至此，刘太后不再对张咏念及“劝进”之事。他们君臣回首往事，纵谈友谊，越谈兴致越高，越谈越投机，直至向晚才恋恋不舍地惜别……
帘卷西风三
11范希文厉言激太后 皇太后焚疏儆媚臣
天圣八年六月癸未，范仲淹又撰就了《再呈皇太后疏》，正欲出门去求晏殊代转，忽听大门之外车声辚辚，马声萧萧。他便疑是有客到了。正待出门观看，就见晏殊已在门口出现了，忙道：“欢迎，欢迎！晏公大驾光临，我苦竹院将蓬荜生辉也。”边说他边将晏殊往书房里请。
正在书房里抚琴的范仲淹夫人李氏，闻声即迎了出来，莞尔一笑还未说话，就见晏殊躬身施礼问道：“嫂夫人好！”
李氏还礼作谢，答道：“晏公官高位尊，却能谦约待友，令妾感慨万千，景仰之至。”
晏殊即说道：“晏殊与范兄相识于应天府书院，其缘乃由范兄所作《睢阳学舍书怀》一诗。方闻嫂夫人琴艺甚佳，可不可就此诗抚琴一歌，讴颂我与范兄之间的友谊？”
李氏征询地笑望着范仲淹。范仲淹亦正欲在友人面前显示夫人的琴艺，便笑道：“晏公之于范仲淹，虽年少两岁，确有着师长之恩，密友之谊，今既有邀，怎好驳了面子？就请夫人为友谊而歌吧！”
李氏复笑语道：“范郎既然应允，妾便只好献丑于晏公面前了。”说罢，她坐于琴案前，抚琴唱起了范仲淹的《睢阳书院书怀》：
白云无赖帝乡遥，汉苑谁人奏洞箫。
多难未应歌凤鸟，薄才犹可赋鹪鹩。
瓢思颜子心还乐，琴遇钟君恨即销。
但使斯文天未丧，涧松何必惩山苗。
歌声中，范仲淹将《再呈皇太后疏》交给晏殊。晏殊看后大惊，悄声嗔怪道：“范兄！我观朝廷之大势，当以宽厚沉默为德，以避谤避怨为智。而汝，却反其道而行之，在他人汹汹‘请立’纷纷‘劝进’之情势下，居然要皇太后交权还政，这……这不是自寻尴尬，自讨苦吃么？”
“晏公容我辩解……”
“汝不必辩解！”晏殊劈手打断范仲淹的话，“汝并非不知：王曾因为不满‘请立’而遭贬，吕夷简等人皆因‘请立’、‘劝进’得宠而晋爵。难道范兄亦欲步王曾后尘不成？”
范仲淹神情怆然地道：“其实，月前我已呈疏皇太后乞请皇太后还政于皇帝了。因疑心通进银台司压下不报，才又撰写了今日的《再呈皇太后疏》，特意请晏公代呈。倘若晏公不肯代劳，岂不堵塞了言路？”
晏殊闻言心头格登了一下，心想：范仲淹既然已有前科，我还何须阻拦？便凝视着范仲淹反问：“范兄意决了？”
范仲淹点头：“位卑不敢忘国忧！我是铁了心的！”
“那好。心底无私乃无惧。既然范兄不怕，我晏殊为朋友担点风险，又算得了什么？”
“那就多谢晏公了。”范仲淹躬身揖道。
晏殊亦报之一揖：“请范兄放心：我这就进宫为汝代呈《再呈皇太后疏》。”
从范仲淹的苦竹院出来，晏殊的宝马快辇直趋皇宫，于乾元门下车，几乎没费什么周折，便进了宝慈殿，打跪于皇太后的驾前。
皇太后喜问晏殊：“晏卿是否又有佳作欲献？”
晏殊回道：“新词倒是填了几首，只是尚在斟酌之中，还不敢拿来在太后面前献丑。”
“那……晏卿一定是另有所奏啰？”
晏殊双手捧起范仲淹的《再呈皇太后疏》奏道：“臣之诗友范仲淹，官卑人微，虽天颜咫尺，却难见太后金面。但其有言于心，不吐不快。今特请晏殊代呈《再呈皇太后疏》，敬请皇太后详览。”
真是哪壶不开，晏殊专提哪壶——上次，范仲淹的《上呈皇太后疏》惹起的不快，至今还未在皇太后的心头消除，晏殊却又来代呈范仲淹的《再呈皇太后疏》，岂不是怒中添怒，恼中加恼？于是，刘太后当即面呈不悦之色问：“晏卿的这位诗友，是不是又来动员吾还政于皇帝呀？”
晏殊闻言，心头猛然一颤，表面上却还极力扮出镇静地回道：“范仲淹之奏疏，分明是再呈皇太后的，晏殊斗胆岂敢览阅？所以，他在奏疏中写些什么，晏殊是只字不知。”
皇太后不相信似的哂然一乐：“留下吧！看来，哀家确须好生眷顾这个范仲淹了。”话犹出口，内侍便近前从晏殊手间接过了范仲淹的疏奏。
晏殊见皇太后不高兴，便匆匆告辞出宫去了。皇太后从内侍手中接过范仲淹的疏奏，皱了皱眉头，还是拆开了它。只见范仲淹写到：
……皇太后陛下拥护圣躬，听断大政，日月持久已达八年余，今皇帝春秋已盛，睿智明圣，握乾纲以归坤纽，非黄裳之吉象也。
岂若保庆寿于长乐，卷收大权，还上真主，以享天下之养，岂不乐乎？……
皇太后怒火中燃，停看疏奏正欲发作，就见内侍下跪禀报：皇太妃已至殿外。
即使再生气，刘太后亦不会怠慢了几十年同舟共济的义妹杨紫嫣。所以，她“叭”地扔下范仲淹的折子，抛出一个“请”字。于是，伴着内侍的一声宣呼，刘太后便将杨太妃迎进殿来。礼毕一就座，杨太妃便惊讶地发现义姐的气色不好。忙说道：“姐姐一向世事洞明，胸如蓝天碧海，什么难事烦事不平事，还能奈何得姐姐？惹得姐姐如此烦心？”
皇太后无声地瞭了太妃一眼，随后向案上那份范仲淹的折子示意一下：“这个范仲淹，当初，吾像发现了无价之宝，那么高看他，器重他，欲于不久之将来，寻机重用他。可想不到，他居然……”
“他又怎么啦？”杨太妃见义姐戛然打住话头，便边问边探身儿去取范仲淹的奏折。
“简直狂妄！”皇太后余怒未消地道，“狂妄到了不知天高地厚的地步！”
皇太妃异样震惊地瞟了皇太后一眼，欲言又止。随即又将目光投在了范仲淹的折子上……
“汝说，范仲淹这么急急地乞请吾还政，其居心何在？”皇太后见皇太妃只顾闷头看折子，便按捺不住地问。
杨太妃的表情静若止水。她缓缓地从《再呈皇太后疏》上昂起头，相面似的端详着皇太后的面容道：“范仲淹的语言，是尖刻了一些。但其尖刻之中，似乎别有一番深意。所以，我建议姐姐不妨耐下性子召见他，同他好生谈谈。不是常说：良药苦口利于病，忠言逆耳益于行么？或许范仲淹急急乞请姐姐还政的真谛，还不在还政本身呢？”
“喔！”皇太后奇讶地叫出了声儿，问：“太妃真作如是想？”
杨太妃未置可否地吟吟一笑：“唐贤相魏徵曾言：兼听则明，偏听则暗。姐姐一向从谏如流，何不听听范氏的反面意见？”
皇太后怔目思索一霎儿，问：“根据朝廷当前情势，汝以为垂帘与还政，孰优孰劣？”
“凭姐姐几十年为政经验，当然是垂帘为佳。”皇太妃率然回道，“不过，姐姐既然不欲称帝，还政于皇帝，亦只是迟早之事。范仲淹所言，亦并非全无道理，更何况是在今日之情景下。”
刘太后若有所思地沉默一会儿：“姐听汝的：即刻传旨召见范仲淹。”
少许，刘太后的懿旨传到了范仲淹的府第。范仲淹忽接皇太后召见的懿旨，不知是忧是喜是祸是福。但他十分清楚，此次召见缘于他的两次上疏，而同一内容的两次上疏，均攸关着皇太后政治生命的继续与终结。因此，它不仅是当今朝廷最敏感最忌提及的一件事，亦是皇太后最脆弱的一根神经，一经触及，其反应亦必然剧烈。对此，范仲淹不仅心知肚明，而且能像计算一加一等于二一样，推断出其高倍的风险系数。但他凭借着一介书生的意气，凭借着脑际根深蒂固的是非观，还是毅然决然的那样做了。至于后果如何？风险多大？对他的仕途有何影响？他虽均有所虑，但却并不因此而驻步，而退却，而是昂首向前，再向前，直至亲身感受到皇太后的剧烈反响——传旨召见于他。至于此次召见意味着什么？他作好了最坏的准备。然而，想总归是想，想和事实之间毕竟还有一定的距离——此次召见究竟意味着什么？他并不清楚。所以，俟他遵旨乘车驰进乾元门时，脑海中所滋生的那种诚惶诚恐，简直是无以言表了。
是的，像范仲淹这样的六品小吏，要见到皇太后的金面，实在是一种宠幸；若有朝一日单独受到皇太后的召见，那就更是荣幸至极了。尽管此六品非彼六品——秘阁校理分属馆阁京吏，但其正六品的官位不会因此而改变。这就是说，范仲淹的六品虽然比地方官的六品名声好听，影响亦大，但那是空的虚的，此六品与彼六品的俸禄则是别无二致的。六品小吏在京都，可谓多如牛毛，遍地皆是；顺手一划拉，就是满满一把；俯仰之间，还得小心碰破脑袋。因此，像范仲淹这样的六品小吏能受到皇太后的单独召见，绝对是一件撼动朝野的大事。自范仲淹于承明殿疾呼“泰极者否，否极者泰”以来，朝野上下无不传递着有关范仲淹的新闻。今日京师各衙门一听说皇太后要单独召见范仲淹，便认为范仲淹升官晋爵的机会到了。然而，知情者晏殊听到这一消息，却暗自为范仲淹捏着一把汗。因为他代呈《再呈皇太后疏》时，目睹到了皇太后的不悦，尽管皇太后平时喜怒有常、理事有度、是非有法，但皇太后毕竟是人不是神，一时的冲动与不快，一言的褒贬与好恶，皆可决定一名朝官一生的命运。