为什么不结婚生子？但谁也不敢跟她提这个话题，大家都知道她对侄孙女的关爱是她格外开恩，对家里其他成员可没什么好脾气。
有天晚上，爹跟妈商量，想把秀梅和李文军撮合到一起，秀梅毫不含糊地答：“我连李文华军长都没嫁，未必会嫁给一个‘右派’？”爹就再没说一个字，当秀梅带着何娟进房间睡觉后，爹隔了很久才对我和大哥说：“我就是看她不懂。”这是五月份的事，又过一个月，桃子熟了，国庆摘下桃子，洗净后吃。老奶奶盯着国庆吃桃子，满脸惆怅道：“这棵桃树是钉在门上的烈士栽的。”大家就随着老奶奶的视线看着桃树，爹的目光有些茫然，说：“我都想不起你们三叔的模样了。”这年的桃子结得多，尽管国庆和五一不怕酸，一回家就摘桃子洗桃子吃，还是吃不完，玉珍就摘下两篮桃子，送给对门韩家和曾家的孩子吃。
七月中旬一个闷热得令人昏昏欲睡的中午，家里来了两个人，一个姑娘和一个愣头青。两人都一头汗地站在葡萄藤下，打量着客厅里的人。家里的人都在午睡，只有老奶奶坐在客厅里歪着脸打盹，涎水从她垂暮的皱纹紧密交叉的嘴角淌下来。姑娘咳了声，老奶奶惊醒，看着这个姑娘，一下子迷惑了，仿佛回到了从前，“你是家桃？”姑娘开口道：“您是我老外婆吧？”老奶奶想起来了，问她：“你是郭香桃？”郭香桃叫道：“老外婆好。”郭香桃一旁的愣头青也叫声：“老外婆好。”郭香桃指着愣头青说：“我弟郭承嗣。”老奶奶忙激动地叫声“啊呀”，冲屋里的我爹叫道：“金山，快起来，你外孙和外孙女来了。”秀梅也在家，先一天她刚从何家山村她妈家回来。秀梅听见老奶奶这么说，第一个跑出来，一看见他们，笑着大声说：“真的是你们来了。”爹走出来，郭香桃姐弟俩分别叫了声“外公”。
一家人就接待着这两个晚辈。这两个晚辈于那年冬天随父母离开长沙去资兴后，十五年了，还是第一次踏进两人出生的这片热土。郭香桃长成大姑娘了，模样确实像她妈，唯一的差别是比她当年的妈略矮些，脸庞子也宽一点，但眉毛生得极好看，犹如柳叶弯在她眉弓上，目光清澈、水灵，没有她妈当年脸上的傲气，而是一脸温柔的聪明相。郭承嗣也长成小伙子了，又瘦又黑，额头很高，五官的轮廓十分清晰，不再是那个羞涩的男孩儿。他坐下没两分钟，就从口袋里掏出一盒烟，起身敬烟给外公，他外公摆下手。小伙子又敬烟给他大舅说：“大舅，抽烟。”然后敬烟给我，烟是郴州牌香烟，在那个年代这种牌子的烟是过年时才有配的。在爹眼里，外孙当然还很小，爹说：“不要抽烟。”
郭承嗣还是点了烟，边说：“我只是偶尔抽一支。”郭承嗣将一口烟吸进肺部，烟雾从他肺部里转一圈后吐出来，成了淡淡的蓝色，不像是偶尔抽一支烟的样子。我问他：“你不是偶尔才抽吧？”他怪怪的样子答：“抽得不多。”郭承嗣坐没坐相，站没站相，给人一副调皮机灵相，还给人一副缺乏教养的样子。爹目光严肃地问他：“你现在干什么？”郭承嗣看着他满脸苍老但仍威严的外公说：“在家里玩。”爹听外孙这么说，就有些担忧，“玩？”郭承嗣一脸无奈地答：“我爸是右派，县里没事给我做，又不让我读高中，我只能玩。”
先两天，何大金也带着他一家人来了，让他的两个女儿暑假来认她们的僧人爷爷。吃过中饭，何大金带着他的两个女儿上烈士公园玩，快吃晚饭时一家人才回来。秀梅对走来的丽丽和珊珊说：“这是你们的表姐和表哥。”丽丽是大金的大女儿，长得婷婷玉立；珊珊是大金的小女儿，与五一差不多大。她们分别叫了表姐表哥。何大金看着郭香桃，“她真像家桃年轻时候，你妈还好吗？”郭香桃答：“还好。”大金又说：“真像，说话的声音都有点像。”秀梅说：“声音还是不像，家桃年轻时不会说资兴话。”大金问了郭香桃很多话，临了说：“你父亲还好吗？”郭香桃脸上飘过一抹阴影，仿佛一朵云从空中游过，答：“我爸还是老样子。”大哥说：“香桃说话的神气真像家桃。”玉珍说：“当然啊，她本来就是家桃的女儿。”何娟一觉睡到吃晚饭时才醒来，她梦见自己是穆桂英，挂帅出征。她爬起床，眼屎巴巴地坐到客厅里，秀梅让她叫郭香桃姑妈，叫坐在一隅昂起脸对全家人都展开笑的郭承嗣叔叔。她不懂了，说：“姑奶奶，我的叔叔和姑妈怎么那么多？”大家都笑。
晚饭就一大桌人，何白玉也带着老婆来了，这自然忙坏了玉珍和李佳，老奶奶、我爹妈、大哥大嫂、我和李佳，还有张婶婶，和国庆、五一和何娟三个吃长饭的孩子，平常吃饭就是十一个人，加上何大金一家四口，又加上何白玉俩口子，再加上郭香桃姐弟，不成十九个人了？这还有不把玉珍和李佳累弯腰的？酸菜蒸肉弄了一大钵，红萝卜炒了半脸盆，白菜炒了三大碗，还猪大肠、糖醋排骨什么的，当然就把李佳和玉珍累得相互捶腰互相体谅了。吃饭时，两个女人站都站不稳了，也没胃口，被油烟气味熏晕了头。大哥心疼地看着大嫂说：“玉珍，你辛苦了，多吃点。”玉珍说：“吃不进，跟中了暑样。”李佳也说：“我也吃不进。”两个辛苦的女人索性坐开，拿着扇子扇风，看着大家吃饭。