我現在想著的是，壽宴上要請的大臣……”
我心里一動，只听八哥接著說道︰“國家大計，錢糧甚至重于軍事，咱們以前卻疏忽了這個，去年戶部的事兒，後來看來，皇上竟是很贊許四哥和十三弟管賬的，所以這次，我想特意請各省、府的鹽茶道、銅政等……”
“不必說了，八哥，這事兒交給我！這些小官兒早就想巴結八哥你了，只是苦無門道，這次有幸列席良妃娘娘壽筵，他們還不得樂昏了頭？但有一點，我倒覺得是個主意︰八哥你說，要些新鮮雅致的曲子，你府上那些我不曉得，而我府里那些都是見不得場面的，我看四哥府里倒是有一個……”
“什麼？”八哥愕然一刻，見我不像說笑，不由搖頭笑了︰“九弟，你竟還沒忘記那個女孩子？呵呵……哈哈……”
“好笑麼？我從來就沒忘記過！”我忍不住放下茶向八哥抱怨︰“年前從熱河回京時我讓人留心打探了，她不在四哥隨行的家人里，回京之後，雖說諸事煩心，但我們都留心著二哥和四哥他們了，四哥府里什麼動靜也沒有。八哥，不把那個凌兒弄出來好好瞧瞧，我怎麼也不甘心！”
“好好瞧瞧？呵呵……是要瞧瞧才行，這都過去了大半年時間，中間多少大事忙都忙不過來，我看你只怕連她長什麼樣兒都不記得了吧？——八哥太知道你了！自小你就是這樣，我們還小，在阿哥所時，有一年，西洋使臣進貢了一個西洋玩物給太子，你也不清楚那是個什麼玩意兒，卻耿耿于懷了有一年多，後來太子都不太計較了，你還纏著宜妃娘娘不知怎麼的要了來。這麼千辛萬苦的弄到了手，你卻玩一天就膩了，第二天還把它摔壞了。呵呵……八哥記得沒錯吧？”
“哼，那些小時候的事兒做得了什麼準？八哥你到底幫不幫這個忙？”
“你也知道這不是小時候了？九弟，你大婚出宮建府比我還早，宜妃娘娘為你選的福晉已屬國色，你如今納的妾室，在我們兄弟里也是最多的，饒是如此，你竟還有多余的心思，去惦記一個只見過一眼的丫頭？”
八哥洵洵教導一番，拿扇子指一指我，無可奈何的笑道︰
“也罷、也罷，什麼東西不弄到手，諒你也不會死心。一個丫頭，也不是什麼大事，明兒下朝，我帶你去找四哥問問看——不過他要是不賣面子，賞個冷臉給我，那我也沒法子了。”
“好！多謝八哥，屆時多拉幾個大臣一道去，當著眾人的面，為著娘娘賀壽這樣的正經緣故，他能不給？”
果然，四哥一听，表情立時僵硬，十三弟更是一臉驚異。四哥勉強和那天在他府里時一樣，推辭說這女孩子剛從南方來，資質粗鈍不說，未經調教，恐怕失禮于娘娘壽宴。
“……四爺未免太過謙了，四爺慧眼選中的人，哪個差了？個個都是人尖兒，四爺身邊兒這位李衛小兄弟，就是明證啊！呵呵……”大理寺的海蘭中丞前不久剛被李衛當眾嘲笑過，笑眯眯的第一個發話。
“……八爺為了良妃娘娘壽宴，斷不至于請錯人的，我等幾可想見這姑娘是何等人才了。況且既然八爺如此以禮相請，就算最後不敢勞動那位姑娘，八爺也只有欠著四爺這份人情的，哪有什麼反倒埋怨四爺之理？咱們這兒都做個證……”御史榮成是我門下的人，也笑嘻嘻的“和稀泥”。
“四爺不必多慮，不妨成全這等美事……”
其他大臣果然七嘴八舌、插科打諢，四哥的面色更加不豫，顯然沒有想出任何拒絕之理。
八哥見狀，也笑道︰“四哥，小弟為此特意向甦州要的戲班子剛好也到了，里頭的女孩子都是官奴，原本皆為大家閨秀，尋常人家請不到的，里頭那個首席名伶，更是南方九省頭牌，我原打算給九弟留著的，如今四哥要是舍不得府中那位，小弟就做個主，把這一個送給四哥做抵，四哥您瞧瞧可中意？”
四哥仍然沉吟不語，冷眼看他，不舍不願的樣子竟是真的，我猜得果然沒錯，那一定是一個不一樣的女孩子，這只能讓我更想要她而已，于是冷笑一聲，這才開口道︰
“八哥，左右不過一個月的時間，四哥竟如此舍不得，連兄弟的面子都不賣了，莫非……奪人所愛，非君子所為，我看，八哥不如就此作罷了吧！”
“哦……”八哥假裝恍然，左右環顧我們，搖手笑道︰“既如此，是小弟糊涂，真是唐突了，就當小弟沒說過……”
“哎，一個丫頭而已。”四哥終于悶悶的開口了，還勉強干笑兩聲︰“怎麼弄得我如此慳吝似的？這丫頭確實山野，最沒規矩，既要出府去，我也得擔心她丟我的臉不是？呵呵……八弟少不得多擔待擔待，她若是壞了你府上規矩，把她送回我府上家法處置！”
“……那，多謝四哥了，小弟明兒便遣人去四哥府上接人。”八哥丟給我一個“這下如你願了”的眼神，拱手謝道。
四哥不置可否，已轉身拔腳走了。
胤番外(五)
那天夜里，我獨自在書房，打算胡亂熬一夜，福晉董鄂氏不放心，偏要在外頭守著。八哥說的不錯，董鄂氏是我額娘千挑萬選了一兩年才相中的，家世容貌都沒話說，最讓我滿意的是性情和順，樣樣事都肯依著我。或許那個丫頭果然如八哥所說，看看清楚了，轉眼就會覺得無趣呢？我嗤笑著自己，干脆去董鄂氏房里睡了。
第二天又是日上三竿，十弟的大嗓門嚷嚷得屋里都能听見，董鄂氏笑道︰“爺，下次可再不許這樣荒唐了，大白天的還賴在屋里，叫人看了笑話……”
正房壓水花廳里，十弟不耐煩的沖我屋里喊︰“九哥，我剛剛去八哥府里，看見那個丫頭啦！正在沁芳閣呢，再說，午膳都上桌了，再不起，你就只趕得上吃夜宵啦！”
正在為我整理衣裳的董鄂氏听了，微微含酸，嬌嗔道︰“爺又看上哪家姑娘了？也罷，咱們府上的屋子，還有一半兒沒填滿呢……”
我捏捏她的膩滑的臉頰，用最玩世不恭的語氣告訴她︰“不過是個四哥府里從南邊兒人市上買回來的丫頭罷了，誰說爺看上了？你這麼賢惠，倒說說看，如今府里這幾個，哪個是我看上的？倒有一大半兒是你和宜妃娘娘撮弄著收的。”
“這些姐妹們，不是朝中大臣家的千金，就是蒙藏王公家的格格，都是宜妃娘娘親自揀著好的才肯聯姻，莫非還委屈了爺？你們男人都是這樣，吃了碗里的，還瞧著鍋里的，多少也不夠……”
我仿佛得到了某種意義的鼓勵，幾乎已經相信，那個凌兒不過又是我的一時興起，于是在十弟慫恿下，果然興致勃勃的找到沁芳閣去。
暮春午後，隔著一帶碧水，綠柳環繞的水榭中繡簾高卷，洞簫聲嗚嗚咽咽，壓著水面直蕩漾進人心底，女孩子們淺吟低唱，一時美如仙境，太監小廝們都看得伸直了脖子。
她們在唱那首“蒹葭蒼蒼”。十幾位女孩子，差不多的身量打扮，遠遠看去，我卻在第一眼就認出了她。她倚欄凝神听了一陣曲子，另一個女孩子向她起問什麼，她輕輕拍手，笑意盈腮……
“……南方九省頭牌果然名不虛傳，那個錦書姑娘誰看了都說稀罕，只是性子淡淡的不太理睬我，咳……她還和那凌兒家鄉相近，九哥你瞧，兩個女孩子站在一起，嘖嘖……跟一對雙生花兒似的，越看越愛人，嘿嘿……”
我想我並沒有流露出心中的吃驚，但在那群女孩子里，我的的確確，絲毫沒有看出，還有哪一個能與她並立。從一開始，我看到的只有她一個人而已。
這不對，這一切都太不對了……我已不知道自己在想什麼，竟轉身就走。
十弟過了好一陣子才發現我不見了，被他趕回八哥書房後大著嗓門一嚷嚷，這便成了兄弟幾個間的笑談。我懶得分辯，因為連我自己也不明白，為什麼不敢再靠近她。這完全有悖于我過去二十余年里熟知的任何道理，我不知道正在發生什麼……
“列祖列宗顯顯靈吧！九哥竟是從哪里著了魔來的！”
十四弟拿扇子敲了一下自己的頭。
“我剛才跟著九哥去了沁芳閣對邊，親眼見了，真和你們說的一模一樣，叫我不信都不行。九哥一個人轉來轉去的，一忽兒笑，一忽兒陰沉沉的，不知道在想什麼，眼楮一刻都沒離開過那邊水榭，可是那個凌兒一走，九哥觀望了一陣，見她大約休息去了，就立刻轉身走了。八哥!這還是我那九哥嗎？”
八哥絲毫沒有感染十弟和十四弟的好奇和好笑，相反，他有些擔憂的看著我，緩緩說道︰“我也想不到，我這個九弟，竟會有這樣一天，偏偏還是為這樣一個丫頭，動了情，唉……”
“可是……我還以為，九哥為哪個丫頭動了情，不必等上這麼久呢，好不容易弄來了，連人都不敢近。”
“十四弟，我也是這麼想的，嘿嘿……換了往日，有這半年，小世子都裝進肚子了……”十弟擠眉弄眼的說。
“十弟，休得再說那些粗話！”八哥皺眉指了指十弟，用少有的嚴肅的語氣說︰“情非‘淫’，你就算不愛讀書，難道還忘了皇阿瑪有一次說過的嗎？你以為夫差不是攻城略地的霸主之才？唐玄宗不是識窮天下的開創盛世之君？且不管那些遠的，咱們大清開國，吳三桂好好的為何一怒之下竟肯引我八旗子弟入關，將大明天下送了人？”
“……八哥，您是真的擔心九哥？但也不至于……”
“十四弟，我也指望是瞎擔心了……可是‘情’這個東西，往往能左右人心，移人性情，一如魔障。