除了武藏所在的房间有灯光之外，其他地方一片漆黑。
格子门里的灯火，不时闪动着寂静的光芒。
屋檐下、走廊，还有隔壁的书房，除了这间映着微弱灯影的房间之外，其他地方全都一片漆黑。无数的眼睛像蟾蜍一般，在黑暗中徐徐地爬了过来。
大家屏住气息，暗握着刀刃，聚精会神地倾听房内的动静。
"……"
奇怪了？
藤次犹豫不前。
其他的门徒也停住脚步。
---宫本武藏这个名字，虽然在京都里连听都没听过，但他武功的确高强。现在为何会按兵不动？只要他懂一点兵法，不管多么擅长忍耐，也不会对已迫近到室外的敌人无动于衷的。从兵法的角度来看，在现今的世间行走，如此粗心大意，只怕一个月赔一条命也不够。
---是不是睡着了？
这是最有可能的情况。
也许他等得太久，就这样累得睡着了。
但话说回来，如果他出人意料，是个高深莫测的人，说不定早就察觉这边的动静，已经做好万全的准备，故意不剪烛花，等敌人一来再给他们致命的一击。
可能是这样……不，就是这样！
这一来，每个人的身体都僵住了，自己的杀气先打倒自己人了。因为大家都在担心不知谁会先牺牲！藤次考虑到这点，所以清清喉咙叫道：
"宫本氏！"
他在格子门旁边故作轻松状，说道：
"让您久等了。想请您出来见个面……"
可是仍然寂静无声。藤次更加确定，敌人一定有所准备。
别大意！
他用眼神向左右的人示意，然后砰---的一声踢翻纸门。
结果，本来应该立刻跳进去的人影，全都下意识地往后倒退。那扇纸门倒在离轨道两尺左右的地方，断成两截。冲呀！有人大喊。这一来，大家才一起冲进去，震得四面的门墙咔咔作响。
"咦？"
"他不在！"
在摇曳的灯光下，大家的声音突然变得神勇起来了。
"根本不在嘛！"
刚才门徒拿烛台来的时候，他还端坐在房间里。那张坐垫还在，火盆也还在，送来的茶水没喝，已经凉了。
"逃走了！"
有一人到走廊告知在庭院里的人。
这一来，从院子暗处或地板下，不断冒出人影来，大家都跺着脚，直骂看守的人太疏忽大意。
看守的门人都异口同声辩解。他们看到他曾上一次厕所，回房间后就没再出来了。大家都说武藏绝对不可能离开这个房间，这真令人百思不得其解。
第38节：忘我的境界
第38节：忘我的境界
对于这些辩解，有人嘲笑说：
"他又不是一阵风……"
有人把头伸到壁橱里，指着地板上的一个大洞说道：
"啊！在这里。"
"如果是点了灯之后才跑掉的，应该跑不了多远。"
"追呀！打呀！"
这些人猜想敌人是个懦夫，立刻兴奋起来。大家从小门、后门，争先恐后挤到外面去。
接着，有人大叫"在那里"。随着声音，大家看到有个人影从前门矮墙的阴影中跳了出来，穿过大路，隐没在对面的小路尽头。
那人像只脱兔，四处逃窜。路的尽头有个土堆，那男人的身影像只蝙蝠一样掠过土堆，往旁边逃走了。
杂乱的脚步声，夹着此起彼落的吼声，从后面追赶上来，也有人绕到前面去。
最后来到空也堂跟本能寺烧毁后的遗迹所在的昏暗地区。
"胆小鬼！"
"不知耻的家伙！"
"嘿！嘿！跑在前面的！"
"喂！给我回来！"
捉到了。被捕的男人被大家拳打脚踢，发出了呻吟声。但是，这个走投无路的男人，猛然跳了起来，奋力抓住两三个人的领子，拖着他们的身子，把他们摔倒在地上。
"啊！"
"这家伙……"
那人正要打得他们头破血流的时候，有人叫道：
"等一等！等一等！"
"找错人了！"
有个人叫了起来。
"啊？"
"他不是武藏。"
一阵哑然，大家松了一口气，姗姗来迟的祇园藤次问道：
"抓到了吗？"
"抓是抓到了……"
"咦？这个男人……"
"您认识他吗？"
"在一个叫艾草屋的茶店后面---而且是今天早上才刚见过。"
"哦……"
大家用怀疑的眼光，一声不响地从头到尾打量着正在整理衣衫的又八。
"是茶店的老板吗？"
"不是，那里的女侍说他不是老板。大概是他们的亲戚吧！"
"这家伙真奇怪，没事干吗站在人家门口偷看。"
藤次突然迈开脚步。
"跟这种人纠缠下去，会让武藏跑掉了。快点分头去追，至少要知道他住在哪里。"
"对啊！查清楚他落脚的地方。"
又八低着头，默默地望着本能寺的大水沟，听着杂乱的脚步声，突然叫住他们。
"啊！喂！等一下！"
殿后的一人问道：
"什么事？"
那人停下脚步，又八跑上前来：
"今天来武馆叫做武藏的人，差不多几岁？"
"不知道。"
"跟你差不多吧？"
"嗯！差不多。"
"他有没有说他的故乡是作州的宫本村？"
"有。"
"名字是不是'武藏'（takezou）这两个字？"
"你问这些干吗？你认识他吗？"
"不，没什么。"
"没事乱跑，才会惹来麻烦！"
丢下这一句，那人也往暗处跑去。又八沿着阴暗的水沟，慢吞吞地走着，不时抬头望望星空，好像不知该往何处去。
"……应该是他。他改了名字的念法，开始修行当武者了……他一定变了很多……"
又八双手插在前面的腰带上，草鞋踢着石头。一颗颗的石头，映出了他友人武藏的脸庞。
"……真不是时候，现在要是跟他碰了面，怎么说都没面子。我也有自尊心，怎能被那家伙轻视？……但是话说回来，要是他被吉冈的子弟找到，一定会没命的……他在哪里呢？真想去通知他。"
4
有几间长满苔藓的木板屋，像参差不齐的牙齿，并排在满是石头的坡道。
空气中弥漫着腌鱼的臭味，午后的阳光异常刺眼。从一间破屋子里，传来女人河东狮吼般的声音：
"你放着老婆儿子不管，还有脸回来？你这个酒鬼！臭老头！"
随着叱骂声，一个盘子飞到路上，碎成一摊，接着，有个年近五十、工人模样的男人也冲出门外。
他的老婆光着脚，一头乱发，裸着胸，晃着两粒牛乳般的大奶子，骂道：
"你这个死老头！要到哪里去？"
她飞奔而出，揪着老头的胡子，抓着他不放，砰砰地殴打他的身子。
小孩子像屁股着了火似的哭个不停。鸡飞狗跳，附近的人家急忙赶来劝架。
---武藏转过头去看个究竟。
看到这情景，斗笠下的脸一阵苦笑。从刚才他就一直站在隔壁的陶瓷厂前，像个小孩似地忘我地看着辘轳和小竹板转动的情形。
"……"
他的眼睛立刻转回陶瓷厂，又看得出神了。虽然如此，工作中的两个陶艺师，头也不抬，全神贯注在陶土里，好像要把魂都一起捏进去一样，处于忘我的境界。
武藏在路旁看得出神，心里也想捏捏看。从小时候起，他就很喜欢陶艺。他想，做个碗应该没问题吧！
但是，仔细看其中一个年近六十的老翁，用小竹刀和手指头熟练地塑着一个将近完成的碗，武藏又突然感到自己能力不足。
如果要做到这种程度，需要很大的技巧。
最近武藏的内心开始对这些事物有所感动。也就是对人的技术、才艺，所有优秀的能力，都有了尊敬之心。
自己连做点类似东西的能力都没有---他刚才也清楚地领悟到一点。陶瓷厂的一角有块门板，上面放着盘子、花瓶、酒杯、盛水器等杂物，标着便宜的价钱，卖给来清水寺进香的人。
---光是做这些便宜货，就必须投入这么多的心血和精神。武藏心想，自己一心所系的剑道，还有好长一段路要走呢！
事实上，这二十几天来，从吉冈武馆开始，他走遍几个著名武馆，观察的结果颇令他意外。同时，也开始清楚自己的实力，不必自卑，甚至还蛮能自夸的。
他一直以为府城之地、将军旧府，以及所有名将和强卒聚集的京都，必是个高手云集的地方，所以一一走访。没想到却没有一家武馆能让他五体投地，心服口服。
武藏一次又一次带着落寞的心情走出这些兵法家的大门。
是我太强了，还是对方太弱了？
他还不太能断定。如果这些日子拜访过的兵法家，就是当今的代表人物，那他对所谓的现实社会，就要抱怀疑的态度了！
但是---
眼前的情景让他领悟到，不能就此以偏概全。因为，仔细观察下，就连制作二十钱或一百钱杂器的老翁，也能让武藏感受到忘我的技能和艺术的境界，不禁令人惶恐。然而这样的技师还是过着有一餐没一餐的贫困生活，普通人实在不是那么容易生存的。
"……"
武藏默默地在心底向那位捏陶的老翁致敬，然后离开了那栋房子。