众人正自惶惶不安，突然，砰的一声，大门推开，大步走进两个汉子，一色的黑衣，头戴斗笠，肋悬长剑，最显眼的地方是两人衣襟处各有一对鹿皮口袋。凡是江湖人都知道，这一对口袋便是蜀中唐门的独门标志，里面装的便是威震天下的唐门暗器。
堂中的众客商为这二人的气势所慑，本在说话的人都住口不言，呆呆地望著他们。
两名黑衣大汉的目光冷冷扫过大堂，身子一闪，一左一右守在大门的两侧。随后，从门外走入一个极瘦极高的老者，身上穿的也是唐门的黑衣，只是胸口没有了鹿皮口袋，换成金丝绣成的一对翅膀，黑暗中看上去，发出闪闪金光，十分醒目。
黑衣大汉对老者极为恭敬，一人为他解下湿透的披风，另一人躬身道：“师叔祖，潜龙堂的人还没到，你先坐到这儿，烤烤火，赶了寒气再说。”
老者点了点头，往火堆走来。
一干客商心中都是一凛，不自禁地向两旁挪移，让出老大一片地方。
老者似乎怀著什么心事，眉头微锁，对四周的众人看都不看，顺手拉过一把椅子坐下，望著火堆默默出神。火堆烧得正旺，□□啪啪的火苗窜起多高，映得老者脸上一片通红，不是别人，赫然正是蜀中唐门三大长老之首的唐步血。
出了什么事？
唐门势力虽大，却素来足不出蜀，然而今夜，十余名唐门高手不辞风雨赶到汉水畔的一个小小渡口中，行踪诡密，不由人不觉得今夜气氛异常，只怕要出事。
不知不觉地已过了一个时辰。屋外的大雨由大变小，渐渐停止。沉默中，唯闻檐下淅沥的滴水声，显得夜色愈发静谧。
突然，东北方向又传来一片马蹄声，沿著大道急驰而来，听其声势，竟是大队人马，不下百余骑。
堂中的众客商心中忐忑不安，心想：“黑夜之中，怎地又有人冒雨奔驰，难道是冲这些唐门中人来的么？”有些见识较多之人，只道这是江湖门派间要发生火拚，吓得魂飞魄散，却一动不敢动。
一直默立在门侧的两名黑衣汉子同时一晃身，推门而出，又一晃身，已飘在数丈之外，便如两只黑翼蝙蝠，融声凛道：“师叔祖，是潜龙堂的人马到了。”
唐步血垂目望著火堆，脸上不动声色，只轻轻将手一挥。
那名黑衣大汉会意地点了点头，从怀中取出一只流星火炮，点燃了射出，数里地之外都能看得清清楚楚。
转眼间，那队人马越奔越近，来到茶铺门前，四下散开。只听胡哨声东呼西应、南作北和，竟然四面八方都是哨声，似乎将茶铺团团围住。
只听得一个清亮的声音叫道：“蜀中唐门的唐老前辈在这里么？潜龙堂新任堂主黄伯刚在此拜候。”
唐步血闻言一怔，喃喃道：“潜龙堂新任堂主黄伯刚？”他摇了摇头，站起身说道：
“夤夜之际，有劳黄堂主风雨前来，请进屋一叙吧。”这几句话说得轻描淡写，和平时谈话殊无分别，但屋外人喊马嘶，他的话音仍然清晰洪亮，远远送出，丝毫不为嘈杂之声所掩，足见内功之精纯。
随著话音，从门外走进一个身材高大的中年汉子，此人一身丧服，头戴麻冠，满脸风尘之色，双目红肿，显是家有丧事，死了亲人。他进门望见唐步血站在屋中，忙躬身行礼，说道：“潜龙堂黄伯刚拜见唐老前辈。”
唐步血拱手回礼，见对方一身丧服，不由得吃了一惊，问道：“老夫虽居蜀中，对汉水畔的潜龙堂却是久仰其名，不知阁下与阳泰升老堂主怎么称呼？”
黄伯刚答道：“阳老堂主是在下授业恩师，蒙他老人家不弃，现由我接掌潜龙堂的堂主之位。”
唐步血点了点头，道：“原来如此。方才我见黄堂主甚为面生，倒多心了，还请黄堂主见谅。”他拱了拱手，话音一顿，又问道：“阳老堂主现在可好？”
哪知，黄伯刚一听此言，忽然抢上几步，拜倒在地，虎目含泪，道：“唐老前辈，我……我恩师给……给人害死了。”
唐步血神色立变，一张消瘦的脸上霎时间布满阴鸷戒备的神气，缓缓说道：“阳老堂主以一路通臂虎爪驰名江湖，掌上的功夫登峰造极，潜龙堂麾下更是弟子数千，何人能下手害得了他？”
黄伯刚垂泪道：“晚辈无能，访查不到仇人的确讯，但从恩师尸身的伤口上推断，凶手必是东瀛流派的人物。”
此言一出，唐步血的脸上突然闪过一丝狰狞的杀气，但杀气霎息即过，沉声道：“你说的话可当真么？”
黄伯刚站起身，将手一挥，立刻从门外进来四个大汉，均是头扎白巾、身穿孝服，肩上扛著一口乌黑的棺材。
黄伯刚上前几步，拜伏在棺前，悲声道：“恩师在上，弟子无能，非但不能为您老人家报仇雪恨，反而惊动您的灵柩，您在天之英灵，请恕弟子不孝。”说罢，他起身揭开棺盖，对唐步血道：“唐老前辈，家师遗体在此，您看可否为东瀛刀法所伤？”
唐步血走上前，见棺中是一位老者，已死去多时，一道血口，自眉心划下，过鼻尖、人中、嘴唇、咽喉、直落胸膛，不偏不斜，恰成一道血线划过中央，入肉几达一寸。
唐步血看了半晌，才仰天发出一声长叹，喃喃道：“不错、不错，果然是天野派的新一流刀！一刀毙命，绝无生机，好厉害的刀法！好狠毒的杀势！”
黄伯刚挥了挥手，命四名大汉将棺材抬出屋去，然后，他低声道：“不知唐老前辈是否知道，近半年来，黑白两道已有数十位高手惨死在天野刀法之下，象南阳骆氏三雄，伏虎寨大寨主程千里，玉杖侠李去天，七阴教主司徒无双，这些人无一不是显赫一时的人物，现在又加上我恩师。”
唐步血微微点头，道：“这些事，我亦有所耳闻。”
黄伯刚道：“晚辈在江湖中虽属后进未学，但潜龙堂之仇是非报不可的，因此，晚辈斗胆请唐老前辈主持公道，替中原武林诛凶，为潜堂雪仇。”
唐步血沉吟了片刻，道：“天野刀法重现江湖，只怕一场血雨腥风就要掀起，事关中原武林的尊严，唐某决不能置身事外。”说到这里，他胸口微微一挺，颔下白须无风而动，显得威风凛凛，豪气逼人。
黄伯刚大喜道：“有您这一句话，何愁真凶不除，深仇不雪。”
唐不血在屋中来回走了两步，眉头一皱，说道：“不过，单凭老夫一人之力只怕降不住天野派的凶手。再者岁月不饶人，老夫恐是难以当此重任，依我看，眼下武林中倒有一人，可称得上威名浩荡，侠义无双，若由此人出面对付天野派的凶手，应是万无一失。”
黄伯刚想了想，脱口道：“您说的莫不是正气府的谷大侠么？”
唐步血奇道：“你如何猜到的？”
黄伯刚道：“三日前，正气府曾遣了两名信使来到潜龙堂，就是为了对付那个天野派的凶手，提出在武林中结盟，奉正气府为盟主，各门各派尊其号令，共诛凶手。到那时，法网恢恢，不愁凶手不毙。”
唐不血捻须道：“这个主意很好嘛，你答应了没有？”
黄伯刚却叹了一声，道：“谷大侠的仁义之名，在江湖中是众望所归，我自然毫无异议。只可惜当时恩师仍然健在，他老人家却执意不允，宁可独自去缉拿凶手，也不肯与正气府结盟。正气府的两名信使失望而去，哪料得在当天夜里，他老人家便惨死在天野刀法之下。”
唐步血听后面带戚色，道：“阳老堂主一生过于刚直倔强，不弱于他人。唉，武林少一高手，江湖少一侠士，实深悼惜。”
黄伯刚亦垂首黯然。
稍后，唐步血又道：“逝人已去，生者还须节哀，黄堂主今后又有何打算。”
黄伯刚毫不迟疑，大声道：“师仇如父仇，一日不报，寝食难安。晚辈这就传令堂中全部弟兄，搜寻凶手下落，一旦发现其踪迹，必星夜赶至，与之死搏。”
唐步血摇头道：“你现在已是潜龙堂之主，怎可再逞一时之血勇，以你现在的武功，比你师父尚且远有不如，若撞到那凶手，枉自送命而已，又谈得上什么报仇？不可、不可。此事尚须从长计议。”
黄伯刚道：“唐老前辈在江湖中德高望重，晚辈愿携潜龙堂唯您马首是瞻，何去何从，但凭您主持大局便是。”
唐步血手捻长须，仰望屋顶，沉思半晌，缓缓道：“天野派此次重入中原江湖，必是有备而来。唉，这几年咱们中原武林却乱如一盘散沙，各门各派或明争、或暗斗，自相残杀，正给了对手以可乘之机。”顿了顿，他又说道：“以老夫所见，江湖各门派帮会间若非联成一盟，统一号令，则这场浩劫，只怕不易抵挡。”
黄伯刚道：“您的意思是……？”
唐步血点了点头，道：“我劝黄堂主率潜龙堂一干人马结明正气府，会同天下正道之士，同心协力，息争解纷，方可成就大事。”
黄伯刚犹豫了一下，才轻声道：“此举好是好，不过家师生前曾极力反对入盟之事，如今他老人家刚过世，我便率潜龙堂加入正气府，实是大违恩师之愿。此事传入江湖，只怕世人笑我黄伯刚为了私心，大大的不孝。”
唐步血眉头微微一皱，道：“此言差矣。”他上前拍了拍黄伯刚的肩膀，满脸殷切之色，说道：“这各派结盟之事，看来是大势所趋，早一日入盟，对潜龙堂有百利而无一害。