卞氏，祖藉琅邪开阳（山东临沂），于汉延熹（161）三年十二月己巳日出生在齐郡白亭。卞家世操卑贱职业，是以声色谋生的歌者舞伎。据说卞氏出生的时候，产房中整天都充满黄光，初为人父的卞敬侯非常奇怪，便去向卜者王旦问卜。王旦回答：“这是大吉之兆，这个小女孩前途不可限量。”
话是这么说，但是长大后的小卞氏仍然不免再操家族的卑贱职业，成了一名歌舞伎。
这个以卖艺为生的家庭四处飘零，若干年后，来到了谯地（安徽亳县）。
此时的东汉权臣当朝，曹操时为东郡太守，为避贵戚之祸而称病辞官返乡。在故乡城外建起别墅，读书放猎，自娱自乐。
就在这里，年已二十岁的卞氏以才色过人，而被时年二十五岁的曹操看中，成了乡宦曹操之妾。
若不是乱世枭雄，就不敢于趁乱而起；若不是治世能臣，就不可能治理好自己的地盘；而如果不是心狠手辣诡计多端，就不可能在乱世里活得下来——更不可能活得滋润、活得神气活现。
当然，除此之外，更重要的还有运气。老天眷顾，有时才真是不可莫测的意外收获。
曹操很有眼光，政治下注不但手快心狠，而且还眼光精准。在人生赌局中，总是屡有斩获。
乡居不久，冀州刺史王芬、南阳许攸、沛国周旌等人密谋废汉灵帝，立合肥侯。他们前来联络曹操，想要拉他一起干。曹操很干脆地拒绝了他们的要求——“诸君自度，结众连党，何若七国？合肥之贵，孰若吴、楚？而造作非常，欲望必克，不亦危乎！”
果然，王芬等人的计谋很快就以失败告终。
但是王芬等人的谋叛，产生了一系列连锁反应，各地造反作乱的层出不穷。
由于局势动荡，闲居乡里的曹操也被征召，并获任命为典军校尉，成为大将军何进的部属，再次来到了祖辈父辈成就功名的东都洛阳。
新婚燕尔的卞氏，随着丈夫，也来到了东汉的都城洛阳。
到洛阳后，卞氏遵循着自己的小妾身份，过着平静的生活。并在中平四年（公元187年）冬天生下了未来的魏文帝曹丕。
奇怪的是，曹丕不是出生在洛阳，而是生在曹操的家乡谯地的。为什么怀上了身孕反而独自返乡待产？很有可能与曹操的嫡妻丁夫人有关系。丁夫人心高气傲，对于倡家出身的小妾卞氏很看不上眼，再加上丁夫人不育，卞氏避居乡里待产也就不奇怪了。
据说，曹丕出生的时候，有青色的云笼罩其上整日，形状如同一副车驾的上盖。在古时，乘坐带伞盖的车驾是非同寻常的规格，而这个小婴儿身上的云盖就更不同凡响。据说有“望气”的术士前来看吉凶，一见此云盖，顿时满面肃然，认为这小婴儿非比寻常。曹家人听了很是欢喜，问术士这孩子前途如何？可否赶上他的祖上，也做一个皇帝亲信大臣？术士连连摇头，对管事的“胸无大志”很是看不上眼，答道：这不是人臣所配有的云气，而是至贵至尊的人主征兆。
转眼就到了189年，这一年的夏天，东汉王朝发生了翻天覆地的大变，大将军何进死于非命，董卓弑何太后废少帝立献帝。董卓觉得曹操是个人材，便封他为骁骑校尉，想要重用于他。
曹操富于远见的政治敏感再一次救了他：他拒绝赴任，带着几个亲信微服逃出了洛阳城。
曹操出逃不久，袁术就捎来了关于曹操死在外面的消息。这消息一时间弄得曹府一片混乱，尤其是早先投靠他的部下更是觉得没了奔头，都想离开洛阳回老家去。
作为一个从小就跑江湖卖艺的女人，卞氏见多识广而且极有主见，在全家上下惶恐不安没有主心骨的时候，28岁的卞氏挺身而出，料理内外事务。
当她听说丈夫的部属因为流言而要离去，她非常着急，不顾内外之别，按捺着自己满怀对丈夫吉凶的不安，亲自走出来对将要散去的部丛进行劝说：“曹君的生死不能光凭几句传言来确定。假如流言是别人编造出来的假话，你们今天因此辞归乡里，明天曹君平安返回，诸位还有什么面目见主人？为避未知之祸便轻率放弃一生名节声誉，值得吗？”
诸人面面相觑，被这个年轻女人说得哑口无言，惭愧不已。纷纷打消临阵脱逃的念头，决定留下等候曹操的消息。
卞氏一席话，为曹操挽留了一批人马。在那个兵荒马乱的年月，部属数目的多少与忠心，代表着一个人的威望，曹操人虽不在洛阳，他在洛阳的旧部却竟没有人离弃他，这一事实不用说也为远行他乡的曹操在异地招兵买马大壮了声威。
事实证明，袁术说的是足尺加三的假话。此时的曹操正在陈留募集兵勇，并于当年十二月在己吾起兵。
第二年春正月，后将军袁术、冀州牧韩馥、 豫州刺史孔伷、 兗州刺史刘岱、 河内太守王匡、 勃海太守袁绍、陈留太守张邈、东郡太守桥瑁、山阳太守袁遗、 济北相鲍信等地方大员，同时起兵，他们公推袁绍为盟主，结成大军向洛阳进发。曹操也率军其中，并在盟军中任职奋武将军。
董卓闻讯，火烧洛阳，逼迁中央政府及洛阳富民，还把东汉历朝皇族公卿陵寝都盗掘一空。
由于卞氏半年前及时阻止住了曹操旧部的离去，在这一片混乱中，有了这些部属的保护，曹家眷属儿女得以保全。
三、袁绍先生的家务事
不久，曹操便得知了小妾卞氏在纷乱中沉着主持大局的情形。他虽然是一代枭雄豪杰，却也不禁为这个平时看来娇媚谦柔的女人如此特出的表现而动容。再一想，这样有胆识有主见的女人竟是自己的小妾，那自己更是英雄得有道理有根据。想到这里，不论是曹操、还是任何一个男人，不暗自得意那是不可能的。
话说回来，选配偶没有眼光的人，能成就大业的可能也的确不大。见微知著，曹操的那些手下败将，不但在战场政圈中输给他，就在找老婆这方面的水准，也只能对曹操甘拜下风。
比如说袁绍，他和他的儿孙最后一败涂地，固然是自己时运水平都不高，但是老婆刘夫人砸他的牌子更是其中关键性的因素。
袁绍曾经是曹操的上司，在董卓之乱后他更趁乱而起，手里控制住了当时中国最大最强的军力。但是后来天降良机给曹操，使得曹操坐飞机般直升东汉王朝丞相，并“挟天子以令诸侯”。
自打秦始皇统一六国之后，世上只能有一个老大的观念已经深入人心，这样一来，袁绍便与曹操不共戴天，互相叫骂之后，定要一较高下。
袁绍与曹操都知道此战关系重大，因此都做了大量的准备。
问题的症结，就在于袁绍爱得紧的那位继弦刘夫人。
袁绍先生有三个成年的儿子，老大袁谭老二袁熙都是元配所生，继弦刘氏则为他生了老三袁尚。
虽然鹿死谁手还没出结果，但是光看形势，所有的人都会把宝押在袁绍这边。刘夫人眼看老公将要成就大业，想让自己的宝贝儿子接班的心就更加地旺盛，决定要早做安排。于是就天天在老公面前唧唧歪歪，想要老公把前妻的儿子们扫地出门，让自己的儿子当未来的大将军。
袁绍先生虽然相貌堂堂，比曹操要帅气得多，可却是中看不中吃的货。很快就被刘夫人的迷魂汤灌晕了头，下令老大袁潭离开袁家军的总部邺城，外放去青州（山东临淄）当都督，这就是摆明了疏远嫡子啦，于是多年来早已集结在嫡子身边把他看作未来主人的部将们都对前景忐忑不安。
高参沮授见势不妙，赶紧进谏：“世称一兔走衢，万人逐之，一人获之，贪者悉止，分定故也。且年均以贤，德均则卜，古之制也。原上惟先代成败之戒，下思逐兔分定之义。” 袁绍的脑子里装的全是刘夫人的枕头风，沮授说的话他压根就听不进去，直着脖子说胡话道：“我是想让四个子侄各治一州，观察他们的才能罢啦！” 既然话说出了口，他又接着下令，让老二袁熙出任幽州（北京）、外甥高干出任并州。接着就该轮到小儿子袁尚了，袁绍却将他留在身边——这就是说，要让他治理袁家军总部？邺城诸将和青州幽州并州都炸了锅。
沮授看见袁绍如此安排，不禁长叹：“大灾祸将要因袁绍这一个错误念头而发生啦。”
公元200年，袁绍与曹操终于开战。由于劝谏嫡庶之事，袁绍对谋臣沮授心怀不满，刘夫人更对他恨得牙齿发痒，于是，沮授在战事中的正确主张都被袁绍丢在一边不予理睬。
很快，在官渡大战中，早已内耗离心的袁家军便输得一败涂地。袁绍对自己竟然输给小曹，愤懑无比，很快就大病不起，过了一年多些就死了。
袁绍一死，刘夫人便先忙不迭地让自己的宝贝儿子袁尚登上老公的位置。
一个名不正言不顺的继室幼子，怎么可能指挥得动自拥重兵的嫡兄？于是袁家兄弟内讧，不过一年时间，袁绍辛苦打下的偌大江山（河北、山东、山西）便拱手奉送了曹操。