几个黑衣人相互搀扶着，脚步虚浮地离开了怀玉宫，一路上果真畅通无阻，顺利出了禁宫。
众人走了一刻，觉得身上渐渐恢复了力气，心中暗喜，知道必是醉仙木的药性已过。脚步便越来越快。那个奉命跟踪的侍卫丝毫不敢放松，一边隐匿着形迹，一边紧盯不放。
前面已是一个岔路口，那几个黑衣人脚步微顿，突然向着不同的岔路奔去。跟踪的侍卫似是未料到对手如此狡猾，不由一愣，但那些黑衣人转瞬间人已去远。那侍卫略一沉吟，便沿着为首那个黑衣人逃去的方向追去。
二人一前一后，走了一刻。黑衣人猛地停住了脚步，眼光稍向后瞥了一下，嘴边泛起一丝讥讽的笑意，突然一跃而起，扑通一声跳入湘芷河中，在水面沉浮几下，转瞬间便消失不见。那侍卫恨恨地一跺脚，只得回宫复命去了。
入夜，万籁俱寂，天都城中的店铺人家都已关门闭户，街上见不到一个人影。只有打更的声音从远处传来，夹杂着“小心火烛”的悠长唤声。
突然，刚刚还杳无人迹的街角不知从哪里闪出一个黑影，那黑影身形瘦小，从头到脚裹在一袭黑衣中，只余下一双机警的眼睛。竟是怀玉宫中劫持杜沅沅的黑衣人。
黑衣人四处探看了一下，似是察觉到并无危险，便借着阴影的掩护，躲躲闪闪地摸到了杜尚书府后院的院墙外。又左右看了看，似是安下心来，轻轻一纵，直翻了进去。
黑衣人进了院内，停驻良久，见府中一派安静，才松了一口气，缓步向内走去。
黑衣人轻车熟路地走到一栋屋舍前，径直推开房门走了进去，又转身将房门仔细阖好。这才深吸了一口气，随意地走到案边，摸索着找到一块火石，只听嚓嚓几声轻响，案上的一只细烛已被点燃。黑衣人就着微弱的烛光，缓缓除去了覆住头脸的黑巾。案上的烛光虽弱，却将黑衣人的脸照得分明，赫然就是阿芜。
阿芜将手中的黑巾放到一边，三下两下除去了身上的黑衣，露出里面贴身的月白中衣。突然，她听到了一声低低的叹息，那叹息分明就在房内，在她的耳边。
房内有人！阿芜猛地将黑衣抱在怀中，迅速后退了几步，戒备地抬头看去。只见一个人静静立在窗边，儒雅温文的面孔上那双清润如玉的眼睛正冷冷地看着她。原来是杜子珏。
阿芜浑身蓦然放松，紧紧盯着杜子珏的双眼，面上涌起奇怪的神色，似是欣喜，又似是愤恨。这本不相容的情绪交织在一起，在烛火的映照下，显得愈发诡异。
二人盯视良久，阿芜突然将手中的黑衣甩到一边，刻意显出女性柔媚的曲线。曼声道：“原来是你。这么晚了，你专门在此等我？”杜子珏的眼神更冷，一步一步向阿芜走来，微微颤抖的双肩及紧握的拳头暴露了他心头熊熊的怒火。
阿芜看着杜子珏步步逼近，感到似有无穷的压力向自己迫来，脸上渐渐失却了笑意，眼中流露出压抑的痛苦，忽然嘶声道：“我知道你定会来问我。是，是我做的。”杜子珏听着阿芜的嘶喊，脸色变了几变。忽然扬起手，狠狠地扇了她一个耳光。这个耳光使力颇大，阿芜被打得跌倒在地，一道血丝从她的嘴角缓缓地流了下来。
阿芜神色似已发狂，声音更高，“那几日你早出晚归，举止诡秘。我早已上了心，后来看到了你和杜沅沅那个贱人暗中通的密信。你，你知道眼前有这个绝好的机会竟然不告诉老爷知道，摆明了就是维护那个贱人。我不能再让你错下去。我直接去找了老爷。老爷说你既已手软，此事便不能再让你知道。因此，老爷布的这个局，便由我来实行。太后发动宫变那日，我趁乱混进了宫。至于宫中的一切，你早已知道，还要我再多说么？”阿芜说到这里，忽然站起身，向杜子珏逼来，面上的神色愈发痛苦，“你不管也就罢了，为何要帮着他们。要不是你，我们何至于功败垂成。你，你竟然会犯这样的大错！”
杜子珏听了她的话，宛如受到了一记重锤，忽然间面如死灰，踉踉跄跄退后几步，颓然跌坐在椅中。阿芜并不放松，仍道：“你我的命运，在来到这个世上之时就已注定。你原本做得很好，但是，当你从湖里救起你那个同父异母的妹妹，你就开始变了。我相信你救她是因为兄妹之情，但是后来，你却将兄妹之情变成了男女之爱。你走得越来越远，越来越不象我认识的那个杜子珏。现在，你，你竟为了一个根本不可能跟你在一起的女人，而坏了我们的大事。你……”
杜子珏突然抱住头，低吼道：“住口，不要再说了！”阿芜的脸上带着残忍的笑意，“不，我就要说，就算你杀了我，我也会说。你再这样下去，不仅多年的努力会付诸流水，我们还会死无葬身之地。”
杜子珏忽然站起身来，眼中是钻心的痛楚和深切的悲哀，阿芜被这痛楚和悲哀弄得呆住了，眼睁睁地看着杜子珏旋风般地冲出门去，奔入沉沉的黑夜。过了良久，阿芜才脱力般地跌坐在地上，缓缓将头埋在膝上，任凭眼泪一滴一滴地落下，在双脚之间积蓄了一汪小小的水潭。低喃道：“我知道你的痛苦，我知道你的悲哀，可是，你何尝了解过我，你知不知道，我的心痛从不比你少过半分。”
杜子珏冲出房门，在深夜无人的院内疾奔。似乎要借着这个驱除脑中的无边烦乱。天幕深黑，星月仿佛都已暗淡无光。
杜子珏也不分辨方向，只顾奔跑，穿过楼阁、小湖、树林，竟然一直奔到杜庭儒的书房－－隐斋的门前。此时，房门大开，透过房内的一灯如豆，一个儒雅的身影悄然立在门边，淡淡得彷如黑夜中的影子，没有一丝生息。
杜子珏猛然停住了脚步，面色忽然沉静如水，垂手静静走到那身影前，低头道：“爹。”那身影原来是杜庭儒。
杜庭儒并不答话，只是默默地看着杜子珏。仿佛过了很久，又仿佛只有一刻，杜庭儒忽然长长地叹息了一声，道：“你不必多说，到祠堂去，去向我们的列祖列宗说吧！”说罢，便进了书房。
杜子珏倒宁愿面临的是一番急风骤雨，没想到却是如此简单的一句。而这样的简单里不知包含了多少失望和沉痛，比劈头而来的利刃更让人心寒，杜子珏心中五味杂陈，猛然跪倒，重重地磕了一个头，道：“儿子不孝！”杜庭儒停住了脚步，却没有回头，又低低道：“去吧！”语声是说不出的苍老和疲惫。
杜子珏看着杜庭儒那瘦削的背影，忍不住道：“爹，婠婠死了。”杜庭儒虽仍未回头，却双肩微微一震，良久才道：“知道了，好好安慰你娘。”杜子珏再也忍不住，膝行几步，痛心道：“爹，为什么要舍出婠婠，还有”，杜子珏迟疑了一下，还是说了出来，“还有沅沅？”杜庭儒缓缓转过身来，本是沉静的面上起了些微的波澜，决然道：“那是她们的命，怪不得旁人。你最好记住，生在这个家中，便有无法推卸的责任。婠婠是内应，如果事败，就一定要死。否则，只会将注意力引到这里，她必须要做出牺牲。至于沅沅？”杜庭儒忽然冷笑了一下，“她已死过一次，应该更加清楚。”说罢，转身大步进了书房，并紧紧阖上了房门。
杜子珏呆呆地跪在地上，恍然觉得寒意一点一点地浸透了膝盖，并蔓延到他的心上。周围是如墨的黑暗，他如一尾搁浅在岸上的鱼，没有方向，没有希望。
过了良久，杜子珏终于缓缓起身，失魂落魄地向祠堂走去。
英帝坐在榻旁，目光痴痴地盯着躺在榻上仍然处在昏迷当中的杜沅沅。手指轻轻抚上她苍白得没有一丝血色的面容，心中充满了无尽的内疚与疼惜。
这个娇小可人的女子，在大变到来之际，坚强地站在他的身边，与他一起经受了狂风骤雨。如今，受着这样的痛苦，他却无法为她分担一星半点。生平第一次，英帝感到了无能为力，即使他是一朝天子，原来也有力不能及之事。
三日前，连逢太后逼宫，刺客行刺，绿媞身亡，杜沅沅便陷入了昏迷，一直没有醒来。宫中太医几乎倾巢而出，但是，每人看后都是摇摇头，众口一词，昭仪娘娘身体无妨，只是受了刺激，自己不愿醒来。如今，只能靠娘娘自己了。但是，以娘娘现在的情形，如果继续沉睡下去，只怕会……。太医下面都没有说，英帝自然是明白的。他已经无法力持镇定，下旨令安国寺所有僧侣日日诵经，为昭仪娘娘祈福，自己则停朝三日，不眠不休地守在杜沅沅的身边。他相信，以他的诚心，杜沅沅一定会醒过来。
皇后走进殿来，身后跟着林锦儿。二人一眼便看见了英帝紧握着杜沅沅的手，目光痴痴地凝望着她，一副生怕失去的样子。二人对视了一眼，眼中都是难解的情绪。
皇后和林锦儿走上前，一同福身道：“参见皇上。”英帝这才发现了两人，淡淡地晤了一声，瞥了一眼，立刻又转向了榻上的杜沅沅。皇后看着英帝的样子，微微眯了眯眼，忽然道：“皇上，臣妾有句话一定要说。元昭仪自有宫中太医、随侍宫女照顾，皇上不必如此操劳。况且，为人君者，国家大事为重。听说皇上已停朝三日，皇上怎么能为此而废了朝政！”
英帝虽没有回头，但皇后说的每个字他都听进了耳里，心中明白皇后说的有理。但皇后又怎能明白他对杜沅沅的感情。英帝微微苦笑了一下，淡然道：“朕知道了，你退下吧。”皇后上前一步，又道：“皇上！”英帝心中有些不耐烦起来，沉声道：“退下！”林锦儿偷眼看着英帝眉宇间渐渐凝起的怒色，偷偷拉了拉皇后的衣袖，示意不可再说。皇后瞟了一眼榻上的杜沅沅，一甩袖子，出门去了。林锦儿紧跟在后。
身后传来英帝的声音，“传旨，元昭仪要静心养病，谁都不准前来打扰。”皇后脸色一变，脚步不停，飞快走出宫去了。
偏殿，沈毓和几个太医立在那里，等候着随时的召唤。其他的太医都在窃窃私语。只有沈毓独自一人站在殿门前，背着双手，遥看着殿外的天空。
秋日的天空愈发高远空阔，洁白的云朵，映衬着澄净的碧蓝，就如同她明媚的眼波。沈毓忽然惊跳了一下，发觉到自己已经想得过了头。他下意识地看向了那紧闭的内殿殿门。三日了，她躺在榻上，足足昏迷了三日，他想尽了所有的方法，翻遍了医书，但是，她依然没有醒来。但是，她的容颜依旧是那么美丽，仿佛睡着了一般。但是，那纤弱的身子毫无知觉地躺在那里，却显得那么楚楚可怜。面对这一切，他却只能远远地看着。
沈毓长长地叹了口气，死死地握住自己的手，强迫自己放下这些个念头。当他完成所有的一切，回到原点，就权当这一切是个遥不可及的梦吧。
陆六福悄悄走进殿来，看到英帝将头深深埋进杜沅沅的手中，似乎是假寐的样子。便顿住了脚步，看了看静立一旁的兰兮。兰兮摇了摇头，示意皇上刚刚睡着，不要惊动。陆六福点点头，退后两步，正想悄悄退出殿去。忽然听见英帝微微沙哑的声音响起，“什么事？”陆六福心里叹了口气，看来，皇上依旧在为元昭仪担心，根本顾不得歇息。
陆六福走上前，低声道：“项蓬大人上奏，刺客之事，正在查办，尚无结果。”英帝点了点头，忽然道：“宣长史左思明到南书房去。”陆六福眼中闪过一丝诧异，却依旧恭顺地说了声是。
左思明是长史，官级从五品。所谓长史，即皇家史官。负责记录大齐历朝皇帝的一言一行，以及重大历史事件。长史为世袭。除非重大变故，一般不会撤换，到了左思明这一代，已经算是第三代了。此时的左思明已近古稀，算得上是个元老级臣子。除了笔录下的齐朝历史，基本上可以算做一本活的字典，颇受敬重。只是，此时宣长史进宫，却有些不合时宜，也不知皇上是为了什么。
英帝站起身，又看了看杜沅沅，然后吩咐兰兮一句仔细照顾着你家娘娘，便出了怀玉宫。这是三日来他第一次离开这里，就是为了解开心中的那一个疑惑。
自从三日前，宫中出现一批来历不明的黑衣刺客后，英帝便秘密派人着手调查。但是，刺客死的死，逃的逃，竟然没有留下半点线索。杜婠婠的出现，曾经让他一度怀疑过杜氏，但是，以杜氏一贯的忠心耿耿，杜子珏的屡立奇功，尤其是杜婠婠的当场被杀让他打消了这个想法。英帝也曾密旨彻查近日京城中出现的可疑人等，但却一无所获。那些人竟象是从天下掉下来一般。他的心中有个不好的预感，说不定那家的人又出现了。
左思明须发皆白，但却精神矍铄。见英帝匆匆从书房外进来，急忙上前行礼。英帝虚扶了一下，叫人赐坐。左思明坐了良久，英帝还未开口，只是拧着双眉在书房内来回的跺着。
书房内静得出奇，一应宫女和太监都被英帝远远地遣了开去。过了半晌，英帝才回身坐到案前，忽然低声道：“朕召你来，是要你讲一讲史。”左思明坐直了身子，侧耳仔细倾听，“朕要听的不是你记在纸上的那些，而是不准记述的那些。”左思明心中一惊，身子微微前倾，只叫了声皇上，却又不知如何接下去。
英帝认真地看着左思明，“早在我大齐建国时，□□便留了一道传给历代帝王的口谕，称如果有一天，有自称宫氏子孙的人找上门来，就要到太庙请出他留下的密诏，当面开启。但一直到了朕这一代，还一直未见宫家的人来。朕曾经到太庙看过，那道密诏被锁在一只紫檀木匣内，放在大殿正中的横梁上。朕当然不会违背□□的旨意贸然开启。所以，朕想问你，你可曾听说过密诏之事。”左思明惶恐地站起身来，“臣约略听说，但也的确不知密诏内容。”
英帝又道：“自大齐建朝到现在，每一代的帝王总会遇到莫名其妙的行刺。据说，□□晚年便遭遇了三次，但他最后却晓谕史官，不得将此记入史书，以后历代皆要如此。接下来继位的显帝也屡次被行刺，后来伤重而死。而到朕的父皇弘帝这一代，也曾经历过几次。只不过那时朕还小，并不记得。最后，便是几日前摆明了要杀朕的这次。据说每一次都无迹可寻，要么行刺之人全部自刎，要么便逃得无影无踪。这样的行刺就如同影子一样跟随着我们齐氏一族。你家是世袭长史，朕来问你，宫氏子孙与暗杀之间，是否有着关联？”左思明的冷汗已涔涔而下，英帝竟然问到了这样的一个问题，真可谓问到了点子上。左思明震惊之余，却也不得不对眼前这位皇上刮目相看。
左思明沉吟半晌，忽然跪下道：“臣本不敢说。既然皇上问起，臣就说了吧。臣的先祖曾留下过一句话。说当年□□崩逝前，先祖曾守在身侧，据说，□□说了句‘终究是朕负了他，这一切都是报应’的话。先祖刚想记录下来，便被□□制止了。臣以为，臣以为……”左思明连说了好几个“臣以为”也没有接下去，英帝笑了笑，忽然道：“你以为一定是□□做了什么对不起宫氏的事，一时心存内疚。而宫氏必是怀恨在心，世代图谋算计。这个宫氏一定就是行刺的人。是也不是？”左思明的头上冒出了豆大的汗珠，急忙磕头道：“臣罪该万死！”英帝叹气道：“朕不怪你，你退下吧。”
听了如此多的皇家秘辛，左思明早已是浑身不自在，闻听急忙告退了出去。英帝独自一人在书房内呆了良久，喃喃道：“难道真的是宫氏子孙又出现了。”