"我是大笨蛋！"
阿甲、朱实、清十郎、藤次---昨夜流连忘返的两个客人和母女两人，终于浩浩荡荡地出了门。
大家异口同声地说：
"哦！春天了！"
"马上就要三月了呀！"
"听说江户的德川将军家三月要上京。你们又可以大捞一笔了！"
"不行，不行。"
"关东的武士们不喜欢玩乐吗？"
"他们很鲁莽的……"
"……娘，你听！是阿国歌舞伎的音乐声……我听到钟声，还有笛子的声音。"
"哎---这孩子，老讲这些话，魂都飞到戏院子里去了！"
"可是……"
"你还是先去帮清十郎先生拿斗笠吧！"
"哈哈哈哈！小师父，你们这一对可真配呀！"
"讨厌！……藤次先生！"
朱实一回头，阿甲赶紧将衣袖下被藤次紧握着的手抽了回来。
---这些脚步声和说话声，都从又八的房间一旁流过。
房间和道路只隔着一层窗户。
"……"
第35节：男子汉
第35节：男子汉
又八的眼神充满了恐怖，他从窗户看着他们离去。自己简直就是戴绿帽的乌龟！他心里充满了嫉妒。
"这算什么呀？"
他在昏暗的房间里，再次跌坐下来。
"这是什么丑态？真没面子！看我这副哭丧的脸，真丢人！"
讲这些都是在骂他自己---没脑子！气死我了！太肤浅了---他对自己忿恨不满，不断责备自己。
"那娘儿们叫我滚出去，我就堂堂正正地离开。我有什么理由留恋这个家，紧咬着不放呢？我才二十二呢！正年轻有为。"
一个人守在寂静的屋里，又八又自言自语：
"我要离开这里。"
嘴里这么说，身体却没有站起来的意思。为什么？他自己也搞不清楚，只觉得浑浑沌沌的，脑子里一片混乱。
这一两年来一直过着这种生活，又八也感觉到自己脑子变钝了。他无法忍受自己的女人用当年迷惑自己的媚态，又去向别的男人献媚。夜晚他无法成眠；白天也忐忑不安，不敢外出。只有在阴湿的房间里，闷闷不乐，借酒消愁。
这个老女人！
他尝到愤怒的滋味。他要踢开眼前丑陋的一切，向天空伸展他青年的大志。即使有点迟，但至少能够浪子回头。
可是……话虽如此……
一到夜晚，不可思议的魅惑阻挡了这些决心。她为何这么有魅力？那女人是个魔鬼吗？尽管她叫他滚出去，说他是个讨厌鬼、神经病，所有骂他的话，一到深夜就都变成玩笑---那女人会变成快乐的蜜糖。她虽然已年近四十，却有着嫣红湿润的双唇，一点也不输给朱实。
还有另一个原因让又八无法离开。
要是真的有一天离开这里，在阿甲和朱实看得到的地方搬石头，又八没这种勇气。这种生活他已经过了五年，偷懒的习性早已渗透到骨子里了。现在他身着丝绸，能辨别酒的好坏，宫本村的又八，已经不是以前那个朴实刚毅，充满泥土味的青年了。尤其是不到二十岁就和年长的女人有染，过着不正常的生活。他的青春，不知何时已失去活力，变得卑躬屈膝、委靡不振，也是理所当然的事。
但是……但是今天可不一样了。
"畜牲！等一下可别太急躁！"
他愤然地鼓舞自己，站了起来。
"我要离开这里！"
又八大声说着，家里没人，没人阻止他。
只有一把不离手的大刀，又八把它插在腰上，然后咬住嘴唇下定决心。
"我好歹也是个男子汉。"
他平常就已养成不从挂着门帘的大门大大方方走出去的习惯，此时套上肮脏的草鞋，也是从厨房门口飞快地走了出去。
"这下子……"
又八的脚好像被钉住了一般，在早春凛冽的东风中，又八眨了眨眼。
---要去哪里呢？
世间对他而言，就像深不可测的海水一般。他熟悉的地方，只有故乡宫本村，以及关原之战发生的范围而已。
"对了！"
又八又像狗一样，潜入厨房门口，回到家里。
"我得带点钱走。"
他想到这点。
进了阿甲的房间。
小箱子、抽屉、镜台，他碰到什么就翻什么，但就是没找到钱，这女人早就料到会有这一天了。又八受了挫折，失望地跌坐在这乱七八糟的女人衣裳堆里。
红绢、西阵织、桃山染，衣裳飘着阿甲的香味---她现在正在河岸的阿国歌舞小屋里，跟藤次并肩看表演吧？又八眼中浮现她撩人的姿态和白色的肌肤。
"妖妇！"
从脑海里不断渗出来的，只有后悔和痛苦的回忆。
但是最令又八痛切思念的，却是被他遗弃在故乡的未婚妻---阿通。
他无法忘记阿通。不，日子过得越久，越能理解那充满泥土味的、在乡下答应要等自己的那分清纯，他现在真想合掌向她道歉，真想见到她。
然而他跟阿通早已断了缘分，他没脸去见她。
"这也要怪那娼妇。"
现在才看清楚，已经太迟了。以前他老老实实地把阿通在故乡等他的事说出来的时候，阿甲脸上便露出婀娜的笑容，一副无关紧要的样子，其实自己的心里嫉妒不已。终于找了个借口，把这些事拿来吵，并逼他写下跟阿通断绝关系的书信。而且阿甲自己也写了一封露骨的信，一并寄给在故乡的阿通。
"啊，她会怎么想呢？阿通呀，阿通！"
又八疯狂地自言自语。
"现在她在做什么呢？"
他悔恨的眼里，似乎已经看到了阿通，看到了阿通充满怨恨的眼神。
故乡宫本村，应该快要春天了！那令人怀念的山河。
又八想在这里呼唤。那儿的母亲，那儿的亲戚，大家都充满温情，连泥土都暖和的。
"我已无法再踏上那块土地了---这也都要怪那女人。"
又八把阿甲的衣箱打扁，把衣服一件一件地撕破，然后踢到地上。
---打从刚才就有人在敲门，他一直没听到。
"对不起。我是四条吉冈家跑腿的，小师父和藤次先生有没有来这里？"
"不知道！"
"不，应该来了才对。我知道到他们私游的地方来找人，是太莽撞了。但是，现在武馆出了一件大事，事关吉冈家的名声---"
"啰嗦！"
"不，您帮我转达也可以……有个来自但马的、叫宫本武藏的武术修行者来到武馆，门徒中无一人可应付。那人很顽固，一定要等小师父回来，待在那儿不肯走。所以请您转告他，请他尽快回去。"
"什么？宫本？"
3
今天对吉冈家来说，是个凶险的日子。
自从四条武馆在西洞院西边的路口创立以来，今日可说是受到了最大的侮辱，使得兵法名门名声扫地。这的确应该铭记在心---有心的门徒，都一脸沉痛。平常到了黄昏，武馆门徒都纷纷回家，但是现在，有的聚集在休息室地板上，无言以对；有的像乌鸦一样聚在一室，没有一个人回家去。
要是听到门前有轿子声，就会有人说：
"回来了吧？"
"是小师父吧？"
大家立刻打破沉默，站起来看个究竟。
一直靠在武馆入口柱子上的人，却重重地摇摇头，说道：
"不是。"
听到这个回答，门徒们又重新掉入忧郁的泥淖里。有的人咂舌，有的人大声叹息，旁边的人也听得一清二楚，在昏暗中，个个闪着懊丧的目光。
"到底怎么样了？"
"真不巧，今天小师父不在！"
"没人知道小师父的行踪吗？"
"不，已经派人分道去找了，也许已经找到，正在回家途中。"
第36节：死不瞑目
第36节：死不瞑目
"嘘！"
---有个医生从里面房间出来，几个门徒默默地送他走出玄关。医生一走，那些人又沉默地退回室内。
"你们忘了点灯吗？来人呀！谁去把灯点上？"
有人生气地怒吼着。这是对自己受了侮辱，却无能反击所发的怒吼。
武馆正面有一个"八幡大菩萨"的神龛，有人立刻点上灯火。然而，连那灯火也失去了灿烂的光芒，看起来就像忌斗之火，笼罩着不吉利的气氛。
---想一想，这数十年，吉冈一门未免太过于风调雨顺！在一些老门徒那里，也有人这么反省。
先师---这四条武馆的开山始祖---吉冈拳法，跟其长子清十郎及其次子传七郎的确是天壤之别。本来这种拳法只是染房的一个工匠，从涂抹定型糊的方法中所发明的大刀刀法，接着习得了高明的鞍马僧长刀法，还研究了八流剑法。最后，终于创立了吉冈流小太刀刀法，并获得了当时室町将军足利家的任用，晋升为兵法所的一员。
先师好伟大呀！
今日的门徒，不时这么追悼已故的拳法老师及其德望。第二代的清十郎及其弟传七郎，不但习得不亚于其父的家传武术，也同时继承了吉冈拳法所留下来的庞大家产和名声。
"这就是祸源。"
有人这么说。
现在的弟子，不是追随清十郎的德望，而是追随吉冈拳法的德望和吉冈流的名声。因为只要是在吉冈家完成修业的人，就可以在社会上通行无阻，所以门徒才会日益增多。