只不过这对君臣花功夫谈的不是那些急得火烧眉毛的国家大事，而是何处有便宜菜蔬，办同一件事，宫内宫外在银钱方面花销有何差距。
有一次，道光帝发现曹学士裤膝上打了个补掌，立即问道：“你打这个掌要费多少银子？”曹学士答曰：“须银三钱。”道光帝登时叹息道：“汝外间作物大便宜，吾内府乃须银五两！”然后道光帝又问：“汝家食鸡卵，须银若干？”（这里有个讲究。道光帝为了省钱，在饮食上也很下功夫，比如他觉得夏天吃西瓜消暑太费钱，便下令后宫除皇太后外一律取消西瓜，只提供凉水。除了嫔以下不得食肉之外，他还将帝后的膳食减为每天“五品”，即每餐连菜带主食在内不得超过五种，其中还以素为主。而由于内务府所报菜钱中鸡蛋最廉，所以在这五品饭菜中炒鸡蛋是雷打不动的一碗。这规矩被严格遵循，即使是过大年可以丰盛些也从没少过鸡蛋。比如道光八年正月初一皇帝吃的开年第一顿大餐，尽管节日期间菜品可以提高档次，鸡蛋也没少过，那顿饭道光帝吃的是：浇汤煮饽饽、羊肉丝酸菜、溜鸭腰、鸭丁炒豆腐、鸡蛋炒肉。——听起来这菜似乎还可以，可是咱们要想想，这可是皇帝过大过年啊……）
不过曹学士方才听说内务府补裤子竟报销了五两，心知自己说走了嘴，势必会得罪内务府的大臣使役，因此对于皇帝再问鸡蛋的价钱，他就长了心眼，竟回答道：“臣少患气病，生平未尝食鸡卵，故不知其价。”这才算蒙混过关了。
即使如此，补丁的价钱也足够让道光帝伤心了。一但知道自己被内务府占去了便宜，道光帝连议国事的心情都大受打击，他马马虎虎地议完了事，立即赶回后宫向佟佳皇后长吁短叹。从此以后，佟佳皇后便亲自领着领着嫔妃宫女勤习针线功夫，不但为皇帝补衣，最后就连日常穿的内外衣物都是由女人们亲自裁剪制作了。自道光帝控诉了内务府缝补要价过高之后，佟佳皇后为了省钱，就连自己的座垫破了也不舍得换，并且也就直接要宫女们动手补缀。然后继续使用。总算还是曹学士及时闭嘴，若是他说出宫外鸡蛋的实价，只怕佟佳皇后就不光是领着嫔妃学针线这么简单，而是要在后宫中学习怎么养下蛋的母鸡了。
曹学镛除了会上菜场讲价，还有什么别的本事么？有的，那就是“多磕头少说话”。此事也绝非空穴来风。而是他本人亲自向门生传授自己的为官心得曰：“多叩头，遇事勿出主见。”总之是道光帝说啥，他就附和啥，总之天子圣明就对了。
道光帝在曹大学士的磕头声中，越来越觉得自己确实了不起，对于那些向自己进谏说扫兴话的大臣就更看不顺眼。然而国事纷扰，大臣们只要稍有人心者，焉有不大谏特谏的道理？
道光帝眼见案上的奏章越来越多，从早忙到晚也看不完，而且奏章中还没几件喜事，对此深为不满，一心要想个法子治一治众人。
于是，天才的杜受田出现了。
杜受田立即义不容辞地“为君分忧”，给道光帝出了个“好主意”：“凡进言者，不问其所言如何，但挑剔其奏中格式之失，字体之误，交吏部议处，则言者苦之，封奏自稀。且使臣下见帝于此等小节尚不肯稍贷，若犯忌讳之大者，被罪必更深矣。如此则无禁遏言路之名，而言路自然结舌。”——也就是说，任何人的奏章，不管里面说了些啥，究竟说得有理没理，皇帝都不要去看，只要专心拿着放大镜找哪个字写歪了、哪一句格式出毛病了就行。找出来之后立即将上奏的人交到吏部去处分。如此一来，大臣们知道“写多错多”，奏报的事情又不被采纳，也就再不敢进谏上书了。
道光帝依言办理，果然没多久，奏章就迅速递减。从此以后清王朝的官吏们更加恣意妄为，再不必怕有人向皇帝告发了，就连打了败仗都敢向皇帝宣称是大胜。于是国事更加凋零，外虏更加猖狂，时人笔记云：“自此士气愈销，人才愈败，而国事亦愈棘矣。”
然而道光帝却是龙心大悦，觉得从前的皇帝只不过是少听了几道奏章就被言官们骂成是“禁遏言路”的恶名，哪有自己这么英明，不但堵了官员们的嘴，还没有谁能抓着小辫子。
道光帝立即论功行赏，杜受田遂被委以重任，当上了道光帝晚年最心爱的儿子奕詝的师傅。有这么一个师傅，奕詝是怎么变成未来咸丰皇帝那么个德性的，也就不奇怪了。——在这里要格外提出，奕詝，就是道光帝最后一位妻子的儿子，他的母亲就是孝全皇后钮祜禄氏，道光帝继母皇太后的侄女儿。
做道光皇帝的女人实在是件很艰苦的事。节俭倒也罢了，他还是个完全没有生活情趣的男人。关于这一点，可以从道光朝一件人事调动的议案中看出。
那时有个封疆大吏名阮元，曾历任湖广、两广、云贵总督，在任上都颇有建树。照说这样的人材是绝对应该重用的，道光帝倒也动过这个念头，可是他刚一听说阮元酷爱金石书画，就立即打消了重用阮元的计划。
这是为什么？原因很简单，道光帝认为世人绝不能“不务正业”，也不能在其它地方有所用心，否则的话，一定干不好本职工作。偏偏阮元雅好学术书法，在政务之余精研金石，是晚清书坛的领军人物，还写下了《南北书派论》《北碑南贴论》两本书学名著。——据此，道光帝认为阮元太重视生活情趣，肯定做不好本业，所有的政绩都不过是误打误撞来的。——倒霉的阮元在道光一朝的前途，就再没有提拔的可能了。
古人说“琴棋书画”，书法不但是生活情趣，更是读书人必不可少的陶治。可是就连书法都能被道光视做“不务正业”的范畴，那可实在想不出他自己的日常生活中还能有什么情趣可言了。
佟佳皇后就这样含辛茹苦地做着“皇帝背后的女人”。不过她的辛苦倒也可以说没有白费。道光帝对妻子的省俭也深为称赞，认为她确是自己的良佐。因此，尽管道光帝平常年份从不为自己和妻子庆祝生日，但在道光十年（公元1810）五月，他还是决定要破例为佟佳皇后过个生日。因为这年是佟佳氏四十整寿，算是个大日子。
这是旻宁称帝后第一次为妻子过生日，也是唯一的一次。而对于这一次皇后“千秋”的宴席，无论是正史还是野史都大大地记了一笔：面对成百上千的王公大臣及其内眷，还有后宫嫔妃宫女太监，道光帝只给了御膳房宰杀两口猪的指标。于是，佟佳皇后的整寿千秋宴，就只有一品肉片打卤面款待来宾了。所有与宴的贵戚大臣，都对这样的“席面”瞠目结舌。
然而，大臣们看不上这样的饭食，佟佳皇后却已经是很满意了。因为她知道，曾经有一次道光帝召见大臣及将领们讨论回疆战事，误了大家的饭点，曾经请过一回客。当时在场的重臣有十余人，道光帝竟也只摆了一席，而且还照例是牵荤带素连主食的五品。一群人连筷子都不敢下，深怕大家一举箸盘子就见了青花底，没了皇帝的吃食。硬是忍着饿听道光帝长篇大论了一个多时辰，饿得一个个前胸贴后背地回家去吃。也亏得没哪个是低血糖，否则定要现场晕倒过去。
－－十余文武重臣，为国家战事昼夜操劳、浴血疆场，皇帝竟连一餐粗淡饱饭都不舍得请他们吃，如此“节俭”，真是令人发指。这样的皇帝，又怎么可能得属下拥戴、治理得了国家！！
不过，这样一看，佟佳皇后当然也就确实有对自己的寿筵满意的理由。两相比较，道光帝对于佟佳皇后的寿诞，就已经算得是大费盛设了。
大约是宫中事务众多操劳，营养又跟不上，宫中还嫔妃众多，佟佳氏立后十余年间也没能再怀上身孕。道光十三年的新年刚过，操劳了众多典礼仪式的佟佳皇后终于病倒。拖到四月二十九日，她离开了人世，逝于钟粹宫，享年四十三岁。
道光帝对佟佳氏的“内助”之功还是很感激的，因此在佟佳氏死后还特地传旨，要求王以下有顶戴者百日内均不得剃发，而且均要停宴止乐一年。这规矩实在出人意料，引来很多王公重臣反对，其中也包括皇太后的亲生儿子惇亲王绵恺、最早倡议道光帝即位的多尔衮后人禧恩。伤心头上的道光帝不但没有理会，反而大怒，将两人统统罚俸三年。
道光十五年（公元1836）十二月，就在道光帝的元配妻子孝穆皇后钮祜禄氏改葬新帝陵的同时，追封为“孝慎皇后”的佟佳氏也同时下葬，结束了她在人世间显赫却清苦的旅程。
七、南方来的皇后
佟佳皇后死了，后宫不可无主，谁为继后又成了道光帝面临的问题。这一次，他的选择与继母皇太后完全一致：册封皇太后的娘家侄女、如贵妃钮祜禄为新皇后。
说起如贵妃钮祜禄氏，她可是道光帝三个皇后中最有名的一个了。她出生于嘉庆十二年（公元1807），比道光皇帝小二十五岁。她是二等侍卫、世袭二等男爵颐龄的女儿，出身在显贵的门第。后来颐龄去了苏州当将军，也把女儿给带了去。
钮祜禄氏就在苏州长大成人，天生的聪明伶俐再加上苏州水土文风的滋养，长成的钮祜禄氏平添了几分灵气。除了刺绣诗书，钮祜禄氏还学会了江南女子雅好的七巧板拼字游戏，她在这方面还格外出色，能用木块拼出“六合同春”的字样，难度很高。