如今，谁不知道我燕飞萍已是有家室之人，而你是我的女人，那些人若害我，岂有不向你下手之理？”
小初心中自知燕飞萍的话有理，但一想到即将与心爱之人分离，心中终是闷闷不乐，默默松开抱著燕飞萍的手，走到船舷边，望著船下滚滚的汉水南流，默不作声。
过了良久，燕飞萍见小初始终不说话，当下走到她身边，轻轻揽著小初的纤腰，把唇凑到她的耳边，柔声道：“怎么，方说了两句话，就不高兴啦？”
小初哼了一声，别过脸去，不理他。
燕飞萍也不著急，在小初的耳根上轻轻一吻，道：“我知道你的心事，其实我又何尝愿意离开你和仪儿？江湖上刀头挣命的勾当，我早过得厌了。这几年与你贫居市巷，自甘淡泊，虽然过得清苦一些，但无牵无挂，自食其力，比起昔年那些花天酒地的日子来，却当真开心得多。”
小初侧过脸，望著燕飞萍，深情地说：“既然你已厌倦了江湖上的生涯，不如便到一个小市镇中安居下来，做些小本生意过活，中原武林的恩怨荣辱，从此再也别理会了。只要咱们不分离，我便跟著你吃尽千般苦楚，万种熬煎，也是欢欢喜喜，永不后悔。”
这话说得诚挚无比，燕飞萍心中感激，握住小初的纤腕，千言万语哽在喉头，只深深地点了点头。
小初喜道：“这么说，你是答应不离开我们了？”
“这……”燕飞萍忽然一皱眉头，显出犹豫之色，低声道：“只可惜人在江湖，身不由己！燕某堂堂丈夫，对过去做下的事情终归要有个了结，否则咱们就是躲到天涯海角，他们还是一样追杀上来。”
小初听燕飞萍还是要走，心中又是焦急，又是难过，索性把头一扭，目望著滔滔江水，一声不吭了。燕飞萍见小初使起小性儿，自己不论跟她说什么，她都是不理不睬，知道这时纵是千哄万哄，也是哄不好，唯有装模作样，引起她的好奇，反过来相问。当下转过身，手按船舷，长叹一声。
小初等了好一会儿，见燕飞萍始终不再说话，只是唉声长叹，不禁慢慢走到他的身边，小声道：“你……你又为什么叹气？”
燕飞萍心下暗笑：“毕竟你对我的关心胜过气恼，便上了我这个当。”他愈发装模作样，又是长叹一声，转过头不语。
小初见燕飞萍的神色沉重，心中也不安起来，幽幽地说道：“其实……其实你离开我们一段时间，也没有什么大不了的。虽然我不大明白江湖中的事，但我知道你的武功很高，那些江湖人物都奈何不得你。只是……只是天下之大，风花雪月，最是令人意乱情迷，你离家久了，如何再过得惯这清苦的日子，心中是不是还能装下我和仪儿？”
听到这里，燕飞萍才恍然大悟，心想：“原来你心中的结症在这里。”于是，他放柔了声音说道：“小初，你想得太多了，咱们相依为命这些年，你还不知道我的为人吗？”
小初忽然间眼圈一红，泪水在眼窝中打了几个转转儿，脱口说道：“我……我知道你还没忘了她，你……你……你心中便是记著你那个琼儿。”
燕飞萍心中怦然一跳，道：“你……你说什么？”
小初哽咽道：“你平日虽然从不提起往事，可……可瞒不过我，我知道你心中始终惦念著那位姑娘，有好几次我听你在梦呓中念起过这个名字，琼儿、琼儿，她……她……她是谁？如何让你念念不忘？”
燕飞萍怔了一怔，心下寻思：“这次我再入江湖，除了为了却昔年结下的仇怨，也想去扬州见琼儿一面，此心若教小初得知，必然会引她的不快。”但转念又想：“大丈夫光明磊落，我对琼儿一片情意，可鉴日月，有什么不敢明言？再说小初已经察觉，我若执口否认，反倒是娇情作假了。”
于是，他面对小初点了点头，道：“你道琼儿是谁？”
小初道：“她……她是谁？”
燕飞萍缓缓道：“你久居扬州，料想对她也不会陌生，她便是正气府苏老府主的掌上千金苏碧琼。”
“啊，是她！”小初忍不住惊呼一声，她早知道燕飞萍非同等闲之人，所青睐的佳人自然也是倾国倾城的大人物，却万万没料到这人竟是芳名远播江南的苏碧琼。这一刻她不禁回想起自己的身世，登时自惭形秽，心中暗生一阵凄凉，眼眶又涌出许多泪水。
小初的心思，燕飞萍自然看得出来，他轻轻将小初搂在怀中，歉仄地说：“小初，我对琼儿虽是情深，对你却更是一片至诚，这些多年以前的事，本该早说给你听的。”当下低声讲叙起自己与苏碧琼之间的惊变，如实倾诉，没有半分虚假。最后他又道：“小初，我对琼儿终不能忘情，盼你不要见怪。”
小初道：“我自然不会怪你，如果你当真是个轻浮男子，负心薄幸，我也不会这样看重你了。”
燕飞萍喃喃道：“各人有各人的缘份，也各有各的业报，那是半分也强求不来的，只可惜我……我与她无缘。”
小初端望著燕飞萍的脸庞，心中百转柔肠，暗自叹了一口气，轻轻挣脱燕飞萍相抱的双手，走到船舷边，望著江水，默默想著心事。
燕飞萍走上两步，把手搭在小初的肩上，道：“又想什么呢？”
小初的目光却始终不离船下奔泻的江水，小声道：“这水好急。”
燕飞萍一怔，随口应道：“是啊，这里水势湍急，直下千里，极有气势……”不等他把话讲完，小初忽然转过身，紧紧握住他的手，道：“江水这样的急，如果我与琼儿都掉入江中，你……你在船上见了，会救哪一个？”
“这……这……”燕飞萍愕住了，他没料到小初会问出这样的话，一时张口结舌，过了一会儿，才道：“这如何可能？琼儿远在扬州，绝不会出现在这里。再说你们……你们又怎会一同掉入江中？”
小初却固执地说：“就当是我与琼儿掉入江中，你会救哪一个？”
燕飞萍见小初望著自己，神情专注，不象在说笑，当下也将面容一整，道：“自然两人都要救，这还有什么犹豫的？”
小初又道：“倘若只能救一个人呢？”
燕飞萍叹了口气，柔声道：“为什么要我回答这个问题，你明知这是不可能发生的事。”
小初却沉默不语，只深深地望著燕飞萍，一对眸子澄澈清亮，脸上全是渴望与期待的神色。
燕飞萍皱了皱眉头，他明白小初此刻的心境，倘若自己顺口说一句“我自然先救你”，原自容易，但他对小初一片至诚，从来没有半点虚假，沉吟片刻，方说道：“小初，我对你的情意那是不用说了。可是琼儿……唉，当年我夜闯正气府，搅乱她的新婚喜宴，将她激得血吐华堂，这份歉疚伴我至今，始终未能报还。倘若老天肯给我一个机会的话，我宁愿拚了自己的性命，也要保她平安，否则我的良心上便永世难安。”
听了这番话，小初的嘴角轻轻地抽搐了两下，却作出一付笑脸，幽幽说道：“毕竟琼儿在你心中占的份量重些，可惜她不知你待她的这一片深情，如果她听了你的话，一定会感激你的。”
燕飞萍神情落寞，似是感慨，又似无奈，长长出了一口气，低头不语。
小初望著他这付模样，心中蓦然涌起一片苦涩，小声道：“你救了琼儿之后又如何？”
燕飞萍道：“再来救你。”
小初斜眼瞥了一下奔流的江水，暗道：“这里水势湍急，哪里容得你再来相救，只怕你还未下水，我早已被激流冲得无影无踪了。”她越想心中越是气苦，扭过脸说道：“若是你救不上我呢？”
燕飞萍道：“若是救不上你，我就将琼儿送回扬州正气府，再把仪儿托付给她，我知道琼儿的心地最为善良，仪儿跟著她，料想不会再象跟著咱们这般吃苦受惊，只要这孩子能够幸福，便了却我的一桩心愿，也算报答了凤柔待咱们的一片恩情。”
小初又道：“然后呢？”
燕飞萍道：“然后我再回此地，驾船横于江心，自摧舷板，当波涌舟碎之际，便是你我永聚之刻，从此相依相守，不论地狱天界，作神作鬼，总之再不分离！”小初心中本已凄凉万分，然而此刻将燕飞萍这番话一一听在耳中，知道他对自己竟是如此铭心刻骨的相爱，情意恳切，自是禁不住心花怒放。她腮边泪水未绝，脸上却已绽出了笑容，便如晨曦中挂满朝露的小红花一般，娇艳之色，实难描绘。燕飞萍轻轻抹去她脸上的泪珠，细声道：“我这一生未曾做过多少善事，但老天却赐下你与我匹配，对我实为天大福泽，我心中已是感激不尽，如何再不知珍惜？”
小初盈盈一笑，默默把头贴在燕飞萍在胸膛之上，经过这番谈话，两人心心相印，情意又转而深了一层。
大船顺汉水南下，朝行夜宿，这一路上燕飞萍甚是小心谨慎，料到谷正夫绝不会轻易放过自己，途中不知要有多少场恶斗搏杀，哪知道离开仙人渡之后，经襄阳、穿宜城、过钟祥，数月来竟是太平无事。这一日过了岳口，算来已走完了大半的路程，用不了两天，便可进入长江。
次日未到午牌时分，船已近沔阳，江面上逐渐开阔，风和日丽，两岸景色宜人。燕飞萍站在船头，眺望浩浩江水，胸襟大爽，这些日来他一直担著极重的心事，直到此时，心中方才稍宽。
正在他心旷神怡之刻，忽听背后响起脚步声，转头一看，见小初从舱中走出，手中搬过一张矮几，上面放著饭菜，端到船头。