」
凌玉龙道：「杜兄，既然已经出来，我们便直接去仇家。」
杜鹏道：「好。现在直接去仇家，即使有人见到，见是从城外来，不会怀疑到我们头上。」
凌玉龙道：「杜兄，现在的情形比我们先前想象的复杂，等会与仇家人见面，先不要说我们是来助拳。」
杜鹏惑道：「凌兄的意思是──」
凌玉龙道：「这样只有好处。」没有详细解释。
杜鹏点了点头。
两人展开身形，直奔仇家大院。
来到仇家附近，先绕仇家大院一圈，了解附近情况后，再从后侧院越墙而入。
「来者何人？」两人刚飘落院中，黑暗中传来低沉的吆喝。
杜鹏低声答道：「晚辈邓州杜鹏，特来拜见仇前辈。」他不敢大声回话，唯恐隔墙有耳，被墙外监视的人听到。
暗中之人道：「夜深了，阁下既然是仇大爷的朋友，明天白天再来。」对方显然未听过杜鹏的名字，未尽置信。
杜鹏道：「在下若想白天拜访，下午便来了。」
暗中之人道：「阁下有要事而来？」
杜鹏道：「正是。」
暗中之人道：「那阁下暂在原地等候，待在下去通报一声。」
「是谁来了？」院内有人接声道。
暗中之人答道：「说是邓州杜鹏。」
「既是邓州杜鹏老弟，不是外人，请他进来。」声音由远及近，来人很快到了两人身前。
杜鹏道：「可是鲁山李志杰李大哥？」
来人道：「正是。此处非说话之所，兄弟且随我来，到里边再说。」借着朦胧月色可以看出，来人是一个三十余岁的壮实汉子。
三人穿过几道门户，走入一个大厅。
厅上坐着十来人，有僧有俗，有老有少，当中还有一位清丽脱尘的姑娘，众人脸色凝重，似在商议重要事情。
凌玉龙等三人尚未走入大厅，众人已打住话语，将目光投了过来。
李志杰对众人道：「是邓州杜兄弟与他朋友。」
杜鹏上前抱拳行礼：「邓州杜鹏见过诸位前辈、英雄。」
众人道：「杜兄弟客气了。」
李志杰道：「杜兄弟，在座的诸位前辈和英雄，有些你可能已经认识，有些也许还只闻其名，待我为你引见……」
厅上之人除那位清丽脱尘的姑娘外，均是闻讯前来助拳的江湖朋友，凌玉龙虽然不认识，但其中有几人曾听庄氏兄妹说过，他们是中原道上声名响亮的人物。
一个是年过六十、须眉皆白的老和尚，是白马寺的玄空禅师，据庄氏兄妹介绍，其武功在其父庄晓峰之上，是中原武林举足轻重的人物。
一个是西京陈俊，四十上下，长得非常结实，身手在庄氏兄妹之上，十分了得。
另一位叫方雄，少林俗家弟子，登封人，年岁与李志杰相当，但名气在他之上，是中原武林年轻一辈的杰出高手。
李志杰介绍完厅上众人，又道：「杜老弟，能否为我们介绍你这位朋友？」
杜鹏道：「这位是上月在衡州擂台比武大会上一招废了毒狼吕不凡、一掌惊走岭南瘟神的凌玉龙凌少侠。」
众人听闻眼睛一亮，显然衡州之事已耳闻。
凌玉龙上前行礼：「江湖后进凌玉龙见过诸位前辈、英雄。」
玄空禅师道：「施主果然英雄年少。」
凌玉龙道：「前辈过誉了。」
玄空禅师道：「两位请坐。」玄空禅师是仇大爷的方外至交，也是仇家当前的主事人。
杜鹏落座后道：「大师，请问仇大爷现在──」
玄空禅师道：「仇施主身上有伤，现已休息。」
凌玉龙这才明白何以仇家主人没有露面，只有仇家大姑娘在招呼客人。
杜鹏道：「仇大爷伤得不重吧？」
玄空禅师道：「现已无大恙。杜施主，两位深夜前来有何指教？」
杜鹏道：「岂敢。晚辈等深夜前来是想了解当前的情势。在我们来南召堡的途中，见不少江湖人物往这里赶，且多数是为了九叶灵芝，晚辈等不知南召堡现在情况如何，故下午进城后，不敢冒昧前来仇大爷府上打扰。」
玄空禅师道：「你们住在城里？」
杜鹏道：「晚辈等落宿在吉祥客栈。」
玄空禅师道：「现在事情越来越复杂。丁家兄弟和镇远镖局已联手，一口咬定仇施主这株九叶灵芝是他们的，并对外宣称，是仇施主伙同他人串谋行劫了镖货，限仇施主交出九叶灵芝。那些闻风而来的江湖人士也在打九叶灵芝的主意，认为九叶灵芝在仇施主家，天天有人找上门来，有时甚至晚上还有，幸得有在座的诸位施主鼎力相助，否则，仇施主家早闹得鸡犬不宁了。」
凌玉龙道：「大师，不知有哪些江湖人物找上门来过？」
玄空禅师道：「来过的人不少，在江湖上声名较响的有：京东铁剑杨威，中条疯虎伍不群，浙东快刀朱明等。另外，一些江湖帮派也在打主意，陕西黄河帮昨天派人来，说九叶灵芝他们订下了，明天他们帮主亲自来拿，不许给别人。」
凌玉龙道：「看来这几天南召堡将风云际会、群雄会集。」
玄空禅师点头道：「这些天，他们只是小打小闹，因此老衲等人尚能应付，往后便很难说了，不要说他们一起找上门来，便是黄河帮和丁家也很难应付。」
凌玉龙道：「丁家限定仇大爷什么时候交出九叶灵芝？」
玄空禅师道：「后天。」
杜鹏道：「大师，晚辈有个想法。」
玄空禅师道：「施主请说。」
杜鹏道：「何不借机让他们两虎相争？」
玄空禅师道：「可我们手上没有九叶灵芝？」
杜鹏道：「可以假造一株，反正这东西没几人见过。」
玄空禅师道：「丁家兄弟和镇远镖局的人见过，万一穿帮，事情更麻烦。」
杜鹏点了点头，道：「要不这样，今晚我们离去时，你们派几个人追击，说九叶灵芝被我们偷走了。」
玄空禅师摇头道：「如此一来等于告诉外人，以前我们所说是假话，镇远镖局和丁家找上门来更有话说。」
杜鹏脸色赧然，无言以对。
凌玉龙道：「大师，在下有个问题感到迷惑，不知大师能否赐教？」
玄空禅师道：「施主请说。」
凌玉龙道：「江湖传言九叶灵芝是稀世珍宝，按理说一般不会随意送人，除非对方对自己有很大的恩德。现在有人将它送给仇施主，且不留名，会不会有其他原因？」
玄空禅师道：「施主怀疑送礼之人别有用心？」
凌玉龙点头道：「如果没有其他目的，他大可以堂而皇之送来，不必偷偷摸摸。再说，镇远镖局刚丢失九叶灵芝，此人便送来九叶灵芝，似乎太凑巧了。」
玄空禅师点头道：「施主言之有理，但不知施主对此如何看？」
凌玉龙道：「这正是在下迷惑之处。请问大师，仇大爷可有仇家？」
玄空禅师眼睛一亮，道：「施主怀疑送礼之人借刀杀人？」
凌玉龙道：「只有这样方能解释得通。」
玄空禅师道：「据老衲所知，仇施主为人厚道、宽仁，在江湖上没有大仇家。」
凌玉龙道：「若如此，事情便不好解释了。」
杜鹏道：「送礼不留名也有可能。如果某人危难时受过仇大爷的恩惠，现在否极泰来，送来厚礼回报。由于当时仇大爷的救助是秉性使然，未放在心上，所以此人也不留名。」
凌玉龙道：「杜兄所言不无道理。但是，报恩不一定要送九叶灵芝，况且九叶灵芝世上并不多见，不识货之人即使遇上也不一定认识，很难得到。」
杜鹏道：「正因为难以得到，才显得珍贵。仇大爷是练武之人，而九叶灵芝对练功又大有帮助，对仇大爷来说，送九叶灵芝比送其他任何东西都珍贵。」
凌玉龙道：「如果对方知道九叶灵芝对练武之人有益，肯定也知道它会引起江湖中人觊觎，会给仇大爷带来麻烦。」
杜鹏道：「也许当初他并未虑及，也许以为偷偷送来外人不会知道。」
尽管杜鹏言之有理，但凌玉龙仍心存疑虑，道：「但愿如此。」
李志杰道：「凌兄认为送礼之人另有目的？」
凌玉龙道：「小弟觉得此事不会如此简单，详细情况不清楚，不敢肯定。大师，你能否将那天的情况详细说说？」
玄空禅师道：「那天的情况老衲不很清楚，还是仇姑娘说吧。」
仇姑娘年岁与庄彩凤不相上下，但显得比庄彩凤成熟，轻启玉齿，道：「那天有人送来一个很精致的匣子，说是九叶灵芝，来人将东西放下便走了，没有说是谁送的。当时送礼的人多，未及时打开。后来打开匣子，发现里边没有送礼人的名字，家父觉得不妥，叫我们不要收，因为礼物太过贵重，又不知是谁送来，便将这个装有九叶灵芝的匣子放在大门外。」
凌玉龙道：「后来那个匣子不见了？」
仇姑娘点头道：「第二天一早匣子不见了，家父以为是送礼之人取走了，没有在意。当时父亲估计对方送来如此厚礼，必有所求，晚上肯定会来。」
凌玉龙道：「仇大爷的分析不无道理。