忽然——
“前方出现船队！”
一个船夫大声喊叫了起来，大家慌忙转头往江上望去。
果然，大约六七艘船正顺风从对面驶来，船上有不少荷戈披甲的战士。
“怎么回事？”
众人无不大惊失色，就连修之也感到十分意外。
为安全起见，大家把桓玄藏在后面，派出庾祎之作为代表向对方大声喊话：
“对面的，请问去哪里啊？”
不一会儿，有一名士兵回话：
“我们是益州的兵吏，因为益州刺史大人的弟弟宁州刺史毛璠不幸逝世，因此由毛佑之、费恬两位大人率部护送毛宁州的灵柩回故乡江陵。诸位又是什么来路？”
“我们是……”
庾祎之正要编出一套说辞，在边上的毛修之突然大声欢叫了起来：
“是恬之堂弟吧！我是毛修之，这艘船上有大逆桓玄，千万不要让他给逃了！”
“什么！”
敌我双方都一片惊愕，还不等桓玄从人怒斥叛徒，对面船上已经射来了如雨的箭矢，有两名船夫首先中箭而死。
“陛下！”
丁仙期和万盖两个年轻人张开双臂挡在桓玄面前，不一会儿，就已经都被射成了刺猬一般。
“爹！爹！”
桓升一边哭叫着，一边从桓玄身上拔下箭枝，每拔完一支，很快又会射来新的一支，他边哭边拔，泣不成声。
一艘船“轰”的靠了上来，几名士兵和一员武官率先跳了上来，冲到了桓玄身前。
“汝乃何人，安敢杀天子！”
桓玄一边喝问着，一边从头上拔下一根玉导，还想贿赂对方饶命。
“我是益州督护冯迁，杀天子之贼耳！”
武官冯迁一个箭步冲了上来，砍倒了桓玄。
“就这样完了吗？”
桓玄头脑中一片空白，突然之间脖颈一凉，再也没有意识了。
“大逆桓玄之首，被我冯迁拿下了！”
这是元兴三年（404）的五月二十六日，一度称楚帝的桓玄，就在这枚回州殒命于一介无名小将的刀下。
尾声
大逆桓玄授首的消息，很快传遍了晋国。
在江陵城中，荆州别驾王康产和南郡太守王腾之也奉晋帝司马德宗归位，入居太守府舍。
西征军屯兵的夏口城里，顿时陷入了一片狂欢般的喜悦气氛。
“经过这么长时间的奋斗和努力，终于盼到这一天了！”
道规感叹着说。
“是啊，大逆被诛，每个人都可以无愧于心了！”
无忌想着死去的舅父刘牢之和母亲刘氏的嘱咐，不由泪如雨下。
在这欢快的场面中，刘毅只是不断地对众人微笑着，在他心里，又燃起了对新的霸业的追求。
——桓玄总算已经打倒了。接下来的，恐怕就是倒桓同志之间的浴血搏杀了吧！
一边想着，他那双细小的眼睛中闪烁着更大的快乐和野心，不到自己消灭群雄，独掌大权的那一天，战斗就永远不会结束！
与此同时，在建康的东府城内——
新政府的两位要员：刘裕和刘穆之，正面对面坐在书斋里，一边用青瓷茶具饮着吴地的名茶，一边谈笑着。
“桓玄终于被打倒了。”
“是啊。”
“不过，接下来还有更重要的事情必须完成。”
“嗯。”
刘裕点着头，“不错，打倒桓玄，复辟晋室只是一个开头而已。如果不借这次机会对腐朽的国家进行一番翻天覆地的改造，那也就失去了起义的真正意义。”
“从魏晋以来，士族就一直统治着国家，选拔人才看的不是能力，而是以门第互相推举。虽然士族中也有王导、谢安、谢玄这样不世出的英才，但更多的还是刁逵、王愉这一类的国贼和害民贼。要改变国家的积弱，首先就要从官僚制度入手。”
穆之侃侃而谈，瘦长的身躯里满溢着活力。
“对，虽然无法一下子废除士族根深蒂固的地位，但可以先尝试着多用寒人充当身份低微但职权重大的官员，以后再逐步消灭士庶之间的鸿沟。”
“如此一来，几百年的积弊就能一举得到逆转。”
“等到国力强化之后，接下来——”
“接下来，就是明公念念不忘的那件心愿了！”穆之笑着说。“兴兵北伐，驱除胡虏，还我中原河山！”
“不错。”
两人都笑了一阵。
喝了一杯茶水，刘裕又露出了少许感伤的神色。
“道民啊。”
“嗯？”
“卿说，我们的事业，到底会对未来的历史产生多大影响呢？看秦皇汉武，昔日的霸业雄图到如今又剩下了些什么？终究，人总有一天还是不得不死的啊！”
“话是这么说。”穆之悠然地回答，“不过，历史这东西，不正是前人一步一步推进的吗？在千年的长河中，也许我们今天的作为没有太大的意义。但成千上万个我们这样的人，前赴后继，总有一天会把世界推向一个更美好的明天。”
他顿了一顿，又说：
“何况，就算我们的事业没有意义，至少我们对事业的执著和努力，总会给后世立志开拓出一片新天地的人们立下榜样。如果能让在暗夜中奋斗的他们产生共鸣，有所激励，那也不算枉过我们这一生了！”
“是的。”
刘裕由衷地点了点头。
他们一时都沉默了下来。
这时，一抹明亮的阳光，突兀地从窗外直射而入。两人同时向外看去，不由发出了惊叹：
“天气多么好啊！”
在一碧如洗的蓝天上，浮着高高低低的朵朵白云，有的云松散，有的云紧密，有的云在随风飘动，有的云则像列阵般整齐。
注视着天空，他们的脸上不约而同地荡漾起了明朗的笑容。
就这样对坐着，无言地笑个不停。
后记
这篇小说的主角，不是刘裕，不是复辟三杰，也不是桓玄，而是整个时代。
小说中的人物，他们的理想、目标、作为和人生，对于生活在现代世界的我们来说，已经过去了一千六百年的漫长岁月。然而，所谓的历史，千百年来却一直都在不断地重复上演着。奋斗、腐化、衰败、消亡……奋斗、腐化、衰败、消亡……一代代的人们就这样沿着周期曲线从波谷上升到波峰，又从波峰下降到波谷，旧的、老的东西不断地消亡，而新的、年轻的事物又抱着满腔热血和活力取代它们，创造着自己理想中的新世界。
公元五世纪初的东晋，就是这样一个新旧势力迅速交替变更的动荡时代。
生活在这风起云涌时代的人们，也摆脱了和平时期人们的惰性和消极，或主动，或被动地在时代风云中发挥出了各自的真正才干；同时，也显露出了各自的真实本性。
被历史潮流淘汰的失败者，并不尽是不可救药的恶人。在楚朝中，有卞范之这样忠于友情，明知必败也要舍身赴难的人；有胡藩这样为旧主尽忠之后才投入新兴势力的人；也有桓修这样浑浑噩噩，没有立场的人。就连桓玄，身后也有百万荆州父老的支持，并不是千夫所指的独夫。
同样，在代表新兴势力的倒桓党中，也有刘毅这样的野心家、诸葛长民、孟昶这样的投机者和刘迈这样的叛徒。
各式各样的人们，在乱世中蜂拥相斗，各见各的正义，各怀各的理想，千百年后，一切归于沉寂，只剩下书简中寥寥的几行文字。只有当偶尔有读书人翻见时，才会为这段波澜壮阔的历史而感慨，而流泪。
或许，昔人的奋斗对于今人来说已经没有任何意义了，门阀掌权还是寒人掌权，只不过是历史课本上一个无关紧要的小片断而已。但是，就像在尾声中刘穆之所说的那样，倒桓义士们前赴后继的执著和努力，总会给后世立志开拓出一片新天地的人们以鼓励，以共鸣。
谨以此书献给世上还有理想，还在暗夜中奋斗的英雄们！
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