少年不识愁滋味。当真正知道离愁别绪，知道民生艰难之后，就知道什么是真正的人生，就已经长大了。
“春梅姐姐，”我擦干了她脸上的泪水，“我知道你有很多的话想要跟我说，我也有许多事情想要问你。但现在，最重要的事情，你先去洗个澡，我去给你买两套成衣，将你收拾停当之后，再去好好吃一顿，回客栈之后，我们才仔细谈一谈。怎么样？”
“奴婢听从少爷的安排。”
我将春梅安顿好之后，就离开客栈，找到一家著名的成衣铺。记得春梅喜欢穿青色的衣裙，就给她买了一套；另外一套，我希望她能改变自己的心情，就买了淡红色的。这两套衣裙，总共花了我二十两银子，也算是价格不菲了。
走到半路上，我又看到了路旁的桔梗花，那是夏季开放的美丽的鲜花，有紫色的，也有白色的，在风中飘飘荡荡，摇曳生姿，自有独特的风韵。于是我将它采了下来，准备送给春梅姐姐。
回到客栈，春梅已经洗完了澡，正呆在自己的屋里，我敲了敲门，将两套衣服都递了进去，好让她自己来选择。衣服上，还有我刚采来的桔梗花。片刻之后，春梅打扮完毕，穿着粉红色的衣装走了出来。
我眼前一亮，以前春梅穿着青色衣裙的时候，虽然秀美，但却显示不出她那清新脱俗的气质，有些小家子气，现在春梅改换了衣衫的颜色，我才发现，原来春梅姐姐是四位姐姐当中长得最漂亮的一个。
她面色白嫩，肌肤细腻，好似一块温润的羊脂玉。头发黑得像乌玉一般，眼睛好似小猫的眼睛一般温柔，她那富有敦煌壁画中飞天之美的纤细的手指，正在抚弄那一束我刚刚采摘来的桔梗花，那花瓣被撕碎了散播在地板上。桔梗花是紫色的，与淡红色的衣裙搭配起来，相得益彰。她将袖子轻轻地卷起，手臂一直裸到肘部，露出了被日光晒成褐色的那部分，美得像千手观音的手一样。她那双修长好看的腿从浅红色的纱裙下伸展而出，裤子在脚踝处绣着灰蓝色的小花，由于内心焦燥不安，两双腿正局促不安地并在一起。不过最为小巧的，是她那纤细的金莲，只有三寸，刚好盈盈一握，令人心动。
看到春梅走了出来，已经完全没有刚才憔悴的模样，我吞了一口唾沫，才对她说道：“春梅姐姐，我们一起到外面吃饭吧！”
春梅点了点头，跟在我的身后，走出了客栈，来到了客栈对面的酒楼里。等到坐好之后，我才发现，春梅还站在我的身后，不肯坐下来。
“春梅姐姐，你快坐下来啊。我们以前不就是坐在一起吃饭的么？”
“少爷，那时奴婢年纪小，不懂事，所以才做出这些没规矩的事情，现在奴婢懂事了，当奴婢的怎么能和少爷坐在一起呢？”
“我让你坐，你就坐下来嘛！”我手上一使劲，想把春梅拉到我的身边坐下，没成想竟把她拉到了我的怀中。一时间，我们两人都愣住了。
第一卷 在人间 第十章 烟花之外的扬州
我婵媛而伤怀兮，
眇不知其所蹠。
顺风波以从流兮，
焉洋洋而为客。
春梅的脸一下子羞得通红，而我则连忙说道：“对不起，春梅姐姐，我不是故意的。”
“少爷，”春梅从我身上站了起来，“不管你对春梅做什么事情，都不要对春梅说对不起。春梅本来就是少爷的奴婢，少爷叫春梅往东，春梅绝不敢往西；现在少爷又把春梅从火坑里面救了出来，对春梅恩重如山，春梅就是为少爷赴汤蹈火也在所不辞。所以，少爷千万不要对春梅说对不起三个字。”
“你说的太严重了，春梅姐姐，”我到底还是把春梅拉到我的身边坐了下来，“我从来没有把你当下人看待，你也不要把我当成你的主人。我们自幼就生活在一起，我的心，难道你还不明白吗？”
“春梅谢谢少爷！”春梅感动得又留下了眼泪。
“别哭了，春梅姐姐。”我又为春梅擦干泪水，“让我们好好吃一顿吧！”
在酒楼吃了一顿丰盛的酒席，黄昏时分，我带着春梅回到了客栈，来到了自己的房间里面。这时候，我才问道：“春梅姐姐，家里面到底发生了什么事情，为什么你会流落在外呢？”
我不问还好，一问之下，春梅又哭得好似梨花带雨、细柳着烟，只不肯将这两月来的经历告诉我。在我的追问之下，方才把家中的变故慢慢道来。
原来我离家出走，弄出的家中的风波还没有平息，当今皇上突然降旨，任命我父亲为右都御史、兵部尚书，总督河道事宜，主持黄河一线的河防。父亲即刻上任，谁知天公不作美，一连半月，黄河一线普降暴雨，河水暴涨，终于在一个月前冲破南岸堤防，造成江北七府二十三县全数被淹。父亲职责在身，气怒攻心，跳黄河自尽，母亲守节，也上吊自杀。皇帝责怪父亲办事不力，将我家男丁十六岁以上尽数斩首，十六岁以下发配边疆充军，女眷发往教坊司为官妓。我还算幸运，在事发之前就失踪了，不然也会掉脑袋。这也是为什么春梅在最初看见我时没有相认的原因。
听完春梅的讲述，我只感到眼前一黑，便晕了过去。
等到我醒来的时候，已经是半夜了。睁开眼睛，我发现自己躺在床上，额头上盖着一块湿毛巾，仔细一看，原来是春梅在一边服侍我。她看到我醒了过来，惊喜万分：“少爷，你终于醒过来了，你刚才可是把奴婢给吓坏了……”说着说着，春梅又抽泣起来。
“谢谢你，春梅姐姐！”我握住她的手，“我不是说过，别再哭了吗？”
听到我的话，春梅止住了眼泪，可她仍然说道：“少爷，这么大的变故，你就不难过吗？难过的话，还是哭出来吧！”
“春梅姐姐，我怎么能不难过呢？可怜我吴家满门忠良，尽然落到如此下场。我身为吴家子孙，心中自然痛苦万分。”我轻轻松开了春梅的手，接着说道，“可是，难过之余，我们依然要过自己的日子，好好地活着，这样才是对父母在天之灵最大的安慰！当今皇帝刻薄寡恩，可是，他这么做也没有什么错，毕竟是在父亲的手上，黄河决堤，才造成江北百姓死伤惨重。他如果不对我们吴家下手，如何服众？”
“照你这么说，我们就应该去投案自首了？”春梅见我为皇帝辩护，十分生气。
“当然不是这样，”我解释道，“现在我最重要的使命，就是好好活下去，吴家三代单传，不能在我这一代断了根，绝了香火，我不但要好好活下去，还要娶妻生子，延续吴家的香火。其次，我还要洗脱笼罩在吴家上的恶名，父亲治河失败，许多不明事理的百姓，将家破人亡的原因归罪到父亲身上，归罪到吴家头上，我所要做的，就是查清楚河堤溃决的原因，治理好万里黄河，还吴家一个清白，完成父亲没有完成的夙愿。春梅姐姐，你明白我的心意了吗？”
“少爷，春梅明白了。”春梅说道，“对不起，春梅刚才错怪了少爷。”
“春梅姐姐，”我说道，“你不是说，在你和我之间，不要说对不起这三个字吗？”
“谢谢……谢谢少爷。”春梅此刻已经说不出一句完整、连续的话，只好断断续续地说道，“春梅听少爷的……好好地活。”
“那我们就先去北京，投靠外公，再决定下一步的行动，怎么样？”
“好！”
就这样，我们商量好了以后行动的方案，第二天一大早，我和春梅就到客栈柜台结帐，踏上了北上的旅途。
从杭州城出发，向北一直走到长江边为止，都是江南最繁华膏腴之地，号称人间天堂，但过了长江，刚刚到达扬州，我们就好像进入了人间地狱。
这次遭受水灾的江北七府二十三县，是指黄河下游南方的扬州府江都县、仪真县、泰兴县、宝应县、静海县（属南通州），济南府的历城县、章丘县，兖州府的滋阳县、曲阜县，济宁府的任城县、嘉祥县，东昌府的聊城县、堂邑县，高唐府的高唐县、恩县、武城县、夏津县，淮安府的山阳县、清河县、盐城县、安东县、桃源县和赣榆县。它们分别属于山东布政司和南直隶，相当于古代青州、徐州、兖州、扬州的地界。
黄河在唐代以前，都是从北方入海。宋朝熙宁年间，才开始分别趋向东南入海，一条河道同泗水进入淮河，另一条河道同济水入海。金代明昌年间，黄河向北方进入济水的水流断绝，全部都注入淮河。元代黄河不时溃决，至正年间危害最大，济宁路、曹州、郓州之间，淹没了田地一千多里。而黄河南堤这一次溃决，比起元朝至正年间的溃决危害更大。我和春梅刚刚渡江到达扬州府地界，就感受到了黄河的危害。
扬州自古繁盛，我是大名久仰了，杜牧的“十年一觉扬州梦，赢得青楼薄幸名”，还有“二十四桥明月夜，玉人何处教吹箫”说的便是此处。古来有言，若腰缠十万贯，入得扬州，方知何处天堂。果见青沽酒旗，随风招展，沿江两岸尽是酒楼妓院，画舫往来，衬得水上也挤了。但此时的扬州，除了这些风景以外，已成为千百万灾民逃难得“大聚口”，比起杭州城里的景象来，更为凄惨。众多灾民逃亡此地，身无长物，穷困潦倒，贫贱感受更为贴切。耳边青楼女子娇笑，酒客轰饮之声，虽只午后，仍不绝传来，夜里恐怕更是烦嚣。
山东布政司一半的土地，此刻都化成了泽国和遍地饥馑的人间地狱，只有从扬州到杭州，还有一条水路通向江南，通向膏腴之地。