远观太清楼，月色朦胧，灯影绰绰，红砖黄瓦，尽呈黛青色；远闻太清楼，琴瑟轻吟，箫笛悠悠，竹簧和鸣，钟磬声声；走近太清楼，红烛高照，人头攒动，红男绿女，欢声阵阵——后宫嫔妃，诸房公主，诸王府亲王和王妃，还有少数皇上特旨奉邀而来的贵客，如秦国夫人等，他们依照常年惯例，前晌得到皇上的诏旨，临暮戌时初刻汇聚于这里，宴饮赏月，听曲看戏，同皇上一起尽享天伦之乐。
来参与今日中秋后苑宴饮赏月的襄王、王妃和秦国夫人，一改往年的尴尬窘状，都成了备受皇上青睐的人物。襄王元侃，不言而喻，自舍身救皇兄之后，不论在皇上心中还是在文武大臣眼里，其品格和形象，均较前提高了许多，季春二月十五又同元僖、元份一起晋升王位，诸王之中虽不乏不服者，却谁亦奈何他不得。襄王妃郭怡然，亦颇为人关注。当然，王妃之贤，得之于秦国夫人。秦国夫人若不将其贤绩上达于皇上与皇后，她哪儿来得贤名？秦国夫人是诸皇子乳母中的代表人物，皇上尊而宠之，是要做出个样子给臣子们看的。故此，于诸路王爷汇集之前，皇上早传旨于当值宫官，对襄王府来的三位与宴者，在位置安排上都予以了明显的优待。对此，新王妃郭怡然不仅受宠若惊，还颇受鼓舞，她想不到第一次参与皇家的聚宴，就受到如此规格的优渥。因此，回府以后她仍兴奋不已，虽然子时将至，她还要亲送王爷至后花园的栅栏门前。她忧心刘娥耐不得节日的寂寞，非让王爷悄悄过去看看刘娥不可。
此刻，赵元侃心血来潮，亦极力扮出深夜偷花盗柳的角色——屏息轻动，蹑手蹑脚，潜入栅栏门之后，直奔别宅的后院门。想是刘娥疏忽了，后院通往后花园的两扇门板，正好虚掩着。他不费任何周折，就又潜入了别宅的后院，沿着屋檐投下的阴影，一步步朝刘娥居住的上房逼近。
上房的烛光还亮着。烛光晃动，映出一个模糊走动着的人影儿，看不出是谁。他向窗户偎进，机警如兔，身轻如燕，脚轻如獾，隔窗向屋里瞧，还是看不清踱步者的轮廓。他用手指蘸一点唾液，往窗户纸上一抹，再用手指轻轻一抠，便抠出比手指肚大一点儿的一个洞儿。然后面贴窗棂，一只眼睛对准洞口往屋里瞧。这一瞧不打紧，他的心房冷不丁地猛然紧缩，挤缩得血液几乎停止了流动，致使本来就有些许苍白的脸庞，煞白煞白，煞白得如同一片白纸，难看得瘆人。襄王身子一软，险些瘫倒地上。他紧把窗沿儿站稳脚跟，想离开，不甘心，想进去，缺少勇气。他痛心疾首，几乎精疲力竭地扶窗台呆愣一会儿，突觉一股热血上涌，刹那间便形成了汹涌奔腾之势。他在这澎湃激湍的满腔热血的推动和驱使下，终获了无穷的勇力。他“嗵”地一声踢开了上房的房门，威武愤然地随之发出一声怒吼：“大胆贼人！敢来这里……”他震怒地颤抖着手指，哆嗦着嘴唇，怒指着正在屋中央踱步的一个少年。
少年倏然一惊，立刻停止了踱步。但在短暂惊愕之后，少年依然声色从容，脚履如故，边踱步边斥问王爷：“你是谁？深更半夜，敢私闯民宅？”
“放肆！”襄王提高了嗓门，想以此增加震慑力。“我是襄王赵元侃！这里是我的私宅，你……”他欲说“你与奸妇私通”之类的脏话，话到嘴边又咽住了。
少年高挑嘴角儿，讥讽地一笑，颀长白嫩的手指一指襄王，怒道：“好大胆子，竟敢借襄王之威，恫吓本公子！明白告诉你：今天是中秋佳节，襄王进宫同当今皇上团圆去了。况且，以襄王自订的规矩，单日之夜，他是要陪伴王妃的，岂肯深夜至此？”
“你……”襄王气极，上下嘴唇痉挛，颤抖得连话亦说不全了。“来……来人！”他终于疾吐出两个字。
“来人！”少年同样大声疾呼。
只见门帘儿开处，紫嫣从侧面的暗间里趋步而出。她冲王爷嘻嘻一笑，径直走到少年面前，躬身施礼：“小姐有何吩咐？”
啊！襄王蓦然一愣，再看英俊少年。只见少年莞尔一笑，挽手蹲身朝他拜道：“鹅鹅女扮男装，顶撞了王爷，请昌哥饶罪！”说罢格格嘎嘎一串儿笑声，笑得好响好脆好动听!
“着实该打！”襄王被逗得啼笑皆非，举起拳头在刘娥的头顶晃了晃，“若不是你装得像，唬的本王识不破，就甭想逃过这一重拳！”说罢，三人齐声开怀大笑。笑得前仰后合，笑出了两汪泪水。
“想起什么来了？”襄王就座，紫嫣斟上一杯清茶。他边吹着杯中的茶屑边说，“半夜三更，演这么一出戏？”
“昌哥先说，小妹装得像不像？”
“太像了。像得跟真的一样！”
刘娥撒娇地往王爷身边靠靠：“若小妹穿这身书生学子装，跟在昌哥身边，会不会为人识破？”
“不留心，识不破。”襄王机警地发觉，她正把他往她设的圈套里引，就故意说个两可话，以免被她咬死，“仔细打量，假的就是假的，天老地荒真不了！”
刘娥挥起两个小拳头，急急地在他肩头擂一阵儿：“你撒谎！识不破亦不肯承认，是怕我……”
襄王哂然一笑：“堂堂王爷，怕你什么？再加上紫嫣，只不过两个小女子，还能翻了天，造了反？”
刘娥收敛笑颜，露出少有的庄重与肃然，往茶几的对面一坐说道：“小妹有一心愿，憋在心里已有多日了。今夜经过预演，只要昌哥您同意，我这心愿便可实现了。”
襄王见她认真，亦就认真起来，便说道：“胸无成竹，小妹是不肯轻言的。既然已经深思熟虑，但说何妨？”
刘娥正色道：“小妹虽稍精文艺，但对于经史，却是一窍不通。听说王府侍讲孙奭乃经史大家，明日又始讲司马迁的史学经典《史记》。小妹欲以陪读身份，入堂聆听。不知昌哥允亦不允？”
元侃沉思一刹儿，二目炯炯地注视着刘娥：“就打扮成这副模样？”
刘娥点点头：“嗯。”
“跟我坐一排？”
“嗯 。”
“不怕识破闹出笑话？”
“不怕。”
“可别闹出毛病来呀!”他半真半假地笑道，“学完经史，再学诸子百家。学完了文治，再学武功，那可就没完没了，无止无休了。”
“昌哥反对？”
襄王被问红了脸：“不是反对。小妹乃一介女流，男女毕竟还是有别的。”
“男女确实有别，”刘娥绕弯儿反驳道，“但不在学问上，博学育大智，厚积益薄发，男女皆然。昌哥既视小妹为红颜知己，王府谘议，何惧小妹博古通今、智多谋广哉？”
襄王咂咂嘴巴，无言以对。突然他扶几而起道：“就依你。明天就去听史好了。”
次日辰时正牌上课，卯时初刻刘娥便穿戴齐整用过早膳，准备去听讲了。
各王府都设有资善堂，都配有侍讲老师。襄王府的资善堂设在后花园正中的林木丛中，环境幽雅僻静，每逢开课，后花园便照例不放人出入，将外来干扰减到了最低限度，以保证前来就学的弟子们精习学业。襄王府的侍讲，是聊城博川人孙奭。
孙奭，字宗古。少小师从名儒王澈，同窗数百人。后王澈卒，其门人转而师从孙奭。孙奭后徙项城，师从者依然不离左右，其人堪称齐鲁红极一时的儒教大家。孙奭是诸科三史及第，比起进士及第来，其声望自是次一等。但孙奭及第之前，已颇有教声，较之一般的诸科及第者，其仕途要畅达许多。孙奭及第当年迁莒县主簿，次年擢大理评事，再擢国子监直讲。太宗幸临国子监召孙奭讲学，当场赐五品朝服，命其为襄王府侍讲。孙奭以三史及第，自是颇谙史事，尤精《史记》，襄王府能配备这样的侍讲，此乃襄王府之幸矣。
未至辰时正牌，资善堂里已陆续坐下了几个人——二排座位上，是杨崇勋和陈尧叟等；三排座位上，是张耆、王继忠、夏守恩、夏守赟等；四排座位上，是刘美等。这些人都是襄王特许并经孙奭同意的。其中，个别人，比如刘美，他自己虽没有陪读的要求，襄王却指名道姓令他陪读。襄王还接受刘娥的建议：王府之干员，必须都是捉笔能撰文，舞戟能御敌，临阵能驭卒的文武之才。本着这个目标，襄王把有条件参与学习的王府干员，都作为陪读被“请”进了资善堂。当然还有例外，诸如陈尧叟之流，其学识声望、及第等级与名次，无疑皆在孙奭之上，他们这次前来听讲，是主动要求取长补短，丰富自身的。
辰时正牌，只见资善堂正门开处，英姿勃发、仪表堂堂的赵元侃，头戴乌纱，身着紫纱便服，足蹬轻便皂靴，信步朝最前排的座位走来。令人惊异的是，襄王身后，紧跟着一位风度翩翩的少年书生。书生方帽蓝衫，手端砚台，腋揣文卷，目不斜视，头不转项，走到头排座位正中，紧挨王爷坐下来，那神气那动作，少年老成，潇洒而从容。
“谁家臭小子的裤裆裂了，又拱出这么一个？”冥顽出名的夏守赟首先发难，他小声嘀咕这么一句，逗得张耆哏哏地一阵窃笑。
一向不苟言笑的王继忠斜瞥了夏守赟一眼，随之悄声扔出三个字：“不像话！”
夏守恩拿白眼瞪着身边的胞弟：“当不了哑巴卖你!”
张耆用手指捅了一下前边陈尧叟的后脊梁：“喂！哪位山大王的崽子，敢同我们王爷平起平坐？”
陈尧叟回首摇摇头道：“有句俚语：萝卜不大，生在背（辈）上了——眼热无用。”