张居正与王国光进入。张居正：“你刚才为何这么说？”
王国光：“你身居高位，叔大兄所能听到的，当然都是一些溢美之词，但你不知道的是，京城许多衙门差不多都面临瘫痪，官员们一心窥测风向，根本无心做事。”张居正：“可户部的面貌不是焕然一新吗？都说你的部下各司其职，清账的清账，盘库的盘库，催缴的催缴，倒比过去忙了几倍。”王国光：“那是瞎忙，户部虽然掌握着全国的财政。但您知道国库有多少银子吗？”张居正：“这我还真不清楚。”
王国光：“国库的银子已经告罄。”
张居正：“啊？高拱离任前，不是说还有四十万两吗？”王国光：“四十万两，哼，那是张本直说的假话！这几日，所有账目都已查证核实，国库里实只有二十万两银子，所谓四十万两，是把高拱答应多给殷正茂那二十万两银子也算在内。可是，这笔银子已划出去三个多月，付了潮白河的工程款。”张居正：“这么说，你是在唱空城计？”王国光：“可不是，堂堂一个户部尚书，口袋里竟抠不出一两银子，大明两百年来，实属罕见！”
张居正：“难道没有任何银子进项？”王国光：“有。年初，户部十三司会同有关衙门一起核定，今年全国应该征收的赋税是二百七十万两银子，但全年各项开支却须得银两四百余万，这还不包括先帝驾崩与新皇帝登基这些意外的大笔开支，总之是寅吃卯粮，入不敷出。”张居正：“不是说还有历年积欠吗？这个数目是多少？”王国光：“五百多万，这还仅仅只是隆庆二年以来的积欠，如果这笔钱收起来，我们就不会如此捉襟见肘，作无米之炊了。”
张居正：“我看催收积欠是户部的重中之重，在这件事上你要多动脑筋。”
王国光：“我已经想好了主意，第一，把全国十大榷关的征税御史全都换掉，换上年轻肯干、愿意为国分忧的官员，这是个大事，过两天咱专门再来请示。”张居正心急地问：“今日为何不谈？”王国光：“今天，有比这更急的事情。”张居正：“啊？”
王国光：“叔大兄，后天是啥日子？”
张居正：“七月二十，你问这个干什么？”王国光善意讥道：“你是官当得太大不做具体事，所以记不得了。再过几天是发放月俸银的日子。京师的官吏，合起来有一两万人，每月应发放的本色俸银是十二万两银，可是现在上哪儿去找这笔钱呢？”张居正：“一点办法都想不出来吗？”王国光：“要还有一丝办法，我就不会在此发牢骚了，实在是山穷水尽啊！”张居正：“是啊，破屋又遭连夜雨。”王国光：“千难万难打磨不开，也就是这两个月。过了这两个月，咱就有办法了。”张居正：“邻近州府的钞库中，也无银可调吗？”
王国光：“这个主意咱也想过，行不通。”张居正：“那找京城富商临时挪借呢？”王国光：“这更使不得，一是有失皇朝体面，必遭世人唾弃；二是你莫看官员们平常爱财如命，你若告知本月的俸银是从商人处告借得来的，马上就会舆论沸腾。”
张居正：“那么临时拖欠一月呢？”王国光：“不能欠，你这首辅上任第一个月，就拖欠官员的俸银，叫人家怎么看你？”张居正：“这也不行，那也不行，活人难道叫尿憋死不成？”王国光：“那你说怎么办？我就是来找你讨主意来了。”
张居正思索一会儿，然后：“走，咱们去仓场总督衙门。”王国光：“去那儿干吗？”张居正：“到那儿你就知道了。”