纸卷很小，却分别记述了五个人：
皇后赵静敏，集贤院知事赵鹤年之长女，其母早故。中人之姿，贤淑敏慧。幼时曾有游方僧人断言，其命贵不可言。天业十年，皇上欲立后，殿阁大学士黄云翳以赵氏身家清白，为人稳重端方，并僧人预言，暗中举荐。皇上允，钦点入宫为后。
赵鹤年，中年入仕，为人忠厚本份，有才学。原为地方县令，因政绩尚可，调任京城，任集贤院知事，负责编校典籍。
黄云翳，两朝老臣，现任殿阁大学士，为人谨小慎微，深谙为官之道，朝中自成一派，颇有声望。
黄云翳之妾云氏，与赵静敏已故之母顾氏为平州同乡，手帕之交。
杜沅沅一字一字看过去，越看越是惊心。杜子珏也真有些本事，查到了这么多秘而不宣的东西。而且，纸卷上虽只寥寥几句，却让人一眼看出其中的关联。真是颇有些耐人寻味。
赵静敏的成长经历完全是这个时代所有大户女子的翻版，循规蹈矩，稳重贤淑。但是，她却拥有一个“贵不可言”的预言。姑且不论当年那个游方僧人戏言也好，真言也罢。但在古代，这样的预言，人们大都会信以为真。因此，作为典型大家闺秀的赵静敏肯定也是深信不疑，而她不平凡的命运，从那时起便已注定了。
但是，她的母族却并没有什么背景，其父赵鹤年只是地方上的一个小官，即便是调任了京城，也不过在集贤院这样的清水衙门中，做些捞不到油水的差事。所以，无论怎么看，赵鹤年也只是个普普通通的小小京官。如果不是他的女儿赵静敏被钦点为后，那么，也许他一生都会默默无闻下去。
赵氏一门的时来运转除了这个预言，也许还要归功于赵静敏的母亲顾氏。顾氏与黄云翳的如夫人云氏是手帕之交。而赵静敏成为皇后，黄云翳暗中举荐，功不可没。
黄云翳这个人，杜沅沅曾听说过，她来别苑前，有一次和皇后在御花园闲坐。英帝下了朝来寻她，闲谈之间说起有人上折参奏黄云翳，说他一直未支持皇上鼓励的新党，不配在朝中继续担任殿阁大学士的要职。杜沅沅并未多言，坐在一旁的皇后却道：“总是有这些无谓的纷争，现在江山都是皇上的了，只要是对皇上有用，管他从前做过什么呢！”杜沅沅听那话虽说得随意，却明显有偏帮黄云翳之意。从那次后，杜沅沅才暗暗注意起黄云翳来。后来的发现，让她大吃一惊。黄云翳的确不是一个普通的人物。不仅因为他资格较老，而是在新旧两党相互倾轧的朝堂上，这个黄云翳竟以中立的姿态，数十年屹立不倒。
那么，黄云翳将赵静敏推上皇后之位，也许就不只是因为自己的如夫人与赵静敏的母亲交好那么简单了。新旧两党斗争由来已久，而黄云翳游走在两党边缘，虽然是不得罪任何一方，却也是个不讨好的角色。万一哪一天其中一方得胜，黄云翳即使不至于被牵连，也不会被重用。但是，如果得胜那一方有自己的人，情况则大不一样了。而赵静敏极有可能就是黄云翳的“自己人”。反之，在申氏一党内，黄云翳一定也安插了帮手，只是那帮手是谁，现时已无法查考。
黄云翳可谓经验老道。他看准了英帝与申氏的矛盾，利用立后之机，以赵氏的毫无背景及一个没头没脑的预言，便将赵静敏推上了位。这样一来，“自己人”放在了一个最有利的位置上，那么，假如英帝这边掌了权，黄云翳自然是不会吃亏。因此，他不仅使赵静敏成了皇后，还暗中颇多照拂。皇后除了感激黄云翳的举荐之恩外，对他的雪中送炭也是铭刻在心，如今，皇后之位已经名正言顺，自然是到了报恩的时候。黄云翳的这一笔大注，下得实在是取巧极了。
杜沅沅一直奇怪皇后怎么可能在强势的申氏挤兑下，还能稳坐皇后的位子近十年，照此看来，除了英帝为了控制申氏权利的扩大，巧妙周旋外，黄云翳的暗中相助也是一个重要的原因了。
就赵静敏本身来讲，也许她的本质并不太坏，但是，在她当了皇后之后，遭遇了太多的打击挫折，这一段漫漫十年的辛酸路只怕是一句两句道不完的。也因此，造就了她今日坚韧、隐忍、深沉、狠辣的性格。皇后的遭遇与转变，完全是后宫女子的一个缩影。其实，说到底，皇后也只不过是一个可怜的女子罢了。
这十年中，皇后一直以孤怜无依的表相博取众人的同情。而暗中也在做着努力。林锦儿也许就是一枚选好的棋子，看她一副天真无心机的样子，谁都不会想到，她竟然会是皇后的秘密武器。而皇后的本意，也许是让这样女子来博得英帝的恩宠。但是，这一届的秀女中，却出了个杜沅沅。
谁也没有料到，英帝会将全副心思都放在杜沅沅的身上，其他的秀女都成了摆设。此时，皇后自然也看出了端倪。因此，便以一副端庄仁厚，公而忘私的形象出现，收买了杜沅沅的心，使她心甘情愿地成了皇后的棋子。不久，杜沅沅协助英帝击垮了申氏，皇后的心愿终于达成。
但是，英帝真的将一腔真情全部投注在杜沅沅身上，旁的女子都已轻若无物。这自然不是皇后乐于见到的，试想，有谁能在身边保留一个随时可能威胁自己地位的人？或者，皇后早就打算，在申氏倒台后，杜沅沅也决不能再继续留着。因此，皇后的下一个目标，一定是她杜沅沅。
杜沅沅坐在面朝湖水的窗下，虽然不断有温热的风吹过，却依然感到出了一身的冷汗。那些在宫中自以为料事如神的桩桩件件，岂料，每一步都是在别人的算计当中。幸好，她还是发现了一切。眼下，她赌上了自己的性命，赌上了腹中孩子的性命，她不相信，皇后会视若无睹，会放弃除掉她这样一个大好的机会。
杜沅沅将纸卷一丝一丝撕碎，随手一扬。小小的白色的纸屑随着轻风纷纷扬扬地落到竹梢、湖面上，渐渐失却了影踪。杜沅沅的面上是决绝的笑意，她既然已经赌上了所有，那么，该来的，就让它来吧。
日子转瞬之间便到了年底，杜沅沅已经怀胎九月。再过一个月便是临产之期。她的身子变得愈发的笨重起来。
每隔三五日，英帝就会派人送来书信，再带上一大堆的赏赐。信上写的无非是些每日里衣食起居的寻常琐碎小事，但字里行间，却渗透着绵绵相思之意。看这情形，若非国事牵绊太多，英帝已经迫不及待地要到千液苑来陪她待产了。
每当看到英帝的信，杜沅沅的心中都会一阵阵的发酸，此时的她表面一派安闲，其实，精神已是异常的脆弱。她必须要忍受分离的苦痛，忍受时时涌上心头的忧惧与不安，这样的日子，不知要持续到什么时候。
而这时，有一个人却始终淡定地陪在她的身侧，有时给她描述南国山水，有时只是静静站在一旁。这些看似无意的举动却让她感到了些许莫名的安慰。这人就是沈毓。自从那日在千液池上的一番深谈，二人之间忽然多了一丝奇异的了解。偶尔，杜沅沅在想，如果不是身处深宫，如果不是贵妃与太医的身份，如果生活在现代，说不定，他们会成为很好的朋友。
太阳已经沉到了山后，逶迤的山脉与宁静的千液池，变得更加幽茫深远，衬着苑内静立如斯的亭台楼阁，更增添了一种神秘莫测的感觉。
不知为什么，今夜杜沅沅总有些心神不宁。晚膳时满案的菜品只用了几口，便吩咐全部撤掉。兰兮看在眼里，体贴道：“娘娘要是心烦，不如奴婢陪着出去走走吧。”杜沅沅点了点头。兰兮拿过一件披风，细心地给她系好。二人缓缓地走了出来。
此时，天色刚暗，月亮还没有升起，四下里暗沉沉的。诺大的一个千液苑里，只有绿萼堂挑着满院灯火。仿如海中的一座孤岛，显得四周更加的黑暗。偶尔有山风吹过，掠过竹梢，引得木叶一阵轻响。更增添了几分幽静。
虽然周遭一片宁静，杜沅沅的心却更加烦乱，她的心中忽然涌起一种奇怪的感觉，这样的阒寂似乎是大战前的宁静，今夜，一定有事发生。
远处忽然传来几声鸟鸣，杜沅沅与兰兮凝神望去，蓦然发现，从那鸟鸣处正掠起一溜黑影，宛如大鸟般向灯火明亮的绿萼堂扑来。兰兮奇道：“这是什么鸟？”话音还未落，那溜黑影已到了眼前，竟然是数十个身着夜行衣的蒙面人。
二人大吃了一惊，急向后退去。刚退至楼门前，蒙面人已将她们团团围住。杜沅沅并不慌张，眼中竟然还有一丝兴奋，喃喃道：“终于来了！”说罢，突然摘下楼门一侧的风灯，使劲向空中扔去。只见一道白光冲天而起，行至半空，忽然爆了开来，五颜六色的星芒闪烁在深蓝色的夜空，宛如一阵缤纷的花雨，照得千液苑如同白昼。那只风灯内，竟然是一只传信烟花。
与此同时，绿萼堂近处的几处楼阁忽然亮起点点灯火，到处都充斥着人声、脚步声。听起来，似有无数人向这里涌来。抬眼望去，明亮的灯火映着他们身上锃亮的铠甲，全部都是禁卫。
那群蒙面人突然愣住了，迅速地看了一下。就在这间不容发的短暂时刻，杜沅沅一把拉住兰兮，退进了楼内，紧紧关上了楼门。蒙面人大概是没想到一个弱女子此时还能够从容不迫，待明白过来时，已被禁卫团团围住。蒙面人的眼中大都露出了气急败坏的神色，原本想做螳螂，此时却要成了黄雀的食物。
但这些蒙面人显然都不是普通的角色，突然训练有素地分做两队，一对迅速迎向快要赶到的禁卫，另一对却纵身跃起，如离弦之箭般撞破小楼的门窗，冲进楼去了。
禁卫们没有料到蒙面人临场之下还能更改战术，急忙冲上前拦阻。奈何千液苑中的楼阁全部临水而建，通路均为狭窄的曲桥。禁卫人数虽多，却被曲桥所限，冲上来的都被留在小楼外的蒙面人挡住，后面跟上来的则被缠斗在一起的两方堵住了去路。只听得金铁交击声和不绝于耳的落水声，禁卫们兀自着急，却无论如何也接近不了小楼。
正在此时，从禁卫身后猛然拔起一个人影，宛如大鹏展翅般，越过众人的头顶，在院内的一丛翠竹上轻轻点了一下，轻飘飘地飞进小楼去了。那人影的身形如此之快，以至于众人眼前一花，谁也没有看清，那飞进小楼的人到底是谁。
杜沅沅关了楼门后，拉着兰兮退后几步，从袖子里取出一只精巧的匕首，这匕首她早已准备了多时，就是为了防止万一。如今，终于要派上了用场。
二人正戒备地看着楼门，耳中突然听到一阵木板的碎裂声，有数个蒙面人已破门窗而入，宛如幽灵般出现在她们面前，眼中闪着嗜血的光芒。杜沅沅心中一紧，这些意外造访的蒙面人不仅行动划一、而且行事狠辣，远远超出了她的预料。看来并不是普通的角色，一定是要得手才能罢休了。
杜沅沅忽然看向门口，惊喜道：“你来了！”蒙面人一愣，纷纷转头去看，却发现门前空无一人，这才知道上了当。而杜沅沅早已趁着他们转头之时，和兰兮退上了楼梯，马上便要到了梯顶。此时，蒙面人又尽数冲了上来，距杜沅沅最近的一个竟已扯住了她的裙角。
杜沅沅死死攥着梯旁的扶手，几欲要被拉下楼梯。她咬紧牙关，心上一横，忽然转过身去，手起刀落，将被拉住的那幅罗裙硬生生割了下去，摆脱了蒙面人的钳制。那蒙面人拿着半幅罗裙，眼中似是惊愕，又似是钦佩。只一瞬间，杜沅沅和兰兮已上了二楼。
杜沅沅此时已有九个月的身孕，毕竟比不上常人。经过刚刚的一番奔逃，已是香汗淋漓，力气用尽。如今，完全靠着兰兮的扶持。兰兮虽然年龄要大些，但也没有经过这样的阵仗，也是满心的恐惧。现时，二人只有站在护栏边不住喘息的份了。眼看着蒙面人已追上了二楼，阴侧侧地又站在两人的面前。
杜沅沅的心中焦灼混杂着讶异。她在做出到千液苑休养的决定时，便已猜到一定会有棘手的一战。因此，一到千液苑，她便做了充分的准备。首先是暗中将苑内的护卫换成自己带去的人。然后，抽调出其中的精英日夜埋伏在绿萼堂附近。同时，又在绿萼堂内外装上了特制的烟花风灯。但是，她还是犯了轻敌的错误。她的对手根本就没有按理出牌，这次派来的蒙面人显然不是宫中禁卫或普通兵丁，从他们行事的方式看，更象她在现代读过的武侠小说里出现的江湖人物，或者说是杀手。那个坐在凤仪宫里端庄宁贤的皇后如此神通广大，竟调动了这样一群狠辣的刺客。看来，皇后对她，是必除之而后快的了。
楼下的喊杀声还在继续，楼上的杜沅沅和兰兮已经无路可逃，前面是步步紧逼的蒙面人，后面则是半人高的护栏，她们只有两个选择，要么被杀，要么跳楼。而无论哪一种，都是生存渺茫。
二人一步一步向护栏退去，脊背已紧贴在护栏上。蒙面人狞笑着，手中的兵刃已经扬起，在深蓝的天幕下划过一溜耀眼的寒芒。突然，这一片密不透风的寒芒凝滞了一下，中间竟然出现了一道裂缝。而一个人影正从那道裂缝中穿了进来，迅速挡在杜沅沅身前。
那人手持着一柄古怪的长剑，剑身是乌沉沉的颜色，虽然不似普通长剑的寒气逼人，却让人莫名地感到一阵说不出的压力。而握剑的人，长身玉立，淡定从容，似乎已与剑融为了一体。此刻，满院的灯火映着他身上石青色的锦袍，令他周身充满了萧煞之意。