后来，翁同书被改判充军新疆，这可不就是“父死兄徙”？
个人恩怨事小，无知加自私那就祸害大了。翁同龢是不是真的想利用甲午战争置李鸿章于死地不好讲，但翁师傅终身与李鸿章为仇，那是人人皆知，连光绪帝都知道这事。李鸿章在洋务运动中主张的重西法、练海军、开铁道等事，就处处遭到翁同龢的反对和掣肘。
抛掉个人恩怨不谈，翁师傅的主战言论更有点像愤青（清流派本就大都是愤青嘛）。大敌当前，主张对敌出击当然能赢得一片掌声，但在自己的实力状况都不知道的情况下就逼迫前线将士去拼命，未必不是祸国殃民。翁师傅利用自己的影响力，纠集自己的门生张謇（也是状元郎）等人，逼迫李鸿章开战，倒很是有点这个味道。
当时光绪帝毕竟只有二十出头，被他的翁师傅一鼓噪，便和他同年龄的愤青小朋友一样，要大力主张开战了。但是，光绪帝当时还没有这么大的权力，真正的权力其实掌握在慈禧太后的手中。慈禧太后开始并不想开战，老太太当时正忙着操办自己的六十“万寿”大典，只是后来觉得这小日本太猖狂了，面子上挂不住，又不知道自己和日本的实力对比，脑子一热，就决定要教训一下这个小小倭国了。
战有战法，和有和法，本都无大错，但世界上的大错小错，都是错在无知上。老祖宗告诉我们，知己知彼，百战不殆，都让这些人忘到爪洼岛上去了。
当时被派往朝鲜的太原总兵聂士成，看到大批日军开进朝鲜，兵力已经远远超过清军，便赶紧上书李鸿章，问朝廷之计到底是平定朝鲜之乱还是和日本一争雌雄，如果是平定叛乱，现在军队就可以撤回；如果是要和日本决战，就请立刻调派大军入朝，不然事情会变得不可收拾！
李鸿章是了解日本和自己实力的，不到准备充分，断不可贸然宣战。很多人以为李鸿章是站在慈禧太后一边的主和派，但事实并非如此，帝党偏激无知，后党昏庸无能，李鸿章有点超然脱身于帝后两党之外。但是，李鸿章想搞“以夷制夷”，希望英国、沙俄等列强来调停保住和平局面，只是他过分相信当时的超级大国了。当时的大英帝国已经日薄西山，充其量也就是李顿调查团的水准，和如今想打谁就打谁的美国比，差得远了！
而日本在战争爆发前，抢先和英国签订了《英日通商航海条约》，并通过一系列外交活动取得了西方列强的中立。在一切准备妥当后，日本驻朝公使大鸟圭介在7月19日向朝鲜小王朝提出四点要求：一是允许日本架设汉城至釜山的军用电线；二是为日军修建兵营；三是让朝鲜令清军自牙山撤兵；四是废除中朝间一切“与朝鲜独立相抵触”的条约，并以最后通牒的形式，限令22日前答复。
正当朝鲜小朝廷茫然失措的时候，日本军队于7月23日清晨突然闯入王宫，劫持了朝鲜国王李熙，然后找来被释放回国的大院君来组织亲日傀儡政权，在日本人的胁迫下，朝鲜亲日政府于7月25日宣布废除以前同清政府缔结的一切条约，并授权日军驱逐在朝清军。
至此，战争已经是不可避免了。日本人处心积虑，要的不就是一场战争吗？
丰岛海战，不宣而战(1)
在日本人的逼迫之下，小皇帝光绪气恼不已，多次谕令李鸿章立刻备战，“若顾虑不前，徒事延宕，驯致贻误事机，定唯该大臣是问！”李鸿章慑于小皇帝的严责，加上日本人完全关闭了外交谈判大门，只得在7月中旬派兵入朝增援。
日军当时经仁川登陆并已占领汉城，把北边平壤和南边牙山的清军隔为两段（就像后来朝鲜战争中美军仁川登陆拦腰切断朝鲜人民军一样）。在日军之前，叶志超统率的清军已在牙山登陆并驻扎在成欢一线，兵力远少于日军，形势不容乐观。
入援平壤的计划还比较顺利，记名提督卫汝贵率盛军6000人由大沽口登船，提督宋庆和总兵马玉昆率毅军2000名由旅顺登船，分别至鸭绿江口的大东沟登陆后直奔平壤。另外，总兵左宝贵率奉军3500人、副都统丰升阿率练军1500人也渡鸭绿江入朝，四路大军于8月上旬分别进驻平壤。
在陆路进发的同时，为增援牙山的叶志超部，李鸿章派总兵江自康率天津练军2500人，雇用英轮高升、爱仁、飞鲸三船运兵前往牙山。为防不测，又调派北洋舰队济远、广乙、威远三舰护航。由于牙山登陆困难，三船同时到达的话，一时间难以同时上岸，于是三船分批出发，爱仁号最先，飞鲸号次之，高升号最后。
殊不知，日本间谍石川伍一早已潜藏在天津军械局书办刘树芬家中，通过贿赂获得了大量的情报，高升号出发时间的情报即被石川伍一提前告知了日军。案发后，石川伍一和刘树芬两人被一起斩首。
日军大本营获得情报后，立即派日本联合舰队从佐世保港出发，开始寻找清军运兵船的踪迹。7月25日清晨，日本舰队第一游击队吉野、浪速、秋津洲三舰到达牙山湾外的丰岛海面，这一天正好晴朗无云，海上能见度高，突然间，日舰见丰岛方向有两艘军舰喷烟而来，不一会，便看清迎面而来的乃是中国的济远和广乙两艘军舰。
原来，济远、广乙和威远三舰完成护送运兵任务后，由于威远是木甲船且速度慢，舰队小队长方伯谦便让威远当晚返航，自己则率广乙在次日出发，没想到刚一出牙山湾，就和日本舰队第一游击队的三舰迎头撞上。
上午七点四十五分，吉野号气势汹汹地奔上前去，首先向济远发炮。济远见来者不善，不甘示弱，也奋勇发炮回击吉野。听到炮声后，秋津洲立刻赶来参战，于七点五十五分开始向济远开炮。此时浪速也迅速靠近，三舰同时炮击济远，战争打响了。
当时双方的实力差距太悬殊了。日本三舰共拥有30门炮，其中速射炮22门，而济远和广乙只有旧后膛炮共5门，速射炮一门都没有；敌舰速度都在18节以上，吉野速度甚至达到22节，而济远只有15节，广乙是旧式巡洋舰，速度更慢；从吨位上看，日舰均在3000以上，吉野达到4200吨，而济远是2300吨，广乙只有1000多吨。
刚一接战，日本三舰聚攻济远，炮弹密如雨下，济远将士以一敌三，沉着迎战，频频发炮还击，并击中吉野右舷侧，击毁舢板数只并贯穿其钢甲，只可惜炮弹没能爆炸（质量问题？），吉野侥幸逃过一难。
随行的广乙见济远形势危急，也赶上前来助战，但广乙既小且旧，火力又弱，在浪速和秋津洲的合击下，很快就身中两弹，船身歪斜，幸好当时战斗激烈，海面上硝烟弥漫，广乙借机转舵向东躲避，并回击了追赶的浪速一炮，击穿其左舷钢甲后坏其锚机。日舰见广乙已经丧失战斗力，便停止追击，三舰再度围攻济远。
广乙撤退后，驰到朝鲜西海岸搁浅，管带林国祥令放火焚船，率残部登陆到牙山，但到了牙山后发现叶志超部已经撤往平壤，后来广乙剩下的17人乘英舰“亚细亚”号回国。
广乙撤出战斗后，济远更加势单力薄，人员伤亡非常严重，已有57人死伤，包括大副、二副都已经英勇阵亡。无奈之下，济远在方伯谦的指挥下全速向中国方向撤退，日本三舰则在后猛追，力图要打沉济远。管带方伯谦突发奇想，命令挂出白旗，以示投降，但仍令济远疾驶不已。日舰浪速超过吉野后，在距离济远3000米处用舰首炮攻击，济远居然又加挂日本海军旗，浪速见状便挂出信号，命“立即停轮，否则炮击！”
丰岛海战，不宣而战(2)
济远虽挂出停航标示，但仍旧在全速撤退，可惜吉野的速度比济远快得多，很快又要追上。当两舰相距2000米的时候，吉野用右舷炮猛击济远。济远则突然用尾炮对准吉野连发四炮，其中三炮打中，特别第四炮击中吉野要害，使其舰头下沉，吉野一慌张，便不敢继续追击，转而掉头回航，济远这才逃过一劫，以受伤之船回到了威海卫。发炮者，水手王国成是也。
有人也许要问，不是还有两艘日本军舰吗？原来在日本三舰追击济远的时候，西方海面突然又来了两艘船。当时，各国听说中日要爆发大战，都纷纷派军舰前来观战。日舰当时不知是何国船只，便决定分开行事，秋津洲转舵追击广乙，吉野、浪速继续尾追济远。只可惜，这次并非是西方军舰，而是中国运兵船高升号和炮舰操江号。
高升号即为李鸿章雇用的第三艘运兵船，当时从塘沽起航后前往牙山，在驶近丰岛时，正好与运输武器饷银的操江号不期而遇，于是二船便临时结伴同行。让人吃惊的是，在当时局势已经非常紧张的情况下，这两艘船居然没有军舰护航，也许这才是悲剧产生的真正原因。
当济远正同日本舰队激战的时候，高升和操江不巧经过作战海域。当浪速在追击济远的时候，高升正好从浪速右舷通过，浪速舰长东乡平八郎见此船虽然挂英国国旗，但看起来很是蹊跷，根据情报推测船内定装有中国军队，便挂出信号命令高升号下锚停驶。英国船长高惠悌见势不妙，赶紧将船停下，浪速见后又挂出第二次信号：“原地不动，否则承担一切后果！”