她，还有他，他们给李鱼的疼痛记忆都像雪一样寒冷。像忘不了自己躺在冰冷的地面上流血一样，李鱼同样忘不了另外一件跟雪有关的事情——初中的时候，李鱼开始住校了，几乎像露天一样的宿舍在那年冬天馈赠给李鱼的，是手脚上形状各异的冻疮。感情上的隔阂，使李鱼对肉体上的疼痛选择了沉默忍耐。周末，十二岁的李鱼回家之后坐在温暖的火炉旁，烘烤自己千疮百孔的手脚，在苏醒过来的疼痛里低声饮泣，母亲躺在炕上吮着指甲看电视——她不明白母亲怎么有这种癖好，似乎一生中的大部分时间，母亲都用来迷迷蒙蒙地躺在炕上吮着自己的指甲想心事。大学以后学了行为心理学，李鱼觉得，母亲吮指甲的行为说明她是一个极端自我的人，她沉浸在自我折磨中，这种折磨应该包括丈夫李想施与她的暴力，及由此带来的反刍一样的疼痛咀嚼，这种咀嚼削弱了她倾注在其他事物上的精力，李鱼认为这主要是指她对孩子们的冷漠。她对李欢其实也是冷漠的，但她对李鱼的表现更甚——她对她某些时候简直算得上仇视。她是一个不称职的母亲，李鱼根深蒂固地这样认为。
十二岁的那个晚上，李鱼的低声饮泣引发了母亲的厌烦，李鱼认为她打扰了她迷迷蒙蒙的心事，她对她骂骂咧咧，烦死了，哭个屁啊！
这晚李鱼对王铁倾诉的就是这件事情，关于冬天她的疼痛，和母亲对此给予的谩骂。李鱼已经对王铁倾诉了太多事情，那些事情像决堤的大水，漫无边际地在这个冬天向李鱼的喉咙口涌来，她变成了一个叽叽歪歪啰里啰唆的女人。
在谈完这件事情以后，王铁开车带李鱼来到一家二十四小时营业的商场，他自作主张，要求李鱼接受他送给她一双价格不菲的皮靴。李鱼接受了他的赠与，她告诉他，她接受这双靴子，仅仅是以靴子的名义，而非金钱的名义。王铁说，我当然知道。
李鱼不确信王铁是否真的懂得她的心思——她之所以接受这双价格不菲的靴子，主要目的是接受以靴子的名义而带来的那份温暖。
这个晚上，这份温暖像另一场大水漫淹了李鱼。她向他暗示自己不想这么早回家，对此她做好了思想准备——她的包里放着两枚避孕套。但是王铁并没有如李鱼猜想的那样，到某一个宾馆开房，或干脆把车开到暗夜里的开发区，像那些不舍得花钱的男女一样，随便找一个晦暗的处所，在逼仄的车里完成一场性事——毕竟他们对此有过因偷窥而留下的印象。王铁想了想，说我带你去一个地方，我一个人的时候经常去。
李鱼放在包里的避孕套没有派上用场，当然她对它是否派上了用场并不介意，她本人不是一个对性过分要求的女人，她也并不想用它作为对一双靴子的交换。王铁渐渐把车开离了灯光璀璨的城市，李鱼惊叹竟然有这样一个地方躲藏在离城市不远之处，她耳朵里只有一种干净的声音——虫鸣，一种李鱼不知道的在冬天还可以如此鸣叫的昆虫，躲在李鱼看不见的地方。除了干净的虫鸣，李鱼目力所及的光亮，不是城市醺酡的灯火，而是头顶天空上微弱的星光，同虫鸣一样干净。
李鱼看不清王铁了，这指的是他的五官，她肯定王铁也看不清她了，他们彼此忽然对对方遮蔽了自己，这多奇妙啊，李鱼喟叹了。显然，身边这个富有而并不老（他仅仅比李鱼年长两岁）的男人，选择这样一处幽静的地方，消化他生活里随时而至的某些心事，对他来说这是一个秘密所在，现在她被动地侵入了这个所在，她为此对这个男人忽然心生感激——她二十一次去过张黎明的城市，他们的多数时间是在宾馆里度过，房间里拉着厚重的遮光窗帘，张黎明很慷慨地给予她身体的无限赞美，他不厌其烦地研究着它，最大限度地用它填补过去这段日子性事的缺失，甚至企图给自己以尽可能的储存。同多数已婚男人一样，在性事上他与妻子形同陌路。有一天李鱼忽然意识到，除了这些，她与张黎明的生活格格不入，她无时无刻不通过她的表姐知道他的行踪，而她只能把自己雪藏起来，远远观望——同一切婚外情一样，她承受着保密带来的不快，甚至对她的表姐，她都不能泄露丝毫。李鱼的表姐是张黎明过去就职那家医院的护士长，现在跳槽到张黎明的私人医院里工作。意识到她与张黎明的生活其实格格不入之后，有一天李鱼忽然对与张黎明做爱感到力不从心，这种沮丧情绪很直接地传递到身体，某一次李鱼发现自己没有达到以往的湿润。
这个晚上后半部分的李鱼是安静的，她安静而十分痛苦地想念着张黎明。某一刻她十分盼望王铁走过来，拥抱她一下。然而王铁始终站在离她至少一米远的地方，他洞悉这段日子李鱼的软弱，然而他拒绝这种侵犯她的绝好机会。
他们就那样保持一定距离各自站着。后来李鱼拣了一块石头坐了下来。这个地方并不缺少石头，他们脚下是大小形状不一的一片石头，身边是一堵粗粝的悬崖，悬崖另一面大约是海，李鱼听到了暗夜里隐约的海浪声。这里似乎没有被雪光顾过，李鱼接触到的基本是这个地方的原貌，她想，城市里的雪可能也早就停了。她脚上穿着王铁送的靴子，离开之前，她把换下来的旧靴子扔弃在悬崖底下。
5.李鱼的爆发
李鱼的爆发，发生在某个星期六的下午。先来说说那个上午，她从一场死去一般的睡眠里醒来，发现她母亲坐在旁边的电脑椅上，用一种很复杂的眼神研究着她。李鱼十分不喜欢她母亲用任何一种眼神，在她不知情的时候对她进行冒犯。如果她先知先觉，知道她母亲这样冒犯自己是因为有所图谋，并且她的举动能带来一场爆发，那李鱼可能会责令她收拾行李离开她的家。
真正的情况是，李鱼接受了她母亲曲葵花的一个请求，陪她去拜访生活在这个城市里的一个朋友。
那个星期六李鱼感到了母亲的神秘，她指引着李鱼，而非李鱼指引着她，找到了她朋友的家。而在李鱼的印象里，母亲从未来过李鱼生活着的这个城市。母亲的朋友是比她年龄稍长些的一个老太太，母亲喊她苏师傅，李鱼对她们之间的关系感到纳闷，她不动声色地倾听着她们的交谈，以此获取到一个令她十分震惊的信息：母亲曾经在这个城市里生活过。
整个上午，母亲和苏师傅泪眼婆娑地对过去进行缅怀，李鱼飞快地动用大脑，对她们的叙旧进行梳理，最后她基本这样认定：她们的过去跟一个轴承厂密切相关，在那里她们有过一场师徒关系，母亲在轴承厂度过了自己宝贵的青春时代。
对李鱼来说，这是一个称得上石破天惊的上午。在苏师傅家里她们共进了午餐，入席者除了三个女人还有两个男人，他们是苏师傅的儿子及其朋友，席间苏师傅儿子别有用心地重点推介其于姓朋友，据他介绍，于姓朋友非常能干，开了一间私人幼儿园及一间私人养老院。一个男人，从事着跟儿童和老人密切相关的事情，自己却三十八岁尚未结婚，李鱼想，这是一个不容易对付的男人，起码他对婚姻一定有自己的一套认识和喜好。
回家的公交车上，李鱼沉默地蓄积着爆发的能量，她母亲曲葵花小心体察并配合着她的沉默。回家之后李鱼示意母亲坐在餐桌后面，她自己坐在对面，两人中间隔着一张餐桌——她觉得这个距离适合谈判。一上来她就直击事件的要害：你认为你大老远地跑来，替我张罗一个能令我衣食无忧的男人，就能为你对我的冷漠赎罪吗？我告诉你，你怎么做也无法让我原谅你和他对我所有的不好，你，你看到我的耳朵向外流血却无动于衷，我才多大啊，我十一岁，一个人坐车跑到县医院，让医生用乱七八糟的器械在耳朵里面掏弄，我把自己的嘴唇都咬破了！他呢，他用一根木棍捅我的胸，扬言要捅死我，他还用饭勺子磕我的额头，那些时候你都在干什么呢，你在观望！他用暖水瓶摔你，他揪着你的头发把你往炕沿上磕，那些时候你是不是心理不平衡？你是不是觉得不该一个人承受他的暴力？你是不是将来死也要拖着我？
这个星期六的下午李鱼倾尽所有，给了她母亲最恶毒的攻击。由于蓄积已久，因此，一朝发泄使她激动得声音发抖。李鱼从未有过如此歇斯底里的时候，由于对所有事情的淡定，甚至在单位里她都是一个让人忽视的角色，任何危险的人际游戏都伤害不到她。她简直惊讶此刻自己有着如此的能量。她蓄积了三十几年，她想，我早该有这么一刻了！
她的母亲仿佛早已预料并等待着这一刻，这个老妇人以一辈子修炼来的处变不惊，把自己稳稳地安坐在李鱼对面，紧紧地闭着嘴巴，以此来回应女儿的诘问。李鱼颓唐地意识到，母亲既然能来，就准备了一颗承受任何诘问和冷遇的心脏，自己的一切其实都袒露在她的洞察之下，包括刻意而为之的夜夜笙歌。
但是李鱼并不准备就此罢休，她穷凶极恶地对母亲说，你以为你能看透我是吗？你以为我是用胡来使你感到内疚是吧？不，告诉你，我的真实生活就是这样，我跟很多有老婆的男人乱搞！你自己一辈子被男人凌辱，现在却要把婚姻强加给我，安的什么心哪你这个老女人！
最后，把在苏师傅家喝的酒和吃的一些食物吐出来后，李鱼累了，这个下午的后半部分，李鱼是在沉睡之中度过的，黄昏降临之后她醒在噩梦带来的惊悸中，梦里她见到父亲李想卡着母亲的脖颈，母亲隐忍着，长长的头发垂在炕沿外，它们忽然之间像一些触角伸展开来，柔软却坚韧地缠住了她。