最开始有人向大哥索画，大哥都不收钱，也画得很认真，渐渐地求画的人越来越多，不收钱还要贴纸笔费，玉珍有意见，大哥就收纸笔钱，让要画的人随便给。要画的人，有的给十块，有的给五块，大方的人给二十块。还有的人，一开口就要几幅，既要大哥画老虎，又要大哥画梅花，还要大哥画牡丹花。大哥就有点迷茫，那人马上威武着自己的脸说：“我给钱。”大哥人残了几十年，可是“高傲”没残，骨子里那股蔑视一切的劲儿就是针对贪婪者而存在的。他不喜欢这样的人，蔑视地问：“五十块钱一幅你也要？”那人说：“要。”五十块钱在八十年代初，等于一个大学生一个月的工资。何五一那年大学毕业，分到一所重点中学教音乐，工资只有四十五元一月。大哥就没什么话说了，奇怪地剜那人一眼。
大哥深居简出，并不知道他的名气已大到那种程度，有人索取他的画送省、市领导，边介绍我大哥说：“何胜武的作品，他目前是湖南省画国画画得最好的，尤其他画的老虎和狮子，香港人和台湾人都出很高的价买呢。”或者是这样介绍我大哥：“这是何胜武大师画的老虎，他现在是湖南最有名的画家，连中央美院的教授看了都赞不绝口，我好不容易才找关系要了一幅。”我们都不知道大哥在民间已有这么大的名气，都视大哥的成就而不见。
至于大哥的湘绣品，早两年就被一个香港商人包了。那香港商人半年来一次长沙，目的就是来收我大哥的湘绣品，五百元一幅，小一点的，比如说只是绣一朵荷花和几片荷叶的绣品，也是三百元一幅，至于香港商人把我大哥绣的湘绣拿到香港是以多少钱一幅出售的，他从来也没说过。他是个矮胖的香港人，皮肤黑黑的，嘴皮薄薄的，脸上却笑眯眯的。他把大哥绣成的绣品数了数，便从包里掏出五十元一叠的人民币，一一数给我大哥大嫂看。临走时，他对我大哥说：“下次我来，希望您能多绣几幅老虎，您绣的老虎在香港特别走俏。”大哥望着香港商人，香港商人又道：“以后，您绣的老虎和狮子，我出八百块钱一幅。”香港商人走后，大嫂说：“没想胜武还这么能赚钱。”大哥不看重钱，钱对于他就是一张纸，他淡淡道：“钱就是一张纸，我这样子，要钱干什么？”
大哥每天一针一线地绣着老虎，原来只是白天干这个活，现在晚上也忙碌起来。房里，过去是一支四十瓦的灯泡，为使眼睛能看见一针一线，换成了一百瓦。大哥坐在轮椅上绣着，神色十分专注。有时候李文军西装革履地来访，大哥也只是跟李文军打声招呼，棋也不下，又埋头绣老虎。李文军就在一旁看大哥绣。大哥说：“文军，桌上有烟。”李文军就点上支烟，走出来跟我们说话。我告诉李文军：“一个香港商人包了大哥的绣品。”李文军大笑，“好啊，这证明胜武奋斗出名堂来了，我为胜武高兴。”大哥在房里不冷不热地说：“没什么好高兴的，人都累死。”大哥的脑海里简直找不到“拒绝”一词，他是残疾人，人家来找他，想要他的画或湘绣，他由衷喜悦，认为这是人家看得起他何胜武。
何五一原本是分到剧团的，那也是他渴望的。但大学毕业后，为躲避一个找上门来的武汉姑娘的追求，向他妈要了一千块钱，和两个同学去山西和山东玩，玩了将近一个月，回来时，那个名额被另一个大学生占了，剧团不需要小提琴手了，分配办便把何五一改分到一所重点中学教音乐——当时大学毕业生还是包分配的，这让五一十分没劲，他生平第一次对那个武汉姑娘吼道：“就是你，滚。”就是这句看上去很平常的话，让那个爱得他要死的武汉姑娘跳湘江自杀了。
还在他进大三年那年暑假，有一个非常漂亮的女孩子尾随着他走进青山街三号，她是学舞蹈的，不高不矮，有一副绝好的像大提琴样的身材，就连当时还对五一不死心的徐丽看见了都嫉妒得眼冒绿光。她姓郑，干部子女，母亲是中学老师，还是个独生女，受了极良好的启蒙教育，脸上是那种让人感觉很舒适的、文静、甜美的笑容。不要说李佳和玉珍了，就连一向高看五一的秀梅也觉得这个郑姑娘很配五一。秀梅把五一叫到她房里说：“五一，这个姑娘，我看可以，身材、长相都不错，看上去家教也好。”五一说：“我对她没感觉。”何秀梅的脸严肃了，“那你怎么把她带回家？”五一大声叫冤说：“姑妈，是她自己买了火车票，说到长沙找亲戚，一路跟来的。”五一说这话时，他伯妈玉珍也在，玉珍忙走过去关门，因为郑姑娘就坐在客厅里，玉珍生怕郑姑娘听见姑侄俩对话，放低声音问五一：“那你打算怎么办？”五一表现出事不关己的样子回答：“伯妈，这和我没一点关系。”
但是，一家人不得不接待这个郑姑娘，总不能让五一的女同学去睡招待所，说出去也不好听，于是让郑姑娘与何娟睡。郑姑娘就只好屈尊找辈分上比她小一辈、年龄上比她小四岁的何娟说体己话，想通过她向何五一传递爱情信息，从而打动天生一副铁石心肠的何五一。何娟深受感动并决定帮这个“姐姐”，早晨醒来，吃面时，她对五一说：“叔叔，我真的觉得她要得。”五一当然不会听侄女的，一个人出去了，三天没回来。
郑姑娘知趣地走了，可是寒假她又来了，过年边上来的，拎了很多礼物，红帽子是送何娟的，棉毛裤是送李佳的，还分别送秀梅和玉珍一人一双尼龙袜，还有一条灰色羊毛围巾是送老奶奶的，并叫老奶奶。全家人都觉得她既懂事又有教养，都以为她和五一好上了。她来时五一不在家，直到天黑五一才回来，他一见她坐在客厅里，与一家人打得火热，愣住了。我们从五一那一愣的表情便知晓他俩的关系并没决定下来。五一只是与她打声招呼，便冷着一张帅气的面孔进了房间。这个时候，玉珍对郑姑娘表现出极度的同情，拉着她的手，婉转道：“你是个好妹子，将来一定会找到幸福的，别在何五一身上浪费时间了。”
可是郑姑娘不这样认为，她相信那句古训：功夫不负有心人。她在我们家住了几天，照样与何娟睡一张床，她不跟来找五一的别的姑娘拌嘴，相反，她心机很深，很热情地接待那些姑娘，像这个家的女主人。我们也不好戳穿，任她与来找五一的姑娘周旋。其中一个便是徐丽，她一看见郑姑娘都住我们家了，与何娟手牵手一起出门，一路笑着，眼睛里立即盈满泪水，从此她再也没出现在我们家了。还有一个姑娘，脸皮比徐丽的厚、胆子也比徐丽大，硬要何五一亲口告诉她，这个姓郑的是不是他女朋友。何五一深知这姑娘不但刁蛮而且霸道，如果他说不是，她会对郑姑娘大打出手。五一说：“是的。”那姑娘比徐丽有自制力，没当着我们的面流泪，说：“那我祝贺你。”可是傍晚，李佳去街上买小菜时却看见她还蹲在马路边上，哭得泪人儿似的。李佳好劝歹劝，说了一大堆好话，那姑娘才捂着哭肿的眼睛离开。过年的时候，五一瞪一眼郑姑娘，“你还不回去？”郑姑娘脸都白了，一时说不出话来。李佳当面批评五一，五一却做出她不走那就他走的架势。郑姑娘强忍着不哭，慌忙去收拾东西，走了。那个年过得很不愉快，五一甚至都没在家里，因为他不希望成为众矢之的。
五一进大四的暑假，郑姑娘没来，寒假也没来，一家人总算放了心，虽然都记得郑姑娘却也在忘记郑姑娘。可是大家还没把她忘干净，她又出现在青山街三号，再一次表现出对何五一穷追不舍的决心是多么强大。他们没有乘坐同一列火车。何五一真的怕她了，感到自己被她缠身了，面对她都不知道说什么好了。她一早就爬起床打扫卫生，为被七月里的太阳晒得蔫着脑袋的牡丹和月季花浇水，还为老奶奶梳头，帮何娟洗鞋子，帮李佳择菜，酽然把自己视为这个家庭的成员了。有天，何五一见她竟从他妈手中夺过他换下来的脏衣服，一脸积极地去洗，他把妈拉进房间，向他妈索要一千块钱，消失了。他回来已是八月中旬，郑姑娘竟还住在他家。那天他没发火，也没用正眼望郑姑娘。第二天，他去省歌舞团报到，人家告诉他，一个中央音乐学院毕业的小提琴手，先他半个月来报到了，不需要他了。他骑着单车去省分配办，希望能把他分配到另一个剧团，可是别的剧团都不需要拉小提琴的，省分配办的干部便把他改分到一所重点中学教音乐。何五一拿着改派单，阴着脸回到家，郑姑娘忙不识时务地对他笑，他却把一肚子火发到她的笑脸上，吼道：“就是你，滚。”