这个事件发生在李想灿烂死亡前的半个月左右，其时，被拔掉花生苗的村支书李想慷慨大度地从乡派出所保回了退伍军人。此后，颓废的退伍军人不再去接自己的妻子，每天坐在饭桌前喝老白干，截止到把自己吊死在房梁上，军人院子里的荒草已经疯长到淹没了军人的膝盖。
李鱼非常具体地对王铁讲述退伍军人，主要想说明两个问题，一、据此，人们完全有理由把李想的死亡与退伍军人的自杀联系到一起，这个推理思路非常清晰合理：退伍军人出于因待遇而引发的拔花生苗和被拘留、婚姻失败等一系列问题，对李想心生仇恨，在此驱使下孤注一掷制造了一场爆炸。二、（李鱼在此时话锋突转）李鱼从来就没认同过上面这个推理，她确信，退伍军人是因为备受良心和灵魂的拷问（他深为自己所受到的教育跟自己行为的相悖而痛苦），并且感到继续活下去很没有意思，才把自己吊死了。
按照李鱼的认识，制造爆炸者另有其人，但假设真的如此，差点把案件侦破到穷途末路的办案者们何苦跟自己过不去呢，对于死去的人，再多加一条罪名又有何妨。何况，没有任何人能够证明，退伍军人并非爆炸制造者；相反，他具备最有说服力的嫌疑。
王铁抚摸着李鱼软软的头发，说，我知道，你在用感性看待那次事件的最后结果。但你要知道，有时候感性是极不可靠的一种东西。
8.两个短信
母亲离开之前，李鱼答应了一次于姓男人的约会。答应这次约会只跟她自己剧变的心情有关，现在李鱼认为她有必要迎合一下母亲的苦心，出于对这个命运不济的女人的怜悯。她不认为这是自己对母亲的让步，并且，她也并不因此就原谅母亲对自己的冷漠。
于姓男人有过复杂的情史，这一点，在他们约会开始他就对李鱼做了必要的交代。他自己认为坦白这一点很重要，以后她会慢慢发现，曾经有过的情史让他洞悉感情是个什么东西，甚至包括他并没有涉足其内的婚姻。他还认为，对于他们的年龄来说，有过情史是值得庆幸的一件事情。
李鱼当然赞同于姓男人的观点。
当时于姓男人请李鱼在一家海鲜店吃饭，中间李鱼拿出手机分别给张黎明和王铁发了一条内容相同的短信，大意是告诉他们，她在跟一个男人相亲。两三分钟之后，手机发出来信提示，是张黎明，回信异常简短：是吗，好啊，呵呵。
这个短信没有超出李鱼的猜想，一段时间以来，张黎明一直用此种方式对她进行着敷衍，这敷衍里有一种明显的推拒的力量，每次读到类似短信，李鱼都感到心里疼痛。有时候她甚至希望他对她的短信装聋作哑不予应答，但是张黎明不这样做，他有信必应。在交往之初的一到两年里，他们有过如胶似漆的时光，李鱼的电脑里至今保存着一个加密文件，里面下载着张黎明写给李鱼的三百多封电子邮件。后来因为工作日趋繁忙及一些小变故，他们把电子邮件改成短信，每晚通过短信互道晚安。再后来，这些短信日渐稀少，直至消失。这样的果当然存在着因，李鱼也说不清那个因到底是什么，或者说，是些什么。有一点可以肯定的是，耐性在日渐削弱直至消亡。有那么一段时间李鱼工作和生活里发生了一些小烦恼，她事无巨细喋喋不休地在邮件里向张黎明倾倒，一开始张黎明还很诚恳很引导地帮李鱼分析和排解，但是这样的情况发生N次以后张黎明明显有些疲累。中间由于他对李鱼的一些疏忽和怠慢，李鱼又给予了一些喋喋不休的埋怨。意识到情人那里其实并不能负载太多东西的时候，李鱼同时意识到为时已晚。事实也正是如此。
李鱼拿着手机做了一个决定，她必须跟张黎明好好谈一谈，选择一个恰当的时机。
另一条短信也没有超出李鱼的猜想，王铁没有给予回应。这个男人跟张黎明很多地方截然不同，对于一些不太好回应的短信，他采取的方式通常是不予回应。鉴于从张黎明那里接受到的刻骨教训，李鱼从不在王铁面前展露但凡是女人就都避免不了的喋喋不休。因此对于王铁的不予回应，李鱼内心里有不快，却认为他的做法是聪明的。这个男人总会在过后尽可能短的时间里，打来很温情的电话，让李鱼的不快在他的温情里像烟一样飞快地遁于无形。而这样的电话里，这个男人从不提及他刻意补偿给李鱼的温情是缘于什么，对此他们心照不宣。一段日子以来，李鱼发现了这样一个事实，由于很多方面的相近，他们两人洞察彼此一点点细微的情绪和心思，这样的交往既轻松又让李鱼感到危险——他们一旦出现不和谐，李鱼认为除了两人之间万劫不复的决裂之外，她本人此生将不会对其他任何男人再产生胃口——他吊高了她的胃口。简而言之，她本就因挥霍而有些疲累的感情将彻底泯灭。李鱼觉得这跟一个女人卵巢彻底衰竭是一个意思。
跟于姓男人的约会没带给李鱼什么特别感觉，他不令自己讨厌，李鱼认为这已经完全有理由让自己愉悦一下了。
跟于姓男人约会后，母亲很突然地收拾好了行李。这更验证了一件事情，她就是来帮助李鱼完成一场跟婚姻有关的约会的，尽管为此她揭开了自己屈辱的伤疤。现在使命完成，她尽了自己最大的努力，剩下的就让李鱼自己看着办吧，她打算退场了。
这次是李鱼给妹妹李欢打了电话，让她到车站接她们的妈妈，她将在李欢所在的县城倒一次车，才能回到家里。
其实李鱼完全应该特别关注一下她母亲千里迢迢赶来小住，这件事情背后应该有的其他可能。不久之后再次接到妹妹李欢的电话时，她们的母亲曲葵花已经不行了，这让李鱼恍然大悟，母亲是预感自己大限将至，来跟疏远已久的女儿做一个特殊的忏悔和告别。在这个时候李鱼才突然回忆起某些细节，包括有天早晨在坐便器里发现的一些血痰，和有一次母亲洗澡时，被自己无意间瞥见的她的可怕的瘦。
李鱼痛苦地做着一些没用的懊悔。她发现，对母亲来说，她的不期造访是成功的，对这一点的确认有李鱼自己此刻千真万确的痛苦可以证明。同时她又觉得母亲简直是阴谋的，假如她们没有这么一小段共处，那么李鱼此刻的痛苦肯定会减少许多。
由于治丧的需要，李鱼不得不回了一趟阔别已久的老家。站在家门口，李鱼泪眼模糊地看着街对面——当年，街对面的原村委会办公室在爆炸过后进行了再建，现在，几个城里打扮的年轻男人在门里进进出出，不知道哪个邻居没话找话地告诉李鱼，那里住着城里来的地质队，他们在村子东面的山里勘探什么矿藏。
治丧期间王铁来过电话，李鱼迫不及待地告诉王铁一件事情：其实，在养父李想灿烂死亡前的大约一年时间里，他对她的态度已经改变，这或许缘于班主任老师在家访时对她优异成绩的历数，对她好强用功的肯定，及对她将来不可估量的前程进行的那些描绘，也或许来自于她的长大——她十二岁就来了例假，此后她的容貌和身体发生了迅疾的变化，她像一朵静静开放的花，人见人爱。当然，更或许这个男人突然良知萌发。总之，他对她态度一旦好转就简直称得上有些过分，这甚至惊吓了李鱼，有一个周末李鱼带回在学校里吃剩下的几根咸菜，它们被装在一个罐头瓶子里，养父李想在吃饭时把筷子伸进瓶子里夹出了那几根咸菜，津津有味地吃掉了它们，面带慈爱的微笑。李鱼当场被感动了。她心里跌宕起伏，彻夜没有宁静。
回老家是为了给母亲治丧，在电话里李鱼却对此只字未提，她很连贯地讲述了以上这个事实。之后，她心痛如绞。她再次提到树洞的问题，并对王铁表示她已经无法再按捺住尽快寻找一个树洞的念头了。
9.被爱的错觉
在寻找树洞之前，回到城市之后的李鱼先做了一个出行的决定，她给张黎明写了一封内容很长的电子邮件，在那里面，李鱼对他们过去的甜蜜和疏离做了一些回忆，她告诉张黎明她要去一趟他的城市，参加一个为期一天的工作会议，问能否进行一次会面。事实上这个会议根本不存在。张黎明或许被那封邮件所打动——李鱼认为本质上他还是一个感性稍大于理性的男人，他回短信说，怎么也应该见一面的。
李鱼在晚上十点多钟登上火车，想起他们关系尚好那一两年里，自己像《周渔的火车》里名叫周渔的女人一样，无怨无悔地进行着一次次出行，李鱼意识到她老了。看着逼仄肮脏的车厢，窗外不可知的黑暗，她确定，她厌倦了这种出行。
李鱼告诉张黎明会期安排在上午，他们可以利用下午自由活动的某段时间见个面。张黎明在短信里说他下午四点有个手术，四点之前赶过来见个面没有问题。到宾馆去见你方便吗，张黎明问。李鱼说，不太方便，出出进进的人很多，我在旁边的茶庄等你吧。张黎明说好。张黎明还在希望与李鱼进行一场肉体上的欢愉。
李鱼对即将到来的见面忧心忡忡。本质上她是一个自卑感甚重的人，对于与张黎明的交往她一直觉得不很对等——张黎明无论从外形或是其他方面都远比李鱼优秀，在他们认识之初，张黎明还是一名外科医生，在他们认识后的四年里，张黎明的身份由一名外科医生相继转换成医疗器械推销员、私人医院院长。有一次张黎明摸着李鱼的头发，很深情地，称李鱼是他生命里的贵人，她给他带来了这一切。