每个人都希望有一天会有一种神奇的东西可以消除年龄相关的疾病，如关节炎、骨质疏松症、癌症和老年痴呆症，但现实是，人体就像机器，一定的时间之后身体就开始发生故障、减慢、阻塞，最终完全失灵。你的机器能够持续多久取决于过去你有没有善待它。但是几十年的使用不足和便宜食物导致这样一种情景，据预计，到2025年，全球糖尿病人数将达到3亿，肥胖症已经蔓延开来，美国约59％65岁以上的人由于慢性关节炎而残疾。除非现在就开始改变生活方式，否则在几乎所有工业化国家，疼痛、使人衰弱、无法治愈的疾病将会增加。尽管女性无法预料或控制增加她们健康危害的社会经济或遗传因素，但她们可以采取一种积极的态度。毫无疑问，75岁以后的生活质量直接与此前在健康、饮食和健身方面的努力相关。对个人和医疗保健系统造成负担的很多退行性疾病大多都是可以预防的。例如，每个人都知道吸烟会引起肺癌，但人们还是继续吸烟，特别是女性。
尽管社会对我们有责任，但我们对社会也有责任。任何想要保证老年生活质量的女性都必须在她们还年轻、认为这些都没有关系的时候，在健康、营养、体力和精力方面采取一种积极的策略。不幸的是，我们并不擅长于预防措施（如果我们擅长预防的话，出生率会直线下降，没有人需要节食或交停车罚款），但是如果年老、不健康、活动不了的女性数量继续上升，那么用于给她们提供治疗的经费将会成比例缩减，媒体报导已经引起了人们的注意，说20年之内，癌症药物将会太贵，以至于NHS不会提供免费药了。如果再有一次机会，绝大多数女性都说她们会更注意营养、健身、保持健康，但这都是事后聪明。当你已经开始受疾病之苦时，后悔吸烟、肥胖、不好动已经太晚了，这些疾病将会破坏你接下来20年的生活。任何患慢性病的人都会告诉你，重要的不是"身体寿命"，而是"健康寿命"。
年轻的时候我总是在动，精力充沛。我照顾孩子和年迈的父亲，在抽出时间跑去取我做生意的古董。16年前，丈夫做了三次冠状动脉迂回手术，我必须照顾好他的饮食，结果我也吃得很健康。我散步两个小时没有问题，我还让自己很忙碌。我想要一直保持到我无法再保持的那一天为止，但是我们现在的生活方式不允许，他们会给你很多药，你必须要做选择。我不想走到我必须整天坐在轮椅上，等着别人来喂的一天。那不是生活。有生活质量的生活我才想要。问题在于要知道究竟什么时候才是转折点。我的表姐是个非常聪明的女士，但她由于关节炎瘫痪了，她无法自己吃饭，也拿不起一支笔。看到有人头脑清醒但身体已经放弃时真叫人伤心。老年痴呆可能还好一些，因为患者不知道自己在做什么，不像我的表姐。她状况要难多了，因为她还很清醒。
Blanche，76岁，英国如果给我机会选择身体虚弱、活到100岁，还是在70岁时辉煌地寿终正寝，我认为我肯定会选择后者。但是我想可能等我到69岁时，我会改变主意。
Mariel，22岁，加拿大我认为我们对衰老的观念改变这么大这真是奇怪。我是个孩子时，40岁似乎就很老了，但现在我35岁了，我还觉得自己非常年轻。我跟妈妈这个年龄时一点都不像，但是我还没有孩子，而她30岁时就有四个孩子了，我猜可能是这个原因使她显老。
Evelyn，35岁，美国我对健康的方法是非常随意的，我知道为了将来的健康现在就应该给自己投资了，但是我要么是太忙，要么是太累不想好好做饭，不想不健身馆。我知道有一天我会后悔的，但我想我是为现在而活。
Angela，26岁，澳大利亚我觉得自己在性和社交方面都成了隐形的，这让我非常恼火。我认为我们的文化就是看重年轻。我愿意把我的活力表现在脸上。
Rose，57岁，英国
8.2 生殖健康与性健康(1)
当女孩发育的时候，接下来三年左右的时间她都在与臀部、激素和情绪做斗争。从孩子到女人是一个巨大的转变，女孩对这一改变处理得怎样树立或打破她的自信心。这对父母也很难。学会通过紧闭的房门跟女儿交流是了不起的行为，不过，如果父母能做到让女儿明白发生了什么、时间、原因，对她们的身体和感情会好一些。对一个年轻女孩来说，知道她现在所感觉到所经历的是自然的、正常的，她会对自己的变化感觉更舒服。
什么时候发生什么 当卵巢和肾上腺开始增加分泌女性性别激素、雌激素和孕酮的时候就会激发发育。改变的第一个标志是乳晕肿胀。然后乳头扩大，乳腺芽开始生长，不过开始时乳房通常大小、形状不均。乳房生长的速度和最终的大小部分是遗传，但激素量也起主要作用。如果女孩开始吃避孕药，她的乳房会变得更大，因为避孕药含有雌激素。
发育的第一个标志是十岁左右突然激长。皮肤下面开始长脂肪，特别是胸部、上臂、腹部、屁股、臀部和大腿。人们充满爱意地把这称为婴儿肥，但年轻女孩一点也不觉得这有什么爱意可言。因为体内脂肪增加发生在明显的骨骼生长或身体长高之前，导致不平衡，所以婴儿肥通常被错误地认为是真正的长胖，但随着女孩个子长高，这会自然消失。不能因此而不吃某种食物，特别是奶制品（111页），不过可以选择低脂食物。通常在激长之后6－12个月开始长阴毛。在耻骨、大腿和手臂、腋窝、乳头周围，有时是上唇上面，开始长毛发。这些毛发比其它体毛更长、更暗、更难看，给你头上头发的颜色不一定一样。外阴开始长阴毛，然后在阴部形成一个倒立三角形状。随着汗腺更加活跃，有时会导致体味，而且激素的改变会使得头发更加油腻。
粉刺 发育期雄激素在体内更活跃的时候基本上都会长粉刺。雄激素刺激皮脂腺分泌皮脂，阻塞毛孔，引起粉刺。当异常细胞出现在被毛孔困住的皮脂处就会出现毛孔堵塞，引起黑头或白头。这些可以被看作是对睾丸素的过于敏感，治疗必须主要是去除毛孔堵塞，而不只是清洁脸部表面。慢性粉刺（148页）患者对细菌非常敏感，细菌被积留在毛发囊中，引起周围组织发炎，产生红色、浮肿的粉刺、深层小结和囊肿。与普通观念相反，吃油腻食物可巧克力不会引起粉刺，不过油腻的奶油、出汗、扎头发及其它会阻塞毛孔，是粉刺更严重。清洗的时候用温和香皂，不要抓挠和挤压，这样可能会使粉刺扩散，可能会留下疤痕。
月经 平均来看，女孩第一次月经开始于她身体上最早出现发育标志之后的两年到两年半。开始时月经不稳定，可能要两年之后才会稳定，有些情况下甚至是七年之后月经才会有规律，激素稳定，生殖系统完全成熟。随着月经周期变得规律，开始出现阴道排液，以帮助保持阴道健康。至少20％女性月经不规律，这使得长期避孕成为必须。疾病或饮食紊乱会使月经暂时消失，但还是有可能怀孕，所以要一直做好避孕措施。
月经通常28天一个周期，但每个人会有不同。年轻时知道自己的周期有助于避孕，年龄稍大时知道自己的周期可以增加怀孕的几率。月经第一天是周期的第一天（月经一般持续四天或五天）。周期前14天，雌激素促进卵巢中卵子的生长，子宫内膜变厚，为"可能的"怀孕作准备。周期为28天的情况下，第14天开始排卵。排卵期间，激素作用使卵子从曩中破裂出来，从卵巢中排出，通过输卵管进入子宫，卵子在子宫等待受精。
受孕的时间 精子在阴道能够存活三天，如果你在周期第11－16天没有采取避孕措施，就有可能怀孕。尽管这是关键期，但有这样的情况，有的女性一个月任何时间都会怀孕，所以安全起见，你的性伴侣要一直戴安全套。如果你没有性交，卵子没有受精，排卵之后大约八天，子宫内膜脱落，和经血一起流出，这就是月经。月经可能持续2－7天，通常流失约半杯经血和组织。这时激素下降会严重影响你的情绪。你的乳房会感觉更柔软、胀起，脸上可能会长粉刺。激素下降会引发激素生产增多，开始新的周期。
我的双胞胎姐妹Danielle11岁时来的月经，我是12岁时来月经。我们所有的朋友差不多都是同样时间来的，所以我们都很正常。我们俩都吃药，以使月经更规律。药丸既有好处也有坏处，它使我们开始增重，从那以后我们一直都在为减掉屁股和大腿上的脂肪而搏斗，我们很讨厌这样。但是药丸使得我们的皮肤更清爽，没有粉刺，而且使胸部更大，这点我们喜欢，因为我们一直想要乳房长起来。更小的时候，我们会把袜子塞在胸罩里。因为我们是双胞胎，所以别人总是会把我们做对比，我们的确觉得比其他女孩受到更多的审视。青少期是个混乱的时期，在长相方面有很大的压力，而且女孩们竞争非常激烈，非常讨厌。毫无疑问，发育早的女孩跟男孩交往更有经验。发育晚些的女孩一般比较天真。肯定的一点是，你越是长得漂亮，所得到男孩和女孩的注意就会越多，而这是很难应对的。
Danielle & Nicole，17岁，以色列/英国
8.3 如果想要卵子不受精……(1)
所有的避孕措施都有优缺点。