吕子丹出手狠辣，招招皆是致人于死地的毒手，不多时厅中大半的桌椅台案都在他的拳脚下碎裂。然而，燕飞萍却如蛇行、似狸翻，身法变化莫测，任凭中吕子丹掌削足踢，连发十二三招，竟未沾著他的身体。
吕子丹愈益恼怒，掌缘到处，犹如斧劈刀削一般，内力也越来越凌厉，燕飞萍的衣袖袍角一块块地裂下，再斗片刻，他散乱的长发也一丛丛被震断。
这时，他胸口与肩头的伤口都已迸裂，传出频频的剧痛，身法亦见滞涩。他知道再斗下去必然无幸，只要受了对方一招半式，必死无疑。眼见吕子丹右掌横扫，左掌斜劈，腿上更暗藏三招后继毒招，自己身法再快，也难闪避，无奈之下，长叹一声，不在躲闪，闭眼等死。
吕子丹双掌聚满真力，快如闪电，直落向燕飞萍的顶门。
蓦然，小初发出一声惊叫，她面色煞白，浑身颤抖，似乎灵魂出窍一般。
吕子丹的目光从小初的脸上扫过，他唇边露出一丝恶毒的狞笑，猛然拧腰沉臂，硬生生将击出掌力收了回来。
燕飞萍骤觉身上的掌风消失，心中暗奇，不禁睁开眼睛。
只见吕子丹手指胞弟吕子枫的尸体，凄厉地喊道：“燕飞萍，你杀我二弟，我若一掌臂死你，反倒便宜了你。我要你看著自己的亲人先死在你面前，你也尝尝丧友之痛的滋味！”
说著，他返身向小初逼去，口中不住地狂笑，如同疯魔一般。
燕飞萍耳畔只觉嗡的一声，吕子丹的话仿佛一盆冰水泼在他的头上，激得他猛地打了一个寒颤。霎时间，他不敢一切地翻身爬起，拚命扑向吕子丹，口中嘶声喊道：“小初，快跑，跑！”
吕子丹头不回、腰不转，挥足反踢，出腿如电，正中燕飞萍的右肋。立时，燕飞萍右肋的肋骨齐折，身不由己地向后飞出，口中喷出的热血在半空洒成一道鲜红的弧线，然后，重重摔在地上。
见燕飞萍受伤呕血，小初心痛如焚，就要跑上去搀扶。
她身子才一动，眼前忽然一花，手臂已被吕子丹牢牢抓住，她奋力挣扎，哪里挣脱得开对方的魔爪？被吕子丹连拖带拽地拉到吕子枫的尸体前。
吕子丹用力将小初按在尸体上，狞笑道：“我二弟活著没能自见你脱衣跳舞，现在我要你死后陪他裸身同葬。”他口中说话，落手如飞，将小初的衣衫大片大片地撕下。
见状，燕飞萍眼中直似喷出火焰，他关心小初胜过关心自己的生命，纵然只剩一口气，决不能看小初受人欺凌伤害。当下，他挣扎著爬起，又要向吕子丹扑去。
这时，在他身旁，传出一个细若游丝的声音：“阿痴……快……在我的身上……
剑……”
燕飞萍闻声忙一侧头，望见凤柔正躺在他身畔不远处，胸口插著一柄长剑，已是奄奄一息。
月光从窗缝中照入，映得凤柔的面容显得苍白而凄美，她已说不出话了，只用手指著自已胸口的长剑，意示燕飞萍拔剑去救小初。那柄剑刺入凤柔的胸口深达半尺，已成致命之伤，如果一拔出来，立时令她气绝而死。燕飞萍不禁心头大恸，凤柔是替他挡剑才受此重伤，此刻，他如何忍心拔剑，令凤柔立刻死去！燕飞萍虎目蕴泪，伸出握剑的手也不住地颤抖。“啊……”
突然之间，厅中回荡小初的一声惊叫，那么凄凉孤楚！
叫声如针般刺入燕飞萍的心，事到此刻，他别无选择，将牙一咬，紧紧抓住剑柄，奋力一抽，从凤柔身上拔剑而出。
一串血珠，随著剑锋飞出，溅在燕飞萍脸上。
凤柔的身体猛地一颤，就此一动不动了。
顿时，仿佛热血都化作烈火熊熊烧起，忘却了伤口的剧痛，燕飞萍翻身从地上跃起，一抖剑，疾冲五步，剑起中锋，唰唰唰唰连发四剑，分刺吕子丹胸口、小腹、左肋、右肋，迅急无伦。
吕子丹未料到燕飞萍在重伤之下犹能出剑发招，为敢怠慢。他在黑暗中听风辨器，已知落剑的方位，当即身子微向后抑，乘势一甩，将小初的身子当作盾牌，挡在身前。
剑光一闪，眼见剑尖要刺入小初的身体，千钧一发之际，燕飞萍伏身翻腕，长剑如灵蛇般左右颤动，去势突变，自上而下，贴著小初的肌肤而过，闪电般刺向吕子丹的咽喉。
这一剑如奇峰突起，两人相距既近，剑势又急，实是难以闪避。
但是，吕子丹毕竟久经大敌，虽处危境，心神不乱，猛地张口一咬，竟将剑尖咬住，同时右掌劈落，将剑身震断，半截断剑咬在口中，半截断剑疾飞而上，钉入大厅的木梁。
燕飞萍功亏一篑，刹那间，他身上蓦然激发出一股潜力，暴喝一声，如狮吼、如狼嗥、如虎啸，喝声中，他合身飞撞，用肩头撞在吕子丹口衔的断剑上。
这一撞之力何其之猛，登时血光飞溅，断剑一端从燕飞萍肩上刺入，血如泉涌，染红半身。断剑的另一端则从吕子丹口中撞入，剑尖由后脑透出，把他的头颅一洞贯穿。
吕子丹口插断剑，双目暴瞪，仿佛不相信自己会死于剑下。良久，才沉重地倒下，正压在吕子枫的尸体之上。
当真是风云江湖，事事无常。
江南武林中威名赫赫的吕氏兄弟，方才何等的飞扬跋扈，竟在两个时辰里，双双毙命，横尸于这家烟花妓馆之中。
“唉，这……便是江湖！”燕飞萍发出一声长叹，他无心感慨，弯腰将小初扶起，两人相互搀扶，慢慢走到凤柔身前。
月光斜照，映在凤柔侧卧的身体上，只见她雪白的腮上溅著几滴鲜血，虽已停止呼吸，但双目未瞑，似乎还有什么心愿未了，不忍就此辞别人世。
小初弯膝跪倒在凤柔的身畔，无声地哽咽著，一边流泪，一边用袖口轻轻擦试去她脸颊的血迹，那么细心，那么轻柔，只当她是未死一般。
燕飞萍心中也是一般的难过，他缓缓伸出手，为凤柔合上双眼，一字一字地说：“你是替我而死，此恩此情，万难相报。从此，你的女儿就是我的孩子，我替你将她扶养成人，照料她一生一世，你若在天有灵，尽情安息吧。”
说完，他默默拉起小初的手，两人蹒跚走出大厅，消失在夜色之中。
第十七章 正气盟
事过境迁，仿佛弹指一挥间，世上以过了多少春秋。
时值岁未，汉水北岸的仙人渡头挤满了车马，熙来攘往，夹著人声喧嚣，乱成一团。这一日天候骤变，先是乌云布满了天空，到午后忽地暴雨如倾，那江面上更是狂风大作，波浪滔天，船家们纷纷将渡船下篷靠岸，凡是要渡江南下的客商都被阻在渡口，无法启程。
镇中虽有几家客栈，却哪里容得下源源不断的北来行旅，早已住得满了。街上，仍有许多客商找不到住宿之处，无奈之下，只得涌入镇中最在的一家茶铺，与掌柜的费尽口舌，将堂中的桌椅搬开，生了一堆大火，二三十人都挤在大堂中团坐。
门外，冷风如刀，夹著雨点□□啪啪地打在屋檐上。
众客人都是赶著回家过年，哪料到会遇著这般天气，看来明日多半仍不能成行，人人眉间心头，均含愁意。
此时天色渐晚，街上雨声沙沙不绝，竟似越下越大。
透过迷蒙的雨帘，只见一副馄饨担子从雨中挑来，到得茶铺檐下，歇下来躲雨，卖馄饨的是一个三十岁左右的瘦高汉子，头带一顶桐油斗笠，遮住大半面孔，身穿灰布短袄，腰间围了一杀旧腰带，在锅台边一站，笃笃笃地敲著竹梆。
竹梆声穿过夜雨，传入茶铺中，不多时，门中有一人探出身，叫道：“喂，那卖馄饨的，你卖的什么馄饨？”
灰袄汉子回话道：“鸡丝馄饨，十五文钱一碗，现煮现卖，另有烧饼，十文钱三个，客官要不要尝尝？”说著，他将锅盖揭开，锅中清煮母鸡一半，外加捧骨之类，用小火熬煮，水气热腾地直往上冒。
那人当下数了五十文钱，递到馄饨担上，道：“先给咱煮两碗馄饨，另加六个烧饼。”
灰袄汉子应道：“是，是！”将钱敛起，丢入担子旁直竖的一支竹筒，然后把馄饨抛入热汤中，过不一会儿，便已煮熟。他用铁勺在锅中搅了几搅，取过两只大碗盛了，再撒上香油、纤葱、姜末、胡椒、精盐、熏醋，碗中顿时香气四溢，热烘烘地端了上来。
茶铺中的客商早就饿了，闻到香气，无不食指大动，又有七八人挤到门边，纷纷掏钱买馄饨。
灰袄汉子应接不暇，他索性将担子挑入堂中，煮一碗卖一碗，生意是出奇的好，不过一柱香的功夫，担中的馄饨烧饼皆尽卖光。他擦了擦额上的汗水，将担子放在一旁，先靠著火堆坐下来歇息。
夜，更深了。
众人围坐在火堆之旁，听著远处江畔惊涛拍岸，一时都无睡意。
蓦然，电光连闪，划破长夜，半空中忽喇喇打了个霹雳，惊得众人的心都不禁一颤。雷声过后，街面上传出隐隐的马蹄声，大雨中十余匹马急驰而来。
卖馄饨的灰袄汉子听到马蹄声音，脸色微变，用手拉低了斗笠，将面孔遮住，默默站起身，似是怕火堆炙热，挪到大堂右侧的一个角落里坐下。
十多匹马奔到茶铺前，嘎然而上，蹄声中夹杂著数声呼哨，七八匹马绕到铺后，竟将这间茶铺四面围住。
只听马蹄铁拍打在青石板上，铮铮直响，铺中众人骇然失色，面面相觑，在心中不免暗自嘀咕：“这莫不是来了强盗？”