"不是,我来见住在这里的吉冈传七郎先生---是石舟斋大人派我来的。"
小茶跑进去,过了许久才出来:
"请进!"
今早退房正要离去的客人,正在门口忙着穿草鞋、扛行李,看到随着小茶进去的阿通,眉清目秀,气质优雅,不由得眼光直跟着她,喃喃自语:
"她是哪里来的?"
"是谁的客人啊?"
而吉冈传七郎和他的朋友,昨夜喝酒喝得太晚,才刚起床。听说小柳生城的使者求见,以为又是那个虎背熊腰的大胡子。没想到眼前出现的使者大大出乎他们意料之外,手上还拿着白芍药花。
"唉!真不好意思……这里一片凌乱……"
他们的神情十分慌乱,不但注意到房间大煞风景,还立刻整理了衣冠和坐姿。
"请!请到这边来!"
"我受小柳生主公嘱咐,前来传话。"
阿通把芍药花放到传七郎面前,说道:
"请过目。"
"哦?……是封信?"
传七郎打开信函。
"传七郎敬览。"
那张信纸不足一尺。墨色浅淡,显露茶道的特色。
阁下屡致问候之意,愧不敢当。老朽不巧伤风不适,与其望见老朽病容,不如送上一枝清新芍药,聊慰诸君旅途辛劳。花期有限,请赐宽恕之意。
老朽已经不问世事甚久,恕难再见外人。
敬请多多包涵。石舟斋
致传七郎阁下
及诸大雅
"哼……"
传七郎觉得无趣,从鼻孔中冷哼一声,卷起信函问道:
"只有这个吗?"
"还有,主公吩咐,本来应该请您前去,奉上粗茶的。无奈家中武者全都不在,儿子宗矩在江户任职,要是草率招待,恐会贻笑京都诸公,更是失礼。下次再请您顺道来访---"
"哈哈---"
他一脸的不悦。
"听你之言,看来石舟斋大人误会我们是来讨茶喝的。我们这些武门之子不懂什么茶道之事。我们只想拜见石舟斋大人的健朗之躯,顺便求教,请他指点一番而已。"
"这个他非常了解。但是,近来他以风月为友,安享余生,所以养成了什么都喜欢用茶道来谈论的习惯。"
"真没办法!"
他颇不甘愿地说道:
"既然如此,请你转告他,下次再游此地,一定要前去拜访。"
传七郎说完,把芍药花还给她,阿通立刻说道:
"啊!主公说过,这枝花要送您,以慰旅途辛劳。要是您坐轿子就插在轿子前面;骑马就插在马鞍上。"
"什么?拿这个当礼物?"
他瞥了一眼,似乎觉得受到了侮辱,神情愤怒。
"混、混蛋!你告诉他,我们京里也有芍药花!"
被他这么拒绝,也不好再勉强,阿通便道:
"那我这就回去转告……"
阿通拿着芍药,小声告辞,然后走出房间。
对方大概非常生气,竟然没人送客。阿通想到背后的情形,一到走廊就忍不住笑了出来。
到达此地已十几天的武藏,就住在同一条走廊,隔着数间的房间里。阿通侧脸望了一下又黑又亮的走廊,便往反方向走了出去。突然,有人在武藏房里站了起来,来到走廊上。
阿通背后传来脚步声,有人追了过来。
"您要回去了吗?"
阿通回头一看,原来是刚才带路的小茶。
"是啊!我事情办完了。"
"这么快。"
打过招呼,小茶直盯着着她手上的花。
"那枝芍药是白色的吗?"
"是的。是城里的白芍药,你要的话送给你。"
"我要。"
她伸出手。
阿通把芍药花放到她手上。
"那我走了。"
她走到屋前,翻身上马,披上披风径自走了。
"欢迎再度光临。"
小茶目送她离开后,现宝似的把芍药花拿给客栈里的伙计们看,但是没人称赞它美丽,只好失望地拿到武藏房间,问道:
"客官,您喜欢花吗?"
"花?"
武藏又撑着脸靠在窗台上,出神地盯着着小柳生城的方向。
怎样才能接近那个大人物?怎样才能见到石舟斋?还有,如何才能给那个被称为剑圣的宗师致命一击?
他一直在思考这些问题。
"……哦,这花真美!"
"喜欢吗?"
"喜欢。"
"这花叫做芍药---白芍药。"
"太好了。那儿刚好有个花瓶,把它插上吧!"
"我不会插花,客官您插。"
"不,你来插比较好,你清纯没有心机,反而比较好。"
"那么,我去装水。"
小茶拿着花瓶出去了。
武藏看着放在那儿的芍药花,目光突然停在它的切口上。不知什么事引起了他的注意,光远看还不够,后来索性拿起来细瞧,不是欣赏花,而是看它的切口。
"……哎呀……哎呀!"
小茶端着花瓶,里面的水一路走一路溅,让她连连惊呼。回到房间,她把水放到壁龛上,随手就把芍药花插进瓶里。
"不行哪!客官!"
虽然是个小孩,还是看得出自己插得不够自然。
"你看!是花枝太长了。好,拿过来,我帮你切短一点。"
小茶把花抽出来,武藏对她说:
"切短之后,把花直插瓶里。对、对!就像那样,就像花长在土里的样子,直着拿。"
小茶照他说的拿着花,但突然把手里的芍药抛了出去,吓得大哭起来。
也难怪。
因为武藏竟然用这么粗暴的方式切一株娇柔的花朵---他用迅雷不及掩耳的速度,手才刚碰到腰间的短刀,突然铿---一声,随着刀入鞘的声音,一道白光穿过小茶两手之间。
第63节:追求功名
第63节:追求功名
她吓了一大跳,大哭不止,武藏却没有安慰她,兀自拿着两枝花茎,仔细比较原来的切口和自己的切口,看得入神。
"唔……"
过了一阵子,武藏才回过神。
"啊?对不起、对不起!"
小茶泪眼汪汪,武藏抚着她的头,又是道歉又是哄的,问道:
"你知不知道这花是谁送来的?"
"人家送我的。"
"谁?"
"城里的人。"
"小柳生城的家臣吗?"
"不,是个女的。"
"唔……这么说来,这是城里种的花喽!"
"可能是吧!"
"刚才真抱歉,等一下大叔给你买糖吃。现在长短刚刚好了,插在瓶里看看。"
"这样可以吗?"
"对、对!那样很好。"
本来小茶认为武藏是个有趣的叔叔,这回看到他用刀之后,突然觉得他很可怕。所以武藏一讲完,她一溜烟地就不见了。
比起正在瓶里微笑的芍药花,落在武藏膝前七寸长的花茎,更吸引他的注意。
原来的切口,不是用剪刀,也不是用小刀切的。芍药枝干虽然柔软,但是这个切口看得出来是用相当大的腰刀切下来的。
而且切法也不寻常。光看那枝干的切口,就知道切的人身手非凡。
为了比较,武藏也学他用腰刀来切,但仔细比较之下,还是不一样。虽然说不出哪里不同,但他不得不承认自己的切法实在差得太远了。就像雕刻一尊佛像,即使用的是同一把凿刀,但从着力的刀痕就可看出名匠和凡工的不同。
"奇怪。"
武藏独自沉思。
"连城内庭园里的武士,都如此身手非凡,可见柳生家实际上比传说的还要厉害喽?"
一想到此,就令他自谦不已。
"错了!自己到底还是不行---"
但是立刻又振作精神,充满斗志。
"要找对手,这种人不是正合适吗?要是打败了,只好臣服在他的跟前。可是,既然抱着必死的决心,还有什么好怕的呢?"
想到这些,令他全身发热。年轻人追求功名的心,令他热血奔腾。
---问题是,用什么手段?
石舟斋大人一定不会接见修行的武者。这客栈的老板也说过,什么人介绍都没用,他是不会接见任何人的!
宗矩不在,孙子兵库利严也远在他乡。要在这块土地上打败柳生家,就只能把目标放在石舟斋身上了。
"有没有什么好办法?"
思绪又回到这个问题上,在他血液中奔流的野性和征服欲,才稍微安定下来,眼光也移到壁龛的白花上。
"……"
看着看着,突然想起一个气质和这花相似的人。
---阿通!
好久没想到她了。在他忙乱的神经和朴实的生活中,又浮现出她温柔的面貌。
阿通轻拉缰绳回柳生城的途中,突然有人从杂树丛生的悬崖下对着她大叫:
"喂!"
"小孩子!"
但是,这个地方的小孩,看到年轻女子,根本不敢这样大叫,耍逗人家。
她停下马,想看个究竟。
"吹笛子姐姐!你还在这里啊?"
原来是个全身赤裸的男孩,头发湿透,衣服夹在腋下。裸着身子,一点也不遮掩,就从崖下跑上来。
还骑着马呢!他抬头用轻蔑的眼神望着阿通。
"哟!"
阿通也吃了一惊。
"我以为是谁呢?你不是那个在大和路上,一把鼻涕一把眼泪的城太郎吗?"