小初皱眉道：“这里只有晚上地接生意，怎么今天大清早就有主顾上门？”
一边，落拓汉子调笑道：“想是你家的生意做得太好，客人们怕来晚了分不到香榻，因此大清早赶来在门前守候，只待哪位姑娘垂青，便及早占到一张床位。”
小初扑哧一笑，起身走到窗边，道：“我倒是要看一看，是哪位性急的爷来这里嫖院。”说著她推开屋窗，探头向外望去。
透过跨院的小月亮门，望见十几个佩刀悬剑、游侠装束的江湖豪客，正由鸨母陪著，往前堂去了。
一见这些人，小初不觉得如何，但是，在她身后的落拓汉子却脸色骤变，沉声道：“是他们！他们到这里干什么？”
小初却没有注意到落拓汉子的神色有异，她吃吃笑道：“这一群大男人来到堂子中，又叫姑娘又摆花酒，嘻嘻，难道你会不知道他们想干什么？”
落拓汉子眼中闪动著一丝警觉之色，道：“大白天嫖娼算不得什么，可这些人中有几位在江湖上颇有几分声望，以他们的财气与势力，城中的玩花楼、翠玉坊，天香园这些青楼名院落哪家去不得？为何单单挑中了惜春小筑这家二流的小院子？”
小初叹了口气，说道：“这便是你不懂了，像他们这些财大势大的人，一流妓院也有逛腻的时候，便会到我们这种小院子来换换口味。唉，其实做我们这一行的，大院子、小院子又有什么区别？天黑后把灯一熄，你情我愿，还不是都一样。”
落拓汉子这才暗暗松了一口气，道：“原来如此。”
这时，从前院传来一片丝竹和欢笑之声，小初侧耳倾听，道：“这些江湖豪客们平日行踪不定，快意于刀光剑影之间，最会及时行乐，一掷千金，这回干妈有钱可赚了。”
正如小初所说，这些江湖豪客们出手极为阔绰，一进门便大派银子，打茶围，摆花酒，又找来几个清倌人吹箫唱曲，将惜春小筑包了下来。
重赏之下，自是人人欢喜，霎时间莺莺燕燕，齐往前堂而来。娘姨、花头、龟奴、以及大茶壶等诸人也纷纷上前伺候著，犹如走马灯一般。鸨母更是使出浑身的招术，笑逐颜开，左右逢源。她还嫌前堂的人手不够，慌忙又差人把后院挂灯坐床的姑娘也叫来应酬。
听到鸨母的招唤，小初心中的一万个不情愿，但拗不过杂役一趟又一趟地催促，只好向落拓汉子告了一会儿假，去前堂应付一下。
小初走后，落拓汉子一个人在房中甚觉无聊，他知道前院的江湖豪客们听曲闹酒之后，便要带姑娘来后院嫖宿。他不想撞见这些人，更不想让对方将自己认出，于是，趁著四下无人，他悄悄走到后院门，溜出惜春小筑。
此时，秋意已浓，萧索的秋风一日寒过一日，正是万物生机凋残之际。
落拓汉子出了院门，一路信步行去，他心中暗生悲凉之情，回想自己当初也曾傲啸于江湖，何曾把世人放在眼里，但如今见到这些江湖中的二三流角色，却只有忍恨退让。他越想越是郁闷，不知不觉走的远了，忽觉一阵湖风吹面，原来瘦西湖就在眼前。
他站在湖畔，极目望去，却见湖面上一片萧条，已看来到户户垂杨、处处笙歌的盛况。
幸喜严霜降晚，水面荷花虽已零落殆尽，尚剩有几茎枯叶飘浮，似乎犹在诉说著韶华盛丽的消息。
望著这秋水长天，落拓汉子的眉头微锁，心头既有黯淡的忆旧怀亲之情，也不乏因枯荷的败叶所触引起的身世蹉跎之叹，纠结纷纭，汇融在秋日的湖光中，化作一片寥怅。
他喃喃叹道：“难道，我便真如这满湖残荷一般，飘泊无根，自生自灭了吗？”
没人回答他的话，只有粼粼的湖水一声声拍打著他脚下的堤岸。
当落拓汉子回到惜春小筑的门前，已是掌灯时分，那些江湖豪杰都已尽兴离去，院中又恢复了宁静。
落拓汉子不想惊动旁人，他悄悄从后院门进入小院，径直向小初的房子走去，隔著老远时，便见到屋窗亮著灯光，料想小初已经回屋等著自己。
想到小初，他的脚步不由地快捷起来。这些年浪迹在江湖上，他早已习惯了飘泊不定的生活。却不知道为什么，自从在惜春小筑住过这十天之后，他对这间普通的小屋竟产生了一种强烈的依恋，每一次走到屋门前，便令他忘却了心上的寂寞与凄凉，从心底感到一种家的温暖。
他紧走了几步，轻轻推开屋门，走进屋中。果然，小初正伏在桌子上，看上去象是睡著了。屋中的炉火烧得很旺，温暖如春，桌上摆满了菜肴，一阵阵浓香扑鼻。
落拓汉子蹑手蹑脚地走到小初身边，见她把头枕在臂弯里，两片红唇微微上翘，呼吸均匀，睡态极美。落拓汉子望在眼里，心生爱怜，默默从床上取过一张薄毯，为她轻轻盖在肩上。
哪知，小初睡得极轻，猛然惊醒，睁开眼睛见是落拓汉子，喜道：“你回来啦。”
落拓汉子笑著点了点头。
小初半是欢喜，半是嗔怪，说道：“你怎么一走便是一天，连声招呼也不打，害得人家牵肠挂肚地等你，还以为你不会回来了。”
落拓汉子淡淡一笑，道：“我怎么能不辞而别呢。放眼天下，哪里又能找到这么温暖的屋子，这么可人的姑娘，嗯，还有这么香浓的酒菜。”说到菜肴，他才想起自己在湖边站了一整天，粒米未进，已是饥肠辘辘，当下低头深深地嗅了几嗅，大声道：“香得古怪！这是什么菜？”
小初见他一付口涎欲滴的模样，笑盈盈地从炉上下班取下一个蒸盅，放在桌上打开，笑道：“在这里呢，我特地为你做的，看你这付馋样，可不要把舌头一起吞下去。”
落拓汉子也笑道：“若是把舌头吞下去，那也是你害的。”他低下头，见蒸炖的是一个切去上盖的冬瓜，挖去瓜瓤和瓜籽，瓜内另加物料多样，汤水清澈，闻入鼻中，令人食欲大动。
落拓汉子又惊又喜，道：“这……这是夜香冬瓜盅？”
小初道：“你能说出这道菜的名字，已属吃客中的行家，若能品出汤中的原料，便可算是吃客中的状元。”
落拓汉子道：“是不是状元倒无所谓，饱一饱口福却是真的。”说著，他用小勺舀了一勺送入口中，只觉肉嫩、味鲜、甘香、爽滑，不禁连声赞好。然后，他又尝了口，闭上眼睛，默默口味，道：“这汤里有鸡丁、虾仁、干贝、开洋、肫肝，嗯，还有火腿、冬菇，还有……蛏干，对，是蛏干。”
他一口气说完，睁开眼睛，却见小初正笑著挑起姆指，不禁洋洋得意，道：“好菜须有佳酒相佐，方才畅快淋漓。”
小初弯下腰，从桌下捧出一个酒坛，道：“早替你想到了，只怕这十斤上好的梨花酒，醉也把你醉死了。”
落拓汉子大喜，轻轻拍开泥封，登时满室酒香。他倒了一杯酒，还未沾唇，便闻到浓冽的酒气，不禁有了醺醺之意。
他举杯一饮而尽，这酒入口绵醇，一股暖气直冲入肚，大声赞道：“好酒。”
小初道：“二十年的梨花酒，味儿还有不好的？”她为自己也倒了一杯，捧在手中，道：“我敬你一杯。”
落拓汉子道：“你敬我何来？”
小初道：“在娼门中这么多年，你是我见过的唯一一个好人，就为这个，我敬你。”说完，她一仰，将酒喝下。
落拓汉子默默陪她喝了一杯，重重地叹了口气，苦笑道：“你说我是好人？我……我难道还能算是好人么？哈哈哈，真是笑话！在天下人的眼里，我是浪子、淫棍，是无恶不作的凶徒！多少人恨不得将我碎尸万段方才甘心。可你……你……却说我是一个好人？哈哈，可笑，可笑啊！”
他郁闷了一整天，心头淤积了一股悲怆的戾气无处发泻，这时被小初触动了心事，忍不住情难自抑，口中虽笑，实则是满腔怨愤，神态令人骇然。
小初的目光中却始终含著一种温柔的怜悯，她缓声道：“就算你不是一个好人，可我也不是冰清玉洁的姑娘，在这十天之中，咱们同屋而眠，你却一直对我克守君子之礼，仅此一点，便胜过我见过的许多贤者名士。倘若说你是淫棍、凶徒，那这世上还有几个人不淫、不凶？”
停了停，她又深情地说：“别人说你是什么样的人我不知道，知道了也不会在乎。眼下，这间小屋里只有咱们两个人，我说你是好人，你便是好人！”
小初的话音如一道孱孱的细流，洗过落拓汉子的心，那股戾气也随之烟消云散，他感激地说：“人生难得一知已，想不到在我落拓江湖之际，居然还有人肯为我说一句好话，我……我……无言以谢，小初，我回敬你一杯。”
小初浅浅地笑著，接过落拓汉子递来的酒杯，一饮而尽。
小屋中，红灯映醉，暖酒递春，飘满了不尽的融融春意。
两人都不再说话，默默地喝著酒，把说不完的话，诉不清的情，都溶入一个眼神或一个微笑之中。
夜，越来越深。
情，也越来越真。
这时，小初已有六七分醉意，她的眼波朦胧，双颊艳如桃花，肌肤中犹如要渗透出水来。她又为自己斟满一杯酒，道：“我们再碰杯，喝了它。”
落拓汉子关切地说：“你已经喝了不少酒，这一杯就算了吧。”
小初却摇头道：“不，别的事可以算了，这杯酒却一定要喝。”
落拓汉子道：“为什么？”