袁世凯的政治活动，主要是依靠英美，美国尤有急起直追之势，即以取得对华贷款权利而论，袁世凯死前，就已经有五个中美借款的合同了。民国元年八九月间，孙、袁在北京见面，有过一段秘密谈话，当时孙中山问袁世凯的联美历史（即美国利用袁世凯的历史），袁世凯如此这般地说了一些，使孙即席嗟叹，谓为远谋。所以，美国不但在舆论上打击孙中山，在外交上，也始终拒绝同他领导的革命阵营建立任何正式与非正式的外交关系。民前一年（一九一一年）十月十五日，民国临时外交代表伍廷芳，即以'十八省中，已有十四省宣布独立，拥护共和'的充足理由，要求美国承认共和政府，美政府置之不理。十一月十一日，伍廷芳致电美驻京使馆，请它转达清廷，劝清室退位，美使拒绝转达。十一月十八日，民军在湖北办理外交事务的王正廷，再向美国驻汉口领事格林（Ｒｏｇｅｒｓ Ｓ Ｇｒｅｅｎｅ）作相同表示，也遭拒绝。不久汉阳失守，民军请各国驻汉领事调停，以便与北军进行交涉，或者允许民军携械退出武昌，又被美国务卿批驳。之后，民国元年（一九一二年）一月十七、十九两日，南京临时政府外交总长王宠惠先后向美政府请求承认，又两次碰壁，
在财政上，美国拒绝支持孙中山，自然不在话下。为了捧出袁世凯，美国驻华公使卡尔洪（Ｗ．Ｊ．Ｃａｌｈｏｕｎ）正式向国务院建议要发动第二次'八国联军'，平定孙中山的'骚乱'，来替袁世凯'维持秩序'。民国元年二月十三日，隆裕太后授权袁世凯组织政府的第二天，美公使却奉国务院之命通知袁世凯，说中国这才进入了'形成阶段'，中国驻美公使今后可以行使职权。美参众两院又于同月廿九日通过'庆祝中国共和政府成立'的决议案，国务院也表示欢迎袁世凯‘强有力的统治'。
逃亡在日本的蒋介石，那时他闲得无聊，在跟一个日本人学德文，同时胡诌乱剪，印了几份什么《军声杂志》，骗骗外行。自从知道这些消息以后，估计孙中山在伤脑筋，关于陶成章的案子，时过境迁，大概不再追究了，于是浩然有归志，想回上海看看，陈其美对'革命'是什么态度？当然是重要的，但主要还是在打听一下政治行情，便在是年冬天回到上海。
可是陈其美也不想重用他，仍旧给他团长名义，但为了使他多得一份收入，还派他兼任教练官。他再三叮嘱：'千万不要胡言乱语，别让孙中山知道你跟陶成章案子有关系。钱不够用，问我拿。'
蒋介石便在上海开始了嫖赌征逐、花天酒地的生活。那时他的朋友有三类，一类是陈其美的侄子陈果夫、陈立夫和江浙财阀张静江、以及戴季陶等交易所的经纪人，经常出入交易所抢抢帽子，捞一把吃喝玩乐的本钱，不过蒋介石本钱有限，'头寸'又小，只能跟在人家后面跑跑。另一批朋友是他的师父黄金荣，以及张啸林、杜月笙、虞洽卿等一班人，那威风就大啦：私运军火、制造伪钞、贩卖人口、逼良为娼、包运鸦片、开设赌场、绑票暗杀……真是无所不为。还有一类便是张群与黄郛，属于'智囊团'政客之流。他这三批朋友虽然有文有武，但有一个共同的特点：就是依靠洋人的势力陈果夫、张静江他们以江浙财团为靠山，给洋人充当掮客，黄金荣、虞洽卿等辈以黑社会组织为资本，给洋人充当包探，都是巴结洋人，欺侮老百姓的买办。周旋于这三批朋友之间，蒋介石这种流氓生活，一直过了十年之久。
蒋介石兼任教练官以后，根本没有功夫，也没有兴趣去做教练工作。为了应付，顶多一个月出席一次会议什么的，他自己可进了'交易所'和'黑社会组织'，在充当一个'入伍生'了。
正当那时候，（民国二年）袁世凯阴谋称帝，江西、安徽、广东、湖南、四川各省发动讨袁，局势非常混乱。江阴炮台在袁世凯的军队手里，使革命军受到严重的威胁，孙中山认为一切落伍军人，只要晓以大义，是可以说服的，要革命党人多从这方面入手，俾使减少流血，增加革命军的实力。陈其美于是想到一着棋子，他要派人到江阴去，运动江阴要塞炮台反对袁世凯独立，但派谁去呢？他捉摸了半天才决定派杨虎出马，可是又怕不顶事，想起他侄儿陈果夫常在他面前夸奖蒋介石的好处，便把他找来吩咐一番，要他跟着杨虎出发江阴，说服要塞司令。那时杨虎官阶比他高，是他的上司。蒋介石明知这是件苦差事，但一想反正有上司杨虎顶着，自己负不了多大责任，于是一起上路。不料到达后不但没有说服人家，差一点几乎给袁军抓住枪毙，杨蒋二人连忙逃命，从苏北一路讨饭奔回上海。不过以后有人说起这件事，却只提杨虎而不提蒋介石，就因为以后的杨虎变成了蒋的部下之故，其实蒋介石这件事倒是好事，他的确做了一次无名英雄，在他一辈子，除了那一次，再也没有一件事情是光明磊落的了。好者说好，坏者说坏，应该表扬一番。但上海北火车站那时却发生了一件凶杀案，革命领袖宋教仁被袁世凯暗杀。
革命党人于是更处于劣处，蒋介石连每月难得去一次的'教练'也不干了。袁世凯为了掩人耳目，命令江苏都督程修全、民政厅长应德闳缉凶。袁世凯以为这个凶手将一辈子‘缉'不到，因为指使枪杀宋教仁的是总统府秘书洪述祖，洪述祖却听命于代理国务总理内务总长赵秉钧，而赵秉钧则是奉袁世凯之命而行。赵、洪两人把可耻的暗杀布置得一切顺利，凶手也逃了，要把他抓到，实在非常困难。
不料程德全、应德闳二人，绝未想到，袁世凯要他们缉凶不过是烟幕而已，两人于是假戏真做起来，宋教仁是个革命党，杀他的凶手为老百姓所恨，没多久，那个凶手真的抓住了；而且在凶手家里，还搜到凶手同赵秉钧、洪述祖来往的电报以及其他证件。程、应二人一不做二不休，把那些证件也同时予以公布，袁世凯于是大感狼狈，几乎下不了台，羞怒之下，进一步毒死了赵秉钧，洪述祖最后也就地正法。
这件事情使蒋介石凉了半截，原来见不得人的暗杀玩意儿，内中还包括这许多文章，明明是袁世凯杀人，但还要假装缉凶，赵、洪二人明明是奉命杀人，但到头来却不得善终，死于老袁之手。这样说起来，万一陈其美要杀蒋以灭绝陶成章案的活口，那他不就完了么？蒋介石越想越害怕，躲在堂子里不敢露面。但对于暗杀这一套玩意儿，倒增加了不少经验；而陈其美竟然没有毒死他灭口，当然对他感到无限感激，于是对他的侄子果夫、立夫，便象兄弟似的亲密。
面对着袁世凯的称帝阴谋，配合上赣、粤、湘、皖、川各地的讨袁运动，陈其美被推为驻沪讨袁军总司令。七月二十八日晚间，蒋介石奉命进攻江南制造局，可是这位团长兼教官并没有一举而攻克之，相反的给袁军杀得弃甲曳兵，落荒而走。
紧接着，南京给袁军攻下，二次革命宣告失败。哀世凯迫国会选他做正式大总统，解散国民党，大兴党狱，革命党人纷纷逃亡，大部分到了日本。日本是蒋介石旧游之地，他也跟着狼狈前往，郁郁不得志。民国三年回到上海，那时孙中山组织中华革命党，号召逃亡同志归来，蒋介石奉命进攻沪西，还没动手已遭追捕，又第四次跑到日本。一个惊人的消息传来：欧战爆发！大战开始不久，日本以德国占据青岛为借口，攻略山东。美国即怂恿袁世凯向日本提议限制战区，大为日本所反对，后来英法等国又示意中国参战，日本仍多方拦阻，它生怕中国因参战掺入国际活动，影响了它的侵路。美国乘机大做军火生意，直到一九一七年二月才宣布加入这场混战，同时希望把中国卷入大屠杀的血泊之中，使中皿统治者取得战后发言权的代价，作为联同美国抵抗日本的帮手。虽然做法与日本不同，但动机完全一样。袁世凯垮台以后，他所代表的各种黑暗势力并未消除，日本很快利用了'北洋正统'的段祺瑞，美国则以继承总统的黎元洪为对象。在一个短时间内，美国和日本在中国的斗争，又表现为黎元洪与段祺瑞的斗争，所有张勋'复辟'以及中国加入第一次世界大战，都是这个斗争的产物，蒋介石在这期间，民国四年回上海，在淞沪司令长官陈其美身边谋运动肇和舰，袭取应瑞舰都没成功，大部分时间在上海做马浪荡（无所事事的意思），但他真的没有事干么？那也不见得。
蒋介石是清帮中人，（清帮后讹称为青帮，洪门被称为红帮。）清帮有一套切口（暗语）叫做'海底'，帮中人必须谨记烂熟。因为他们在本码头，同门中人谁都认识，当然用不着这玩意儿，但如果外出，便可用上了。对于这个吃饭本钱，蒋介石真是背得滚瓜烂熟，给他马浪荡的生活解决了不少困难。原来开码头（从甲地到乙地）时欲得帮中人的援助，'盘海底'就是第一步手续，就象考职员先问姓名籍贯一样。如果问答有了错误，非但事与愿违，对方还会怀疑来者是个假冒门槛的'空子'（帮外人），那就事态严重，准教你吃一个三刀六洞。凡正式帮中人到达外码头，当然不知道谁是码头中人，又不便到处打听，于是便到茶馆里坐下，只消将碗盖取下，戳在碗的左面，盖顶向外，盘底朝里。如在酒店，只消将筷子横放在酒杯外面，这叫做'挂牌'。'牌'既挂出，帮中人一见便会上前招呼，问道：'老大（帮内尊称），你可有门槛？'挂牌人必须恭恭敬敬起立回答：'不敢！是占祖爷光灵。'那人再问：'贵前人是那一位？贵帮是什么帮？'答：'在家子不敢言父，出外徒不敢言师，敝家姓陈名上江下山，是江淮四帮。'问到这里，已知是'自家人'了。
对方又要问道：'老大顶那个字？'挂牌人如果是个'大'字辈，便答：'头顶二十世，身背二十一世，脚踏二十二世。'至此双方归座。再问贵前人占那一码头？现在那一码头？便照直说明。然后再将三帮九代报出。三帮是江淮四、嘉海卫、新五六；九代是自身前人和引见师、传道师的三代。到这里，对方便须招待食宿，给他零用，不过只限三天，第四天就不再招待了。
至于挂牌人还问人家，因宾主地位不同，就稍有改变。如问人家字辈，不能说'老大顶那个字？'而须说'请教老大烧那路香？'答语也不说第几世，而改先'头不几路香，脚踏几路香，手烧几路香'了。还有一种寻衅的盘海底，替如甲乙两人同是清帮门槛，为了女人或者钱财什么的，大家过不去，欲待寻仇觅恨，可是又没有机会。于是在相遇时借'盘海底'来一个'开场白'。譬如在茶楼酒肆两人见了面，甲便上前问道：'敢问老大，贵帮有多少船？'乙听了明知来者不善，但自己也不肯屈服，便答道：'一千九百九十支！'甲知道乙不肯领教，再问道：'贵帮船是什么旗号？'乙答：'进京百脚旗，出京杏黄旗，初一十五龙凤旗，船首四方大纛旗，船尾八面威风旗。'甲再问：'船有多少板？多少钉？'答：'板有七十二，谨按地煞数；钉有三十六，谨按天罡数。'甲开始冒火，追问道：'有钉无眼是什么板？有眼无钉是什么板？'乙答：'有钉无眼是跳板，有眼无钉是纤板。'甲不甘休，再问：'天上多少星？'乙答：'三万六千星！'甲追问：'身有一条筋！'乙答：'剥掉皮肤寻！'甲再问：'一刀几个洞？'乙到此必然大怒：'一刀两个洞，你有几颗心？借来下酒吞，拳头上来领！'到此，那甲乙二人，便打起来也！万一乙方自知不敌，抱定不吃眼前亏主意，甘愿暂时屈服，那么也可以求情讨饶。如甲步步进逼，乙便起立，口称；'不敢！兄弟初到贵地，一切全靠诸老大包容，兄弟或有脱节之处，请老大诉知敝家师。朝廷有法，江湖有礼，光棍不作亏心事，天下难藏十尺身。该责便责，该打便打，你我都是自家人，请老大息怒，直可以截，短可以接，兄弟初来漫到，老弟先买一碗来奉敬老大！'说到这里，便叫堂倌（伙计）泡上一碗镶红茶，双手递将过去：'待兄弟去请敝前人下老哥的气。'这种做法叫做'打招呼'，若是甲还要苦苦相逼，在旁的帮中人，就要不答应了。上述是'海底'部分，在下非门槛中人，自难记得完整，比不上蒋姓'兄弟'，他把海底比'步兵操典'还背得熟理！
正是：出外靠海底，不愁没饭吃。
欲知后事如何，且听下回分解。