小初睁大眼睛道：“老山人参？那可是比黄金还贵重的东西。”
凤柔擦了擦泪，道：“为了仪儿这苦命的孩子，就是去偷、去抢、去杀人，我也敢干。
只要能弄到银子，救我的女儿。”
小初心中没了主意，道：“可是房中那位客人酒醒后，发现身边少了银子，那有不吵不闹的？倘若惊动了衙门里的公差老爷，来院子中一查，你往哪里躲？捉了你去，还不打得皮开肉绽的吗？你受罪不说，今后的惜春小筑再也容你不下。”
凤柔叹道：“眼下，顾不得这么多了。”
小初想了想，道：“要不这样吧，你把银票还给人家，我立刻找几个姐妹来，大家将平日积攒的私房钱凑一凑，给你先拿去应急，好不好？”
凤柔凄苦地一笑，说道：“不是我瞧不起咱们，可这倚灯卖笑的营生能攒下什么，纵是转业投胎，再卖上十世，也挣不到这许多的银子。小初妹妹，你的好意我心领了，可是，今天我一定要拿到这笔钱，如果人家追究起来，该惩罚都由我一个人承担。唉，反正咱们的命贱，仪儿若……若有个三长两短的，我也决计不活了。”
说著，她掰开小初紧握的手，转身跑去，迎著漫天纷飞的雪花，消失在院外。
院门口，小初一个人站在雪中，望著雪地上留下的零乱的足迹，喃喃道：“凤柔姐，仪儿的病一定会痊愈的，你放心吧，院子里的事，我会为你料理好的。”
在小初的背后，站著阿痴，他的人也似乎痴了，默默伫立在风雪之中，动也不动，仿佛一尊雪塑的雕像。直到小初转身回房之后，他才长长叹息了一声，拍落身上的积雪，拖著扫帚走回屋中。
大雪纷纷扬扬，整整下了一天。
到了傍晚时分，瘦西湖畔华灯初上，点点灯辉与皑皑白雪相映，朦胧中宛若仙界一般。
数十家青楼勾栏的生意，丝毫未因这场罕见的大雪而冷落，依然是家家笙歌，户户欢声，一派升平景象。
惜春小筑的前堂厅中，灯光明亮，摆了四桌花酒，围坐著十余位殷商富贾，每个人身边都有一位妙龄姑娘相倍，猜枚行令，唱曲闹酒，极为热闹。
正在酒酣耳热的时候，突然，厅前的红漆大门“铛”一声被推开，冷风卷著檐下的积雪吹入厅中，顿时，欢宴的气氛一扫而空。
只见门外走进来两个人，前面是一位世家公子，生得皮不藏肉，肉不掩骨，一看便是轻浮乖戾之相。他身后跟著一个仆人打扮的须大汉，手提一柄长剑，满脸剽悍之色，极是威武。
这位公子走入大厅中，连眼皮也不抬，对满屋人视若不见，径直找了一张空椅坐下。提剑的大汉默默站在公子的背后，虎目中精光大盛，冷冷地扫视大厅。
虽然两人进屋后一言未发，厅中的每一个人却都有感觉心口如堵了一块巨石，不约而同地停止了欢声笑语，面面相觑，暗生惧意。
一时，偌大的厅中沉寂如死。
冷风不住地从敞开大门吹入，人人都感到一股彻骨的寒冷，但是，没有人敢起身去将大门关上。
众人之中，毕竟是鸨母常年在风月场中厮混，见识也较别人丰富，她一见对方这两人来势不对，立刻小声问身旁的一位姑娘：“这两位爷是那位姑娘接的？”
那位姑娘忙道：“是……嗯……是西厢房中凤柔姑娘接的。”
“哦……”鸨母应了一声，心中记了起来，这位公子的来历非同小可，人称“玉面灵剑”吕子枫，身为江都吕家的二公子。吕家在武林中是一门望族，吕子枫的胞兄便是与谷正夫并称“江南双侠”的吕子丹，他在江湖中的名望虽然不及其兄许多，但仗著兄长之威，平日里招摇过市，倒也无人敢得罪他。
鸨母知道了此人的身份，怎敢怠慢，急忙满脸堆笑，迎上前去，边走边道：“哟，是吕二公子啊，我这家堂子不知哪年烧得高香，迎来了您这位贵客，真是让小宅蓬筚增辉呀！”
听著鸨母的奉承，吕子枫阴沉的脸上却毫无表情，冷冷地一哼，神色间充满了鄙夷与不屑。
碰了一个钉子，鸨母十分尴尬，但她脸上的笑容却丝毫未减，依然笑道：“吕二公子在后院住得可好？倘若姑娘们伺候得有不周之处，还请您多多包涵。”
“包涵？”吕子枫眼皮一翻，道：“只怕我吕某没有那么大的雅量。”
鸨母倍笑道：“吕二公子说笑了。”
吕子枫却沉下脸，阴声道：“凤柔姑娘呢？你立刻把她交出来！”
鸨母奇道：“凤柔姑娘不是一直在倍您吗？怎地反向我来要人？”
吕子枫道：“这家院子是不是你开的？这些生意是不是你做的？现在出了祸事，我不找你要人又找谁去？”
见对方的面色不善，鸨母心中暗惊，道：“莫非是……凤柔姑娘她……她……得罪了您？可这……不会吧。”
吕子枫道：“岂只是得罪，吕某一世英名，险些栽在那小贱人的手中。今日惜春小筑若不给我放一个交待，哼，以后的生意也不必再做下去了。”
鸨母感到事态的严重，赶紧吩咐身边的一位姑娘：“快，快去把凤柔姑娘找来。”
那位姑娘立刻急步走出大厅。
鸨母诚惶地走上两步，道：“谁不知道您吕二公子威名浩荡，是一等一的英雄豪杰。我们这家小院虽然不足挂齿，但对公子的侠名亦久有耳闻。”
这句话投其所好，吕子枫心中大为受用，微微点了点头，脸上虽不见笑容，但目光中的冷煞稍有缓和。
鸨母接著又道：“许多江湖中的成名人物尚且不是公子的对手，想那凤柔姑娘不过是一个弱女子，她纵是吃了豹子胆，又如何能算计得了您呢？”
吕子枫冷冷道：“这么说，你是信不过吕某的话了。”
“不敢，不敢。”鸨母连忙道：“吕二公子是有身份有地位的人，说出的话自然是错不了的。只不过……这个……这个其中会不会有什么误会？”
吕子枫重重一哼，道：“你做堂子的生意已经不少年了吧，难道会不知道这一行的规矩？你院子中的姑娘做下这等大胆妄为之事，岂是误会两字就能轻易带过的？”
鸨母吃惊道：“凤柔姑娘……大胆妄为？不能吧，她……究竟如何得罪您了？”
吕子枫道：“你装糊涂吗？”
鸨母急道：“我……我委实不知。”
吕子枫道：“好，我让你知道。”他一侧身，对身后提剑的大汉道：“拿出来，让她看一看。”
大汉应了一声，取出一个青瓷酒壶，在鸨母的脸前晃了晃，听壶中哗哗有声，尚装有半壶酒。他收回酒壶，放在桌子上，然后退回吕子枫的身后。
吕子枫手指酒壶，对鸨母道：“你且看清楚了，这壶，这酒，是不是你惜春小筑之物？
物证在此，你还有什么话可说？”
鸨母一见这个酒壶，顿时面色大变，不禁后退一步，颤声道：“这……这……这……”
她认出这壶酒正是自己房中的那壶迷春酒，这是妓院中特制的药酒，内有极重的迷药，人一旦喝下之后，立时昏迷不醒，原是用来对付不肯卖身接客的姑娘，却不知如何落到吕子枫的手中。
鸨母惶恐地说：“这……这是我房中的迷春酒，怎地……落在公子手中？”
吕子枫冷声道：“这要问问凤柔姑娘了，昨天夜里，这个娇滴滴的小贱人劝我喝的，便是这壶迷春酒。”
鸨母大惊失色，道：“这不能吧，凤柔在我这家院子好几年了，从没见她出过差错，这次怎么会做这种事？”
吕子枫脸上怒气一闪，沉声道：“她没出过差错，难道是我错了吗？吕某在江湖中什么样的风浪没见过，这次却被人放倒了一天一夜，身上的三千两银票也被小贱人牵了去。你说，这笔账该怎么算？”
鸨母见吕子枫动怒，心中吓得没了主意，只道：“公子请息怒，公子请息怒，只须将凤柔叫到厅上，我当众责问她，这件事自会水落石出。”
正说著，忽然，那位被派去寻找凤柔的姑娘回来了，她走到鸨母身边，小声道：“干妈，每间屋都找过了，凤柔姐根本不在院子中，谁都不知道她去了哪里。”
“什么？”鸨母一听，背心登时起了一股寒意，她急得双眼一瞪，对那位姑娘叫道：
“再去找，房前屋后，院里院外，一定要把她找出来，快去！”
见鸨母一付气急败坏的模样，姑娘也不敢多问，慌忙又跑出大厅。
一旁，吕子枫冷冷地望著这一切，一言不发，只在嘴角挂著一丝阴鸷的狞笑。
夜风卷著残雪不断地从窗门吹入，前堂中变得奇寒无比，一干妓女与嫖客都瑟缩著躲入大厅的墙角。
唯有，鸨母却不觉得寒冷，反而浑身燥热，一颗心怦怦直跳。她定了定心神，勉强挤出一丝笑容，走到吕子枫面前，道：“吕二公子，这件事……唉……真不知道该从何说起，此刻偏偏又找不见凤柔姑娘，怎生是好呢？”
吕子枫淡淡地说：“院子是你开的，姑娘是你带的，眼下这件事，也须你拿出一个交待，你说怎么办吧。”
鸨母脸上堆满笑容，道：“依我说，现在天色已经不早了，不如请公子先回去歇息，待凤柔回来后，我一定严加重责，携她登门向公子陪罪，如何？”
吕子枫却道：“三千两银子可不是个小数目，如果凤柔姑娘不回来呢？”
“这个……这个……”鸨母脸上青一阵、紫一阵、不能回答。