彭素王摇摇头：“她不敢见我，已自离庄去了也。哼，我便在此间守墓等她，终不成她一辈子不敢露面？”凌冲才要对他说起，自己就在桃源山附近见到过简若颦，但想到此行湖广的目的，还是先谈正事为好，于是问彭素王：“史大哥往湖州去助张士诚，此事彭前辈可晓得么？”
彭素王点点头：“我晓得的。史大叔好热心肠，不计旧怨，要往助张士诚，我也不好相劝。”凌冲急忙问道：“前辈与史大哥不是已然与张氏决裂，许诺相助西吴王么？怎的又起反复？”他虽然斟酌词句，这话问得客气，没直截了当骂对方“朝秦暮楚”，但彭素王依旧面有不豫之色，冷哼一声：“退思，你是明知故问罢。”
凌冲诚恳地问道：“在下愚鲁，委实不明白其中缘由，还请彭前辈指点。”彭素王想说些甚么，却终于还是咽了回去：“你自往湖州见史大叔去，是何缘由，他自会解与你听。”凌冲神色惨然：“史大哥他已……他已遭了毒手也！”
彭素王闻言大吃一惊：“你道甚么？遭甚么毒手？哪个敢害史大叔？！”凌冲苦笑道：“还能有哪个？那张士信狭隘狠毒，他教李伯升邀史大哥宴饮，就酒中下了毒药——天缘巧合，我得见史大哥最后一面，他教我将此诗带与前辈。”说着，从怀里掏出史计都临终的绝笔来。
彭素王抢过那幅字，急急展开，颤声读道：“烽烟何日洗，大道几曾公？我心如皎月，耀然照穹窿！”读完跪地放声大哭：“史大叔，是某害了你也！当日我若劝你休东往助张士诚呵，须不堕如此惨剧！张士信，恶贼！某与你势不两立！”说着，以拳捶地。
凌冲看他哭得伤心，牵动自己对史计都的怀念，也不禁潸然泪下。两人哭了一阵，彭素王渐渐平静下来，拉凌冲坐在坟前，问他：“你将那日情形，细细讲与我听。”凌冲备细说了，彭素王叹道：“史大叔真个是牛将军转世哩，忠勇过之，却不料结局一般的凄惨。”他反复读着史计都的遗诗，摇头道：“可惜，可惜，所托非人。张氏兄弟真个狗彘不如！”
凌冲问他：“然则史大哥却为何要东去相助张士诚？他临终时，教我来问你。”彭素王瞥他一眼：“退思，你真个聪明一世，糊涂一时。朱元璋讨张士诚的檄文，你未曾见么？他咒红巾、白莲是妖，我丹枫九霞阁是白莲的源头，自此便与朱某是敌非友。不能相助鞑子与西吴作对，明氏远在西陲，自然只有相助张士诚了。”
凌冲用当日朱元璋、胡惟庸说的话来分辩，但对那套说词，他自己本就不大信服，因此说得结结巴巴的。才讲到一半，彭素王冷哼一声，打断他的话：“诸多借口，以此掩饰欲心而已。退思你休再为那人关说，他分明欲取天下，开基立业，若不将红巾咒骂为妖，谁认他是真命天子？刘基、章溢、李善长那些地方士人，也不能真心扶保他。这般伎俩，瞒得了旁人，却瞒不得我。”
凌冲想起初看檄文的时候，王保保对自己说过的话，不禁默然无语。彭素王继续说道：“所谓英雄，若真个光风霁月，定遭小人所害，若想做一番事业，腌臜龌龊手段，总须做上一点两点，也不出奇。朱元璋既骂红巾为妖呵，我不能再相助与他，但只教他真个驱逐了鞑虏，以公心待天下，我也不会与他为敌。史大叔却是火爆脾气，耿直性情，他忍不得，便往东吴去了也。我当日也甚是气闷，未劝阻他，这个是我坑陷他的哩！”
凌冲劝道：“都是那张氏兄弟歹毒，不是前辈的过错。”彭素王把史计都的遗诗揣入怀中，慢慢站起身来，对凌冲说：“我只想继承日帝的遗志，聚集诸位叔父，做一番大事。李叔父损了心脉，陆、厉二位叔父壮志销磨，龚叔父过于偏执，甘心从贼，只有史大叔真个丈夫心胸，豪杰气概，却不想……退思，你且回去见朱元璋，教他好自为之。我不会阻他的势，但教他休要作孽，若为恶时，我须放他不过！”
凌冲微微点头。彭素王叹口气，继续说道：“尘俗之事于我，也算是了却了。退思，你却可做一番大事业哩，只休忘了一句古话：‘兔死狗烹，鸟尽弓藏’。”凌冲虽然点头，但心里却有些不以为然，只当彭素王乍闻史计都的噩耗，因此才有如此颓丧的慨叹。
彭素王转过身，望着简月寒的墓碑，缓缓说道：“你且去罢。我要在此结庐守墓，暂不回关中去。”
凌冲又想起一事，从怀里掏出那方楠木匣子来，递给彭素王说：“西吴王已探出了其中的秘密，教我将此匣交还于你。”彭素王“哦”了一声，问：“秘密何在？”凌冲把匣子夹层里写的字大致对他说了。彭素王道：“那笔宝藏，望朱元璋都能用在兴复大业上，休糟蹋了。”说着话，接过木匣。
才要告别，一直在旁边没有说话的骆星臣对彭素王说道：“主人，小人拜别。主人在此，可有食物？小人身上还有些干粮，主人请用。”彭素王冷哼道：“你休主人前，主人后的，听得人好不寒碜杀。我在此自有食物，不须挂心。”
凌冲问道：“何不将月后的坟墓迁往丹枫九霞阁去，与日帝合葬？他们虽生芥蒂，终是夫妻，想必在地下也因昔日口角后悔得了不得……”“且再商议，”彭素王摇摇头，“此处是她故土，想她欢喜葬在这里。若迁了月后走呵，她一个在此岂不孤单？”
凌冲听他口气，指的是月孛星简月寒，只是这话说得暧昧，使人不解。凌冲疑惑地问道：“彭前辈与月孛星君交情甚好么？”彭素王苦苦一笑：“说甚么交情。我虽有意，彼却无情，也是一段孽缘哩！”
凌冲听得恍惚，似乎彭素王对简月寒颇为仰慕，至今念念不忘。他才想开口再问，却被骆星臣在后面拉了拉衣袖。凌冲会意，与彭素王拜别。凌、骆二人沿着山崖向西行去，走出两箭多地，骆星臣才轻声说道：“此种缘由，我听简若颦说起过一些，也猜了个大概……”
凌冲转头忘着他。骆星臣说：“据说月孛星君在时，实是天仙一般的相貌，她虽与九曜同辈，实则年龄颇幼，聚义时不过十四五岁。她是峨嵋俗家高手之女，家传渊源，自小习得好剑法。主……彭素王是月后亲戚，也曾住在丹枫九霞阁里，对她一见倾心……”
“算计起来，那时彭素王也不过十五六岁年纪，简月寒却已双十年华，”骆星臣似乎是触动了自己的伤心之事，长叹一声，“两人年貌并不般配，但情爱之事，真个无道理可说哩。自日后、月孛反出丹枫九霞阁，想来两人便甚少见面，看今日情形，彭素王竟对她仍念念不忘。不道此人英雄柔肠，却这般痴心哩！”
凌冲也叹了口气，他第一次看到彭素王如此悲哀与惆怅的神情，心中对他的敬意却又增长了一分。世间万事，竟是如此混乱，欢笑不多，哀愁无尽，在这种情境下，他也不禁有些灰心起来。自己这一年来为西吴王做得够多的了，是不是也该休息一下了？
以自己的才能，就算新朝开辟，也不可能混上高官显爵，一展抱负，既然如此，不如身退，漂泊江湖。受彭素王的话的影响，此刻义父和师父常说的诸如“上善若水，水善利万物而不争，居众人之所恶，故几于道”、“持而盈之，不如其已；揣而锐之，不可长保”、“大道废，有仁义；智慧出，有大伪”之类的话，反复泛入脑海。远望群山叠翠，天高地广，凌冲的心中，却是混蒙一片。
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走出七八里地，已经离开了桃源山，两人循着小径往郑家市站走去。骆星臣道：“日已当午了，且休歇片刻，吃些干粮，午后行得快时，日落前便可到郑家市站哩。”凌冲点头，才刚要停下脚步，突然远远听见一派悠扬的笙声传来。
凌冲道声“不好”，手按刀柄，凝神戒备。只见不远处的树林中走出一名侍女，手捧一幅拜帖，走近凌冲，行礼道：“敝上并无恶意，只欲与凌官人讲话，请官人休再逃去。”凌冲哼了一声，心说：“你功夫不过高我少许，我斗不过你，逃还逃不掉么？且看你有何诡计！”也不接那拜帖，只是挥了挥手，示意那侍女叫简若颦过来。
那侍女回去林中，时候不大，四名大汉抬着肩舆走了出来。侍女上前撩开纱帐，简若颦袅袅婷婷地走出来，对凌冲深深一福：“前此小女子无知，得罪了官人，官人恕罪则个。”
凌冲倒吓了一跳，心说你何前倨后恭如此。但他虽然心中疑惑，也不得不抱拳还礼，问：“不敢，未知简小姐有何指教？”简若颦望了站在他身后的骆星臣一眼，笑道：“那骆星臣朝秦暮楚，官人须小心他了。但官人若执意维护与他，小女子也不敢拂意。这里有封信，请官人代为转呈吴王殿下。”
凌冲点点头，心说：“原来你晓得我的身份了，因此才变得如此恭敬。”湖广北部原是陈友谅的地盘，陈氏败亡后，被朱元璋把大半个行省一口吞下。简若颦既然住在桃源山中，对朱元璋的部下礼敬有加，也是情礼中事。
简若颦从侍女手中接过一封信来，迈上两步，递给凌冲。凌冲凝神戒备，小心地接过。但那简若颦却并未耍甚么花招，只是微微一笑，后退两步，又是一福：“多谢官人，小女子告退。”