足利将军家灭亡之后，清十郎这一代虽然已经没有俸禄了，但是，吉冈拳法门不喜玩乐，因此积了很多财产。再加上宏伟的宅邸，以及众多的弟子，在日本的京都也算称霸最久的。姑且不论其本质如何，光凭外观，就足以风靡崇尚剑道的日本了。
---然而，在墙内的人仍沉溺于自夸、自傲，就在享乐无度的几年当中，时代已经在白色的巨大墙垣外物换星移。
直到今天，武馆受到莫大的侮辱，才使这些自傲的眼睛睁亮---他们被一个默默无闻的乡下人宫本武藏用剑给打醒了。
事情的起因是这样的。
---作州吉野乡宫本村的浪人宫本武藏。
门房来通报，有这么个乡下人来到武馆。问他是怎么样的一个人，回答说：年约二十一二岁，身高近六尺，像一只从黑暗中突然跑出来的牛。头发随便绑成一束，好像整年都没梳理过似地纠缠在一起。衣服已被雨露弄得污秽不堪，甚至分不清是素面还是碎花纹、是黑色还是茶色，好像还可以闻到他一身的臭味。背上斜背着一个俗称武者修业袋的百宝袋，看来是最近颇盛行的修行武者，但有些滑稽可笑。
这还不打紧。要是他只是来厨房讨个饭吃也就罢了，没想到他看到这巨大的门户，竟然说希望跟当家的吉冈清十郎老师讨教。门徒听了差点喷饭。有人说把他撵走，也有人建议问清楚他是什么流派，师事何人？门房半开玩笑地向他问了这些问题，他的回答更令人叫绝。
---年少之时，跟父亲学铁棍术。以后，向每一位来到村里的兵法家请教。十七岁离开故乡，十八、十九、二十这三年，因故只修习学问。去年一整年独自一人躲在山里，以树木和山灵为师，自己进修，无师无派。将来，想要汲取鬼一法眼的真传，参酌京八流的真髓，效法创立吉冈流的拳法老师，创立宫本流。目前虽然力有不足，但会致力于此目标。
那人说话的态度老实，不失一般礼仪。可是他不但舌头生硬，且带着浓浓的乡音，一副笨拙的样子。门房学他说话的样子，把大家笑得东倒西歪。
敢向天下第一的四条武馆挑战，已经是个迷糊蛋了，竟然还说要效法拳法老师创立流派，实在是自不量力。到此为止也就罢了，可是，他却进一步问有没有人能收尸？而且那人又半开玩笑似地向门房说：
"万一发生事情，要收尸的话，大可以丢到鸟边山，或者丢到加茂川跟垃圾一起流走，绝不会死不瞑目的。"
这豪爽的口气，跟他迟钝的外表极不相称。
"上！"
有一人开口喊道，开启了事端。他们准备把他抓到武馆里打个半死，再把他丢出去。然而，第一回合下来，半死的却是武馆的人。第一个上场的人被他用木剑打断手腕，受了重伤。与其说是被打断，不如说是被折断，只剩皮肤接着下垂的手腕。
门徒一个接一个上去跟他搏斗，几乎每个人都受重伤，彻底惨败。虽然他用的是木剑，却满地鲜血。到处杀气腾腾，好像即使吉冈的门徒被杀得片甲不留，也不能让这无名的乡巴佬活着回去向世间夸耀。
---再这样下去，也不是办法，请清十郎老师出来吧！
武藏提出这要求时，已累得无法站立了。门人无可奈何，只好安排他在一个房间里等候，并派人去找清十郎。另外又差人找医生来，在后面治疗重伤的人。
那医生回去之后没多久，后面房间传来两三声呼唤负伤者名字的声音。武馆弟子们赶紧跑过去一看，重伤并躺的六人当中，已经有两名不治身亡。
"……没救了吗？"
围在死者旁边的同门师兄弟，大家脸色苍白。
此时，一阵急促的脚步声，从玄关经过武馆，来到屋里。
原来是吉冈清十郎带着祇园藤次回来了。
两人脸色极为沉重。
"这是怎么一回事？看你们这副德行！"
藤次不但是吉冈家的用人①，也是武馆的老前辈。所以不管什么场合，他说的话一直都带着权威。
在死者旁边泪眼潸潸的门徒，抬起愤怒的眼睛：
"这句话应该问你。都是你引诱小师父出去的，做坏事也要有点分寸！"
"你说什么？"
"拳法老师在世的时候，可从来没一天像这个样子！"
"只是偶尔去看看歌舞伎，散散心，有什么不对！胆敢在小师父面前用这种口气说话！太放肆了！"
"看女歌舞伎，一定要提前一天在那儿过夜吗？拳法老师的牌位，在后面的佛堂里哭泣呢！"
"你这家伙，说话小心点！"
为了安抚这两个人，众人把他们分别带开，一时之间大家又七嘴八舌地吵起来，突然，从隔壁房间传来声音：
"……吵……吵死人了……不知道别人受伤有多痛苦吗……哎---哎……哎---哎。"
有人在呻吟。
"别起内讧了，既然小师父已经回来了，就请他快点雪今日之耻吧……还有……可别让那个在后头等的浪人活着离开这里喔……行吗？拜托了！"
有一个伤者躺在棉被里，手打着榻榻米激动地喊着。
虽然伤不至死，但在武藏木剑下，手脚被打伤的人，听到这话之后，也振奋起来了。
第37节：乡下武夫
第37节：乡下武夫
对！
众人都有受辱的感觉。在当时的社会中，除了农、工、商之外的阶层，他们平常最重视的莫过于"耻辱"这件事，如果受了耻辱，甚至随时都愿意以死雪耻。当时的掌权者，因为战乱不断，还没拟出太平时期的政纲，只有京都改行法令，用不甚完备的法令治理世间。虽然如此，士人阶层注重耻辱的风气仍然鼎盛，农民和一般老百姓也自动自发地尊崇此风，还影响社会治安。但是，依靠市民的自治力，也足够弥补法令的不足。
吉冈一门上下，总算尚知羞耻，还不像末世之人一般厚颜无耻。所以，当他们从一时的狼狈和失败中苏醒时，脑子里立刻燃起怒火---
这是家门之耻。
大家都放下小我，一起聚集在武馆内。
他们团团围住清十郎。
但是，清十郎偏偏在今天显得毫无斗志。昨夜的疲倦，还留在眉宇之间。
"那个浪人呢？"
清十郎一面系上皮制的束袖带，一面问门人拿出两把木剑，他选了一把，用右手握住。"他说要等您回来，我们只好照他的意思，让他在房间等着。"有个人指着庭院对面书房隔壁的小房间。
"叫他过来。"
清十郎干涸的嘴唇迸出了这句话。
他准备接见那个人。他坐上武馆的师父用椅，用木剑拄着地。
"是。"
三四个人回答，立刻在武馆旁穿上草鞋，沿着庭院，跑向书房的走廊。祇园藤次及植田等资深门徒，突然抓住他们的袖子，说道：
"等一等，别贸然行事。"
然后附在他们耳边说了些悄悄话，清十郎离得稍远，听不到内容。只看到以吉冈家的家人、亲戚、资深门人为中心，挤满整个休息室，分成好几组，头靠着头，对不同的意见议论纷纷。
---虽然如此，商量似乎立刻有了结果。有一大批为吉冈家着想、而且非常了解清十郎实力的人认为，把在里面的无名浪人叫出来，在此无条件的跟清十郎交手，是下下策。眼前已经有几个死者及伤者，万一连清十郎也败给他，将是吉冈家的致命伤，实在太冒险了。
大家心想，要是清十郎的弟弟传七郎在的话，就没这些顾忌了。但是，很不巧传七郎从今早就不在。大家看得很清楚，这个弟弟在武术的天分上比哥哥好，但是因为他身为次男，不必负什么责任，所以一直过得很悠哉。今天也只说要和朋友到伊势，没说明归期就出门了。
"附耳过来。"
藤次终于走到清十郎身边，不知耳语些什么。清十郎脸上出现难堪的受辱神色。
"偷袭？"
"……"
藤次以眼示意，清十郎生气地说：
"如果用那么卑鄙的手段，清十郎的名声岂不扫地。世人会说我惧怕一个武功平平的乡下武夫，以多欺寡，求得胜利。"
"好了、好了……"
藤次打断清十郎强装出的坚毅言词，说道：
"交给我们就好了，我们来处理。"
"你们这些人，是不是认为我清十郎会败给那个叫武藏的人？"
"不是这样，大家都认为，一个不起眼的敌人还要由小师父出面，未免太小题大作了---这也不是什么值得向外界宣扬的事……再说，如果让进了网的鱼给溜走了，这才是家门之耻，也会被世人所取笑。"
藤次说这些话的时候，原来聚集在武馆的人，已减了一大半---他们像蚊子般静悄悄地分散到院子、内室，有的则从玄关绕回后门去。
"啊！已经不能再犹豫了，小师父！"
藤次呼的一声把灯火吹熄。然后解开系刀的带子，把袖垂绑上去。
清十郎依然坐着，眼看着这一切，内心是松了一口气，但是可一点也不愉快，因为这表示自己的能力被轻视了。清十郎想到自从父亲死后，自己就一直偷懒，心情非常沉重。
---那么多的门徒和家人，到底躲到哪里去了？武馆里只剩他一人。整个宅第充满了无声的阴暗和湿冷的气息，就像在井底一般。
清十郎按捺不住，终于站了起来，从窗户窥视门外动静。